作品タイトル不明
足跡
七月の最初の日曜日。
冬夜と宮瀬は河川敷を歩いていた。夏の日差し。川面が光っている。二人とも半袖だ。
「暑いですね」
「ああ」
「来週の花火大会、浴衣で行きたいんですけど」
「好きにしろ」
「久坂くんも浴衣で来てほしいです」
「俺は私服でいい」
「わたしだけ浴衣だと、釣り合い取れないじゃないですか」
「浴衣と私服に釣り合いがあるのか」
「あります。デートの基本です」
「デートとは言ってない」
「花火大会に二人で行くのはデートです。辞書にそう書いてあります」
「どの辞書だ」
「宮瀬辞書です」
「信用できない辞書だな」
「信用してください。改訂版です」
冬夜が少しだけ笑った。河川敷の風が心地いい。
「……浴衣、考えておく」
「やった」
「考えておくと言っただけだぞ」
「久坂くんの『考えておく』は、やるってことです。宮瀬辞書にそう書いてあります」
「書いてあるのなら……仕方ないな」
◇
午後。BCOにログイン。
始まりの町リベルタを歩いた。夏の空気だ。ゲーム内にも季節がある。日差しが強くなって、NPCの露店に冷たい飲み物が並んでいる。
セレスがトワの肩の上で、露店を指差した。
「トワ。あれ、つめたいのみもの。のみたい」
「お前、飲み物も飲めるのか」
「のめる。のんだことないけど、のめる」
「飲んだことないのに、どうしてわかるんだ」
「セレスのかん」
仕方なく買ってやった。レモンスカッシュ。セレスの手のひらサイズの小さなカップに注いだ。
「しゅわしゅわする！ トワ、これ、しゅわしゅわ！」
「炭酸だ」
「たんさん。セレス、たんさん、すき。いちごじゃむのつぎに、すき」
「お前のランキング、項目が増えすぎだぞ」
「ふえるのは、いいこと」
そのとき、ルーナが影の中で声を漏らした。小さな、驚いたような声だった。
「……あれ」
「どうした、ルーナ」
「……トワの影が、二重になってる」
「二重？」
「……影が二つある。トワの影と、もう一つ。薄いけど、別の影が重なってる。……前はなかった」
足元を見た。石畳にトワの影が伸びている。普通の影だ。だが、ルーナに言われてよく見ると、影の輪郭がわずかにぶれている。一つの影の周囲に、もう一枚薄い影が重なっているような。
「何だ、これは」
「……わからない。でも、影の中にいるわたしには感じる。この薄い影は、わたしの影とは質が違う。わたしの影は夜属性。でもこれは……夜じゃない。別の何か」
「夜じゃない影？」
「……うまく言えない。でも、この薄い影は、何か違う感触がする」
セレスがレモンスカッシュを飲みながら、足元を覗いた。
「セレスには、みえない。ルーナにしか、みえるの？」
「……たぶん。影の中にいるから、わかるの」
「ルーナ、すごい」
「……すごくない。ただ、気になるだけ」
◇
リベルタに戻った。
フォーラムに、紡ぎ直しの大地のまとめスレッドが立っていた。レイドから一週間。プレイヤーたちの総括が出揃っている。
──「【まとめ】紡ぎ直しの大地・完全攻略記録」
──「旅人トワが未知の世界を単独探索→五エリア修復→NPC復元→三千人レイドで核安定化」
──「獲得NPC：リルクト（鍛冶師）、ウル（根の精霊）、ミラ（薬師）、ノーネ（旅人）、ガレス（守衛長）」
──「新装備：綻びの外套（旅人専用、法則異常50%軽減）」
──「新スキル：糸読み（法則異常の可視化）」
──「新レシピ：変動耐性の薬、呼吸補助薬」
──「判明した事実：BCO世界は、紡世者の『試作品』の法則を元に作られた完成版」
──「Lv1の旅人が、またBCOの世界観を覆した。次は何をやるんだ」
──「紡世者の物語はまだ終わってないって運営が言ってた。次のアプデが怖い」
──「怖いんじゃなくて楽しみだろ」
──「楽しみだな。トワが何をするか」
──「トワに全部任せるのやめろ」
──「やめられない。前例がありすぎる」
トワはフォーラムを閉じた。
夕方のリベルタ。酒場から笑い声が聞こえる。露店が片付けを始めている。プレイヤーたちが帰っていく。いつもの、何でもない夕方。
セレスが欠伸をした。トワの肩の上で、小さな口を開けて。
「トワ。セレス、ねむい」
「寝ていいぞ」
「トワのかたで、ねる」
セレスがトワの首元にもたれかかった。目を閉じた。
メブキが頭の上で丸くなった。双葉を折りたたんで、木の実みたいな形になった。
「くるくる……めぶきも……ねる……」
ルーナは影の中で静かにしている。たぶん起きているが、何も言わない。
テンがブーツの上で、ゆっくりと点滅している。呼吸するように。
トワは歩いた。始まりの町の石畳を。精霊たちを乗せて。
◇
その夜。
BCOの運営サーバーに、一つのログが追加された。閲覧権限は最上位。ゲーム内のどのプレイヤーにも、どのNPCにも見えない場所に。
ログの内容は短かった。
『試作品の管理プログラムが復旧しました。原因：外部からの干渉＋内部NPCの自発的協力。対象プレイヤー：旅人トワ（Lv1）。要観察。』
そのログを、誰かが読んだ。