軽量なろうリーダー

「なるほど。心当たりはいくつかあるな。だがそんな悪ガキが、なぜ帰ってきた？」

「そろそろ祭りがあるだろ？」

「あんなもののために帰ったのか？ だとすれば心当たりは間違いだろう。あんな悪趣味なものを好む悪ガキなんぞ、とんと記憶にないからな」

「誰があんなもんの為に帰るかよ。・・・・・・ただ、家族が居るからな。それだけは切っても切れねぇ」

「ふん！ ならば仕方あるまいな」

爺さんは俺の言葉にころころ態度を変えながらも、しっかりとした受け答えをする。

これなら昔話も安心して聞けそうだ。

「あの。失礼ですがその方は―――」

俺達のやり取りにあっけにとられていたのか、静かだった６人の中からリミアが口を開く。

「ああ。これがさっき言ってた・・・この辺りで名物になったらしい爺さんだ」

「なんだ。ガキがガキを連れて戻ったか。そうかそうか。どおりで時間が経つはずだ！」

聞きなれぬ声を聞いて、はっはっは！ と笑う爺さん。

「いえ、そうではなく・・・その・・・」

けれどリミアはなにか言いずらそうにして、

「――ああ。この目か？」

爺さんがそれに気付き、自らの目を指差して話す。

「これは・・・なんというかなぁ・・・。私は長らく、見たくないものばかりを見せられてきたのだ。そのせいだろうなぁ・・・。見たくない、見たくないと思っているうちに、本当に見えんようになってしまったのだ」

自嘲した笑いと共に爺さんは光のない目を開いて見せる。

「後悔がないとは言えんが・・・まぁ、そうだな。意外と、特別困ることもなかったのでな。今となってはなんとも思っとらんよ」

「そう、でしたか・・・失礼しました」

「いやなに、気にするようなことではない。私も歳だ。目も耳も悪くなっていてもおかしなことは無いだろう？ ほんの少し、それが早かったというだけだ」

爺さんはなんとかリミアに元気を取り戻そうとしてるみてぇだが、

「それが原因で兵士を引退したんじゃなかったか？ 随分と早くに耄碌したもんだ」

別にこいつらはそんな細い精神はしてねぇし、さっさと本題にも移りたい。

長居すると本当に超豪華な軍用車両が来そうだ。

「ええい！ やかましいわ‼ というかだな！ 見知らぬガキを連れてくるのなら、先に事情の説明ぐらいしておかんか！ このバカタレが‼」

「誰がアンタみたいな爺さんの身体に興味があるんだよ‼」

「だったらなにをしにこんな爺のところに来たのだ‼ 言ってみろ‼」

「決まってんだろ？ アンタの武勇伝を聞きに来たのさ」

「まったく・・・とんだ悪ガキだな。私の兵役話が武勇伝などではないことは、とっくの昔に知っているだろうに」

まぁ、その通りだ。

っつーか本当に武勇伝なら聞きになんざ来ねぇ。

「そりゃあんだけ聞かされりゃぁな。だが、こいつらはそうじゃねぇ」

爺さんの前に並ぶ６人の駆け出しだった冒険者は、つい先日一人前の資格も手に入れ、これから長い旅に出る。

「こいつらは冒険者でな。これから先の高い山を命懸け登る時に、くだらねぇ話でも聞いておけば、なにかの役には立つかも知れねぇだろ？」

「くだらん話か・・・言ってくれるな。しかし、まぁそうだな。年老いた者に出来ることと言えば、小言をくれてやるくらいのものだ。よかろう。そんなに聞きたいのであれば話してやろう」

そんな若い身空で冒険者か。と爺さんは零しながらも納得し、昔話を遠くの誰かに聞かせるように響かせた。