作品タイトル不明
影の奥
翌日。リベルタの裏路地にゼクスが来た。
「見せたいものがある」
ゼクスが壁に手を当てた。影潜り。ゼクスの身体が壁の影に沈み込んでいく。いつも通りの動きだ。
だが、三秒後にゼクスが飛び出してきた。表情が険しい。
「今の、見たか」
「普通に見えたが」
「入った瞬間に、底が抜けた感じがした。いつもの影潜りは、影の薄い膜の中を滑るように移動する。だが今日は、膜の下にもう一層あった。落ちそうになった」
ルーナが影の中から声を出した。
「……わたしにも感じた。ゼクスが影に入った瞬間、影の底が深くなった。普段は浅い水たまりみたいな影が、井戸みたいに深くなってた」
「ルーナにも見えてるのか」
「……見えてるというか、感じてる。影の中にいるから。昨日から、影がどんどん深くなってる」
セレスがトワの肩で首を傾げた。
「ルーナ、だいじょうぶ？ かげがふかくなったら、ルーナ、おちない？」
「……大丈夫。わたしは夜の力だから。影が深くなっても、夜は落ちない。でも、影属性だけのゼクスは危ないかもしれない」
「俺が危ないのか」ゼクスが眉をひそめた。
「……影潜りは影の『表面』を移動するスキル。影が深くなると、表面と底の区別がつきにくくなる。表面のつもりで入って、底に落ちる可能性がある」
「底に落ちたらどうなる」
「……わからない。今まで影に底なんてなかったから」
トワが見聞録を起動した。ゼクスが影潜りに使った壁の影をスキャンする。
データが返ってきた。
【影のスキャン結果】
【表面層：影属性（通常）】
【中間層： 未分類属性(データなし) 】
【深層：??????】
「三層構造になってる」トワが画面を読み上げた。「表面が普通の影属性。その下に未分類の層がある。さらにその下にスキャンできない深層がある」
「未分類？」ゼクスが聞いた。
「ゲームのシステム上、分類されていない属性だろう。火、水、氷、風、土、無、光、闇、影。どれにも当てはまらない」
「ルーナの夜は？」
トワがルーナの影をスキャンした。
【ルーナの夜のスキャン結果】
【属性分類：未分類（「夜」）】
【備考：既存の属性体系に含まれない固有属性】
「ルーナの夜も『未分類』だ。既存の属性体系に含まれない」
「……わたしの力が、この世界の属性の外にあるってこと？」
「そうなる。影の中間層も未分類。ルーナの夜も未分類。同じ『未分類』のカテゴリに入ってる」
ルーナは黙って、しばらくして言った。
「……トワ。もしかしたら、影の中間層は、わたしの夜と同じ種類の力かもしれない。影でも闇でもない、第三の暗さ」
「第三の暗さ、か」
「……夜は、光がない時間。闇は、光に敵対する力。影は、光が遮られた場所。でも、影の底にあるものは、そのどれでもない。光とは関係なく、最初からそこにあった暗さ」
「最初からあった暗さ？」
「……うまく言えない。でも、そんな感じがする」
メブキが頭の上で双葉をくるくる回した。
「くるくる……めぶきには、かげのことは、わからない。でも、じめんのしたには、ねっこがしらない場所がある。ふかいところ。ねっこがとどかないところ。そこに、なにかがある気はする」
「根が届かない深さか」
「うん。めぶきのねっこは、だいたいどこでもとどく。でも、ときどき、とどかない場所がある。そこは、くらい」
トワが腕を組んだ。
影の底に、新しい層がある。ゲームの属性体系に分類されない未知の力。ルーナの夜と同じカテゴリ。根も届かない深さ。
「調べるか」
「……うん」ルーナが答えた。「わたしの力の源を知りたい。夜が何なのか」
「俺の影潜りにも関わる話だ」ゼクスが言った。「一緒に調べよう」
「タマキにも声をかける。未分類属性の薬理学的分析ができるかもしれない」
パーティチャットを開いた。
トワ：「影の中に未知の層が見つかった。ルーナの夜の力と関係がある可能性がある。調査を始める」
ハル：「未知の層！ 文献を探します！ 聖王国の図書館に影に関する古い記録があったはずです」
タマキ：「未分類属性ですか。薬師として分析してみたいです。サンプルが取れれば」
ミコト：「リスナーさんと一緒に探してもいいですか！」
ゼクス：「まだ早い」
ミコト：「ですよね……」
セレスがトワの肩で、壁の影を見つめていた。
「トワ。かげのおくに、なにがある？」
「わからない。行ってみないとわからない」
「いつものやつだ」
「ああ、いつものやつだ」
「セレスのひかりで、かげのおくを、てらせる？」
「どうだろう。セレスの月光は光属性だ。影を照らしたら影が消える。中身を見る前に」
「じゃあ、てらさないで、みる方法がいる」
「それを考えるのが、次の仕事だ」
「トワ、あたまいい」
「まだ何も考えてないぞ」
「かんがえるまえに、かんがえることをかんがえてる。それが、あたまいい」
「哲学か」
「てつがく。セレス、てつがくしゃ」
「いつから哲学者になったんだ」
「いま」
ゼクスが横で小さく笑った。
「お前の精霊は相変わらずだな」
「相変わらずだぞ」
「だが、面白い指摘だ。光で照らしたら影が消える。影を消さずに中を見る方法。それが鍵になるな」
「ルーナの夜なら、影を消さずに影の中を見られるかもしれない」
ルーナが影の中で、小さく息を吸った。
「……わたしが、影の底に潜る？」
「お前が一番適任だ。夜は影と同じ未分類カテゴリにいる。影に入っても弾かれない」
「……怖い。底が見えないから」
「怖かったら、やめていい」
「……ううん。怖いけど、知りたい。わたしの力が何なのか。夜が何なのか。ずっと、わからないままだったから」
「なら、一緒に調べよう」
「……うん」
七月の夕暮れ。影が長くなる時間帯。リベルタの裏路地で、新しい冒険の種が芽を出していた。