作品タイトル不明
眠り姫の守り手
翌日。
眠りの森の入り口に集合した。トワ、タマキ、ゼクス。それと精霊四体。
「準備はいいか」トワが装備を確認しながら聞いた。
「はい。睡眠耐性薬は二本、攻撃強化薬は三本、麻痺薬と冷却薬も補充済みです。月光固定薬は残り一本なので、緊急時用に取っておきます」タマキが鞄の中身を読み上げた。「あと、わたしの軽装に夢喰いの毛皮が縫い込まれてるので、薬を飲まなくても睡眠は効きません」
「助かる。装備のおかげで一手分余裕ができる」
「セレス、月光のチャージは大丈夫か」
「ばっちり。セレス、もりのおく、いきたい。きょうも、つき、たくさんはなてる！」
「使いすぎるなよ。長期戦になるかもしれん」
「セレス、ろうひしない！」
「ろうひ、って言葉を覚えたな」ゼクスが横で笑った。
「セレス、こんなの、まいにち、おぼえる！」
「自慢げに言うことか」
ルーナが影の中から呟いた。
「……トワ。森の奥、昨日より気配が強くなってる。あれ、起き始めてる」
「起きそうなのか」
「……完全に起きるまでは、まだ時間がある。だけど、寝息のリズムが変わってる」
「メブキの根で何か感じるか」
「めぶき、ねっこ、はってみる！」
メブキが頭の上から、根を地面の隙間に通した。葉の判定圏を避けて、慎重に。しばらくすると、双葉が小さく揺れた。
「ねっこに、おもいもの、つたわる。どうぶつ、おおきい。あしのうら、つよい」
「足の裏が強い……蹄か」
「たぶん、ひづめ！ しか、みたいな、いきもの！」
「鹿型か」ゼクスが顎を撫でた。「眠り蔦、夢喰い獏、ときて、次は鹿型。バラエティに富んでるな、眠りの森」
「種類が違うほど、ギミックも違う。気を引き締めていくか」
◇
葉の隙間を縫って、森の奥へ進んだ。
三十分ほど歩くと、森の景色が変わった。光る葉が減っていく。代わりに、白い花が咲いている。葉と花の境目に、光らない地面が広がっていた。眠り蔦の判定圏外だ。
「歩きやすくなりました」タマキがほっと息をついた。
「ここから先は、別のエリアだろうな」
影読みでスキャンした。視界の奥に、巨大な反応がある。
【影読み起動】
【森の最深部に大型の反応】
【???（種別不明・Lv78）】
【現在の状態：浅い眠り】
【周辺：隠しイベント「眠り姫の部屋」を検出】
「隠しイベントだ。【眠り姫の部屋】、って表示が出ている」
「眠り姫」タマキが目を丸くした。「お伽噺みたいですね」
「眠りの森だから、姫の一人くらい眠ってても不思議じゃない」
「論理がしっかりしてるな、トワ」ゼクスが感心した。
「眠りの森、というネーミングを考えれば、自然な発想だ」
「セレス、ひめ、すき！ はやく、いこう！」
「セレス、お姫様好きなのか」
「セレス、おひめさまには、いちごジャムを、わけてもらうのが、ゆめ！」
「お姫様といちごジャムは関係あるのか」
「おひめさま、すてきだから、いちごジャムも、すてき！ れんそうゲーム！」
「連想ゲームで一足飛びだな」
◇
森の最深部に着いた。
巨大な木の根元に、自然にできたような空洞があった。人が三人並んで入れる広さ。中は薄暗いが、奥に淡い光が見える。
「ここが、入り口だな」
「入る前に、何か警告は出るか」
空洞の縁に近づくと、システム表示が浮かんだ。
【隠しイベント「眠り姫の部屋」に挑戦しますか？】
【警告：このイベントは隠しボスが出現します】
【推奨レベル：Lv75以上】
【パーティ：最大六人】
【一度開始すると、撃破するまでエリアから出られません】
「最大六人。ハル・ミコトも呼べるか？」
「呼びたいんですけど」タマキが眉を寄せた。「ハルちゃんとミコトちゃんは、ここまで来られないんですよね。夜属性がないと宵闇の回廊に入れないので」
「そうだったな。三人と精霊四体で行く」
「ゼクス、行けるか」
「行ける。──ここで引き返したら、寝覚めが悪いだろ」
「ゼクスも、付き合いがいい」
「トワと組んでると、こういう場面ばっかりだ。今更だ」
三人と精霊四体で空洞に入った。
◇
空洞の中は、思ったより広かった。
円形の部屋。直径二十メートルほど。壁にも床にも、白い花が咲いている。光らない花だ。普通の花の色をしている。
部屋の中央に、石でできた寝台があった。寝台の上に、白い影が横たわっている。
「あれが、眠り姫か」
「人型ですね。でも、姿がはっきりしない」
近づくと、寝台の上にいるのは半透明の女性の姿だった。目を閉じている。胸が小さく上下している。眠っている。
【???（NPC・眠り姫）】
【現在の状態：深い眠り】
【対話不能】
「対話できない、と出てる」
「起こせばいいのか」ゼクスが寝台に手を伸ばしかけた。
その瞬間、部屋の奥が震えた。
寝台の向こうの暗闇から、巨大なものが現れた。
白い鹿。背丈は人の二倍ほど。頭に大きな角がある。角の枝分かれが、まるで月の光を集めるような形をしている。鹿は閉じた目を一度だけ開いた。瞳が銀色だった。
【未知の存在を観測しました】
【覚醒の守護者（Lv78）】
【HP：150,000】
【特性：夢の中で戦う。HPバーが現実に同期しない】
【弱点：覚醒状態に強制移行させること】
「HPバーが現実に同期しない、って何だ」ゼクスが眉を寄せた。
「読んだままだろう。あいつは夢の中で戦ってる。こっちが攻撃しても、夢の中の自分が削れるだけだ。現実の身体には反映されない」
「無敵じゃないか」
「無敵じゃない。弱点に書いてある。覚醒状態に強制移行させれば、現実の身体に攻撃が通るようになる」
「強制覚醒」
「夢を覚ます。──思い当たるスキルがある」
【スキル：「夢覚し」】
夢喰い獏のドロップで習得したスキル。効果は「対象の夢を強制的に覚ます」。
「よくできてる。獏を倒した時点で、こいつの攻略法を渡されてた、ってことだ」
「気づいたトワが偉いな」
「気づいてなかったら詰んでた、というだけだ」
◇
覚醒の守護者が、寝台を守るように動いた。角を振り下ろす。
「下がってくれ！」
タマキが寝台の脇から飛び退いた。守護者の角が寝台の縁を割った。
【守護者の攻撃：角振り】
【ダメージ判定：夢の中で実行】
【現実への影響：物理判定あり】
「夢の中で攻撃してるのに、こっちは現実でダメージを食らうのか」
「不公平な仕様だな」
「だから『夢覚し』を使う。──セレス、ルーナ、メブキ、テン。みんな、合図したら全員で守護者の意識を引きつけてくれるか」
「セレス、いける！」
「……うん」
「ぴこぴこ！」
テンがブーツの上で二度明滅した。
「タマキとゼクスは、守護者の角の動きを止めてほしい。麻痺薬と、ゼクスの影潜りで」
「やります！」
「了解！」
「俺は『夢覚し』を撃つ。スキルの発動には数秒の溜めが必要なはずだ。その時間を稼いでくれ」
それぞれが、四方に動いた。
セレスが守護者の正面に飛んで、月光を放った。守護者が頭を月光の方向に向けた。注意がそちらに引かれる。
ルーナの月光の篭手が右側面から伸びて、角の一本を絡め取った。
メブキの根が、守護者の後ろ脚に絡まる。
テンが、足元で明滅して目眩しの役を果たしていた。
タマキが麻痺薬を投げた。守護者の関節に当たる。動きが一瞬鈍る。
ゼクスが影潜りで角の根元に出現。短剣で角を傷つけた。
守護者の動きが完全に止まる。
「いまだ」
トワが寝台の正面に立った。月光の鋏を構える。鋏の刃が、薄く白く光った。
【スキル「夢覚し」を発動準備中】
【発動まで：3秒】
「セレス、ルーナ。最後の引きつけだ。あと三秒、頼む」
「セレス、つきの、さいだい、いれてやる！」
「……わたしも、篭手の最大拡大」
守護者の意識が、四方の精霊に完全に引かれた。トワが寝台に近づくのが見えていない。
【夢覚し・発動】
鋏の刃から、白い光が広がった。守護者の頭部に向かって走る。
【スキル発動：「夢覚し」】
【対象：覚醒の守護者】
【効果：夢の中の意識を強制的に現実に引き戻します】
守護者が、目を見開いた。銀色の瞳が、初めて鮮明な焦点を結ぶ。
【覚醒の守護者：覚醒状態に移行】
【HPバーが同期されました】
【HP：150,000/150,000】
【現実への攻撃判定：有効】
「これで、攻撃が通る」
「ナイス、トワ！」セレスが歓声を上げた。「セレス、こうげき、いれる！」
セレスの月光が、守護者の頭部に直撃した。
【セレスの月光】
【守護者にダメージ：7,200】
数字が出た。ダメージが通った証拠。
守護者が、初めて怯んだ。覚醒したばかりで動きが鈍い。
「全員、一気に削るぞ」
「合点！」「了解」「くるくる！」
ルーナの拡大した篭手が、守護者の胴体を上から押さえつけた。月光属性ダメージ。
ゼクスが影潜りで角の根元に再度出現、短剣で関節を切り裂いた。
メブキの根が後ろ脚を縛ったまま、引っ張り続ける。
タマキが攻撃強化薬を全員に。
トワが守護者の胴体に向かって駆け抜けた。葉の隙間ではなく、白い花の上を直接走る。花は判定圏外。月光の鋏に攻撃強化が乗る。歩いた距離も乗る。旅路の極意も乗る。
【トワの攻撃：月光の鋏・複合補正】
【守護者にクリティカルダメージ：24,400】
守護者のHPが、四分の一まで減った。
守護者は最後の一暴れに出た。角を再び振りかぶった。だが、ゼクスがすでに角の根元を切り裂いていた。角の片方が、ぽろりと折れて落ちた。
【ドロップ事前獲得：覚醒の角片】
【※「覚醒の角片」をすでに所持しています。重複所持を確認します】
【二個目の覚醒の角片を獲得しました】
「角が、二個目だ」
「素材アイテムが追加される条件だな」ゼクスが影から声を上げた。「夢喰い獏とは別の落ち方をしてるが、同じ素材だ。コレクション系のフラグかもしれん」
「考察は後だ。あと一撃」
守護者が膝を折った。立ち上がろうとして、よろめいた。
トワが守護者の眉間に、月光の鋏を振り下ろした。
【トワの攻撃：月光の鋏】
【守護者にダメージ：12,800】
【覚醒の守護者を討伐しました】
【ドロップ：覚醒の角（大）、月光の鈴】
【新スキル「夢覚し・連携」を習得しました】
◇
守護者が、最後にゆっくりと頭を下げた。倒れる、というより、安らかに眠るような姿勢だった。白い身体が、淡い光になって溶けていく。
「眠り姫を、起こしたかったのか」タマキが守護者の消えた跡を見ながら呟いた。「ずっと、守ってたみたいですね」
「守るために、起こされまいとしてた、ってことかもな」
「……トワ、寝台の姫が動いた」ルーナが影から指差した。
寝台の上で、半透明の女性が、ゆっくりと目を開けた。銀色の瞳。守護者と同じ色。
「あなたたちが、わたしを起こしてくれたのね」
声が、若い女性の声で、部屋に響いた。
【眠り姫（NPC・対話可能）】
「あなたは、誰だ」
「わたしは、眠りの森を作ったもの。森が侵蝕されかけた時、自分の力をすべて森に注いで、結界を張った。そのまま、力を使い切って、眠った。──守護者は、わたしの一部。わたしを守るために、自分も眠ったままで戦っていた」
「眠りの森全体が、あなたの結界か」
「そう。森を守るために、わたしの夢を森に重ねた。──だけど、あなたたちはここまで来た。それは、わたしの結界を尊重しながら、適切に攻略したから」
「葉を踏まなかった、ってことか」
「葉を踏まずに、声に惑わされず、夢の中の守護者を覚ました。あなたたちは、森のルールを破らずに、ここに辿り着いた」
「ルールを破ったら、どうなったんだ」
「葉を踏めば眠り、声に惑わされれば迷い、守護者と力比べをすれば負ける。それが、わたしの結界」
「三段階の試練を全部正面突破した、ってわけか」ゼクスが感心した声を出した。
「あなたたちには、贈り物を渡したい」
眠り姫が手を差し伸べた。トワの手のひらに、淡く光る小さな鍵が落ちた。
【「眠りの森の鍵」を入手しました】
【※用途は未確定。所持し続けてください】
「これは、どこかの扉を開けるための鍵か」
「眠りの森の先の、【最後のエリア】に繋がる扉。鍵がなければ、開かない」
「ありがたいな、これは」
「もう一つ、伝えたいことがある。──森の先には、わたしも知らない場所がある。世界を紡いだもの……の名残が、そこに残っている、と言われている」
「世界を紡いだもの……」
「わたしは、ただの森の守り手。あなたたちのほうが、その先に進む資格がある」
眠り姫が、また目を閉じた。寝台の上で、もう一度静かに眠った。今度は、安心したような寝息だった。
【眠り姫の部屋・イベント完了】
◇
部屋を出た。
「世界を紡いだもの、っていうのが何か気になるな」ゼクスが鍵を指差した。
「分からん。だが、覚えておく単語だ」
「セレス、つかれた！ でも、おひめさまに、あえた！」セレスがトワの肩で大きく息をついた。「いちごジャムは、もらえなかった……」
「お姫様にいちごジャムを期待するのは、セレスの中の連想だけだぞ」
「ざんねん。でも、おひめさま、すごく、ねむそうだった。セレスのよくねるとは、ちょっと、ちがう」
「セレスは健康的に寝てるからな」
メブキが頭の上で、双葉をくるくる回した。
「めぶき、ねっこ、つかれた。きょう、いっぱい、やった！」
「メブキも、よく頑張った」
「くるくる！」
タマキがトワの隣に並んだ。
「眠り姫さんの言葉、気になりますね。世界を紡いだもの、って」
「いずれ分かる。今は、鍵をもらえたことが収穫だ」
「次のエリアの扉、楽しみですね」
「タマキ、楽しみにできるのは、いいことだ」
「あ、トワさんも、楽しみですか？」
「楽しみだ。タマキと一緒に行けるなら、なおさら」
「……はい」
ゼクスが横で咳払いをした。
「そういうのは、二人きりの時にやってくれないか」
「……すまない。ゼクスが見てるとは思わなかった」
「全員見てるぞ」
「セレス、みた！」
「……わたしも」
「めぶきも！」
「全員か……」
森の奥に、新しい通路が開いているのが見える。眠り姫の鍵が反応している。
眠りの森の本当の出口は、まだ先にある。