作品タイトル不明
相見える４
「姫様。御無事で？」
「えぇ。大丈夫よ。ちょっと処刑されそうにはなったけど、なんともなかったわ」
「それをちょっととは、いやはや・・・・・・しかし――」
ゴツイ鎧に身を包んだ男は鎧う今から降り立ち、カーナの健康と身の安全を確認したのちにこちらへと向き直り、
「私は帝国騎士団南端戦線指揮総司令官補佐、フリードリヒ将軍である。この度の協力、真に感謝する」
そう言って深々と頭を下げる。
「アタシからももう一度、お礼を言っておくわね。ありがとう。助かったわ」
「ですから姫様。申し上げました通り、今はまだ和平など・・・」
「それは嫌というほどわかったから、もういいじゃない。それに、なに？ その態度。いつもみたいに話なさいよ。ほら、変な顔されてるじゃない」
「今はお客人の手前。そのようなわけにはいきません。それに、この方がこんな顔をなさっているのは姫様が原因かと」
「アタシが？ アタシがなにかした？」
「そうではなく、姫様という存在がですね」
そこまで言った辺りでようやく、
「ああ！ なるほどね！ 一応言っておくけど、姫様っていうのはあだ名みたいなものよ？ 確かに王家の生まれだし王位継承権もあるにはあるけど、今は公爵家に出されたあとだし、アタシ自身も帝王になれるとは思ってないわよ」
などと。合点がいったように釈明するが、そうじゃない。
いや確かに、その話も気にはなる。
そんな出自、立場の奴がどうして南端戦線指揮総司令なんかになったのか、なれたのか。ましてや、どうやって１人で皇国までやってきたのか。なにより、その血筋の話をどれだけの人間が知っているのか。
気になる点はいくらでもある。
それらによって内情が大きく左右するからな。皇国側の思惑だとかもな。
だが、そこじゃない！
俺が気になったのは、そっちの鎧男のことだ。
「そっちの将軍はずっと帝国騎士団にいたのか？」
「いいえ？ つい最近までは諸事情で放逐されていたそうよ。というか、そうでもなければ将軍なんて地位の人間が、膠着状態にある南端戦線に置かれるわけないもの」
「・・・どういうことだ？」
「どういうって、そのままの意味よ？ なんで放逐されていたかは知らないけど、将軍になるぐらい強くて偉いなら――」
「――姫様。ここは帝国ではありませんので、北部のことは・・・」
「あ！ そっか！ なんでもないわ！ 気にしないで‼」
なんだよそれ！ 気になることが増えただけじゃねぇかよ‼ とは、流石に言えねぇな。
それにしても、この将軍を名乗った男の声。
聞けば聞くほど、覚えがある。
そいつは、数年前に突如として引退を表明し、後継者を用意した。そして、その後継者にすべての権限と役割を押し付けて姿を消した個人Ｓ級冒険者。
通称：自由騎士・フリーダム
その最大の特徴は全身が重鉄鋼の鎧で覆われていたこと。
重鉄鋼の産出国は主に帝国である。
声が似てる・・・で済ませていいのか？ 顔が見えれば確実なんだがな。昔の記憶にはなるが、子供から大人になるわけじゃねぇんだ。向こうからはわからなかろうが、こっちからなら判別できるだろう。
だが。
もし仮に、冒険者としての姿が偽物だったとしたら―――・・・？
とまで考えて、俺は否定する。
もし、なんてもんは冒険者に存在しねぇ。
「アンタの掲げた自由とやらはどこに行ったんだ？」
だから聞いてやった。
答えなんざどうだっていい。いまさら。冒険者でも、軍人でもない俺にとっては、なんの関係もねぇんだから。ただ、アイツの。アイツらの憧れが少し陰るってだけの話だ。
その言葉を聞いた将軍は少し面を喰らったような挙動を見せ、
「変わらんよ、昔から。自由って奴は変わりゃあしねぇのさ」
それでも、すぐにそう答えた。
意味の分からないカーナだけが、なんなのよそれ？ どういう意味？ と首を傾げていたが・・・本物か。
問い詰めたいことはある。あり過ぎる。
なぜ帝国騎士団を放逐されていたのか。それがなぜ、今では将軍なのか。まで増えたせいで余計にだ。
けど、時間はそれを許しちゃくれねぇ。
「将軍‼」
「わかった‼ すぐに移動を開始する‼ 隊列を組め‼」
と誰かの声に返し、カーナを馬上へ。
「それでは」
「じゃあね」
別れの言葉は少なく、急ぐ風の中に消えて行く。
見送ることなく背を向け、俺も橋を戻る。
今回の件で色々とやりにくくなった。
帝国と皇国の今後。
俺自身の進退。
考えさせられることばかりだが、今は迎えてくれた家族と、頼もしく成長した後輩の姿に喜ぼうと思う。