軽量なろうリーダー

「オー！ ようやくお出ましですカー？」

「どうでもいいことで立て込んでてな」

「私としては是非、そのお話も聞いてみたいものですが、彼は行商人ですから。機を逃しては協力をいただけません。早速ですが本題に入りましょう」

マンサ商会の商館にある一室にて、トンチキ行商人との交渉が始まる。

「ミーは暇ではありませんノデー？ 手短にいきましょう。ミーになにを望みますカー？」

――――――・・・・・・。

ジッと、値踏みをするような窺った目。

全てを話すには長くなる。手短に、というなら要点だけを伝えよう。

それで理解できるようなら、そのまま協力を願う。試させてもらおうってわけだ。

相手が乗ってくるか、協力を受け入れるかは別の話だが。

「サンパダからなにをどこまで聞いたのかは知らねぇが、アンタに求めるのは２つ。帝国への遠征に同行することと、皇都東側所領の現状、または今に至るまでの過程、及び変動の内情だ」

「では、それによるミーの利益とは、なにになりますカー？」

「帝国への遠征は現皇王陛下。ライゼン陛下からの勅命だ。報酬については皇王陛下へ直接交渉、嘆願できる。それこそ望むがままに・・・な。まぁ、それが実現するかは陛下の御心次第だが」

「なるほどですネー？ では、なぜ――貴方は皇都東側所領の情報を望みますカー？」

「・・・・・・・・・」

黙る俺にサンパダと、結局ついてきたマルチナが心配そうに視線を送ってくる。

「気になることがある。放置していると碌でもないことになりそうなほど、気になることが・・・な」

「それは―――望福教と関係がありますネ？」

ニヤリと笑うトンチキ行商人。

それぐらいはわかって当然だと思うが、この目はそれだけじゃなさそうだな。次はこちらから質問するぞという意思が見て取れる。それと、隠しきれない好奇心が。

「そうだ」

「それデーこの国の東側が気になってしまう。・・・ですガー？ それだけならば、ミーが協力する必要はありませんネー？ 国王様が報酬を出すなら、協力する人はミー以外にも居るでしょうカラー」

「そうだな」

「にもかかわらず、ミーが選ばれたのには理由がありますネ。例えば・・・そう、ミーが東の隣国ミョヒリー共和国の出身であることとカー？ 他にも、望福教を信仰していないことですかネー？」

「それだけじゃねぇな」

「オーッ⁉⁉ では、もしかしテー？ ミーが帝国にも足を踏み入れたことがあるから、ですカー？」

「・・・・・・・・・・・・」

そんな気はしていた。

帝国との戦争は何十年と続いている。そんなこの国にも、帝国産の商品は存在している。

ということは、それを仕入れる人間や、売買する市場が存在する。

だが、直接やり取りしては危険を孕み過ぎる。

その間に入る人材となれば、両国以外の人間。さらに、根無し草に近いほど都合が良く、その点で行商人という職業は見事なまでに噛み合っている。

この手の考えは俺のような元冒険者や貴族連中なんかより、本職である商人の方がよほどうまく考える。

そして、このマンサ商会でも帝国産の商品を扱っており、直接的な繋がりはないと言いながらも、こうして仲介できる相手となれば、その可能性は高いだろうと踏んでいた。

だから驚きは少ない。

「その顔は、まだ足りないということですかネー？ しかし、確信がないと言ったような。ミーのなにを疑っているのかはわかりませんガー、もし貴方にその気があるなら、部族の教えに従い誓いを立てても構いませんヨー？」

「その気ってのは？」

「モチロン！ 望福教の打倒ですよ」

「・・・！」

「オーッ‼ 驚いた顔になりましたネー。なぜミーがそんなことを言い出すのか、わからないですカー？ ということは、それが疑いの原因ですネー？ 言い当てるとするなラー？ 部族の教えは望福教によって歪められているんじゃないか・・・といった所でしょうカー」

「否定できるのか？」

「できますヨー。本当デース。我ら部族の教えに従い、精霊に誓いを」

この言葉は間違いなく、その日一番の衝撃だった。