作品タイトル不明
ほつれの先
全異常同時。
属性が逆転している。重力が反転している。音が消えている。色が消えている。スキルが暴走している。五つが同時に。
地獄だった。
天井に張り付いたモノクロの世界で、声の出ないプレイヤーたちが、暴走するスキルに振り回されながら、属性が逆転した攻撃で互いを傷つけ合っている。
レイドチャットだけが唯一の通信手段だったが、それすらスキル暴走の影響で一部のプレイヤーは入力ができなくなっていた。
「全異常同時って聞いてないぞ！？」
「聞いてないも何も、こんなの知ってても対処できないだろ」
「それはそうだけどさ……！！」
トワは柱にしがみついていた。天井が地面になっている。逆さまの姿勢で、鍵を柱に押し込み続けている。手が痺れを通り越して、感覚がなくなりかけている。
【安定化率：55%……58%……60%……】
上がっている。だが、遅くなっていた。抵抗が加速度的に強くなっている。
六十三パーセント。六十五パーセント。六十七パーセント。
七十パーセントで、止まった。
針が動かなくなった。鍵を押し込んでいるのに、光の糸が柱に入っていかない。壁がある。法則の壁。壊れた状態を「正常」として受け入れた世界が、修復を拒否している。
【安定化率：70%（停滞）】
【警告：法則の抵抗が上限に達しました】
【外部からの力だけでは、これ以上の安定化は困難です】
外部からの力だけでは。
つまり、内部からの力が必要だということだ。
この世界自身の力が。
トワがレイドチャットに打った。片手で。もう片方の手は柱から離せない。
トワ：「安定化が止まった。70%で壁がある。俺の鍵だけじゃ超えられない」
リルクトが前線から走ってきた。天井を逆さまに走って、トワの横に来た。
「旅人。何が足りない」
「この世界自身の力だ。外から直すだけじゃ、世界が受け入れない」
「この世界自身の力……」
リルクトが柱を見た。五つの色が暴れている柱を。
「俺でいいのか」
「何？」
「俺はこの世界のNPCだ。この世界の一部だ。俺の力を柱に流し込めば、内側からの力になるんじゃないのか」
リルクトが柱に手を触れた。鍛冶師の手。太い指。柄の形を変えた手。設計を外れて、自分で形を選んだ手。
手が光った。
リルクトの身体から、光の糸が流れ出した。赤い糸。鉄の記憶を持つ糸。柱に吸い込まれていった。
【安定化率：70%→ 72%……】
「動いた！」
ウルが飛んできた。メブキと一緒に。二体の根の精霊が柱に手を触れた。四つ葉と双葉が光った。緑の糸が流れ出した。根の記憶を持つ糸。
【安定化率：75%……78%……】
ミラが駆けてきた。薬箱を下ろして、柱に両手を当てた。白い糸が流れ出した。薬の記憶。調合の記憶。
【安定化率：82%……】
ノーネが歩いてきた。全異常同時の中を、平然と歩いている。重力が反転していようが、音が消えていようが、歩くことだけは止まらない。旅人の歩み。
柱に手を当てた。藍色の糸が流れ出した。歩いた記憶。この世界の全マップを、何万周も歩いた記憶。
【安定化率：88%……91%……】
ガレスが来た。鎧を鳴らしながら。守衛長が柱の前に片膝をついた。柱に額を当てた。灰色の糸が流れ出した。門を守った記憶。誰もいなくなった都市で、一人で門を守り続けた記憶。
【安定化率：94%……96%……】
五人のNPCが、柱に触れていた。五色の糸が、柱に流れ込んでいく。
紡世者が「ほつれ」と呼んだもの。設計から外れた糸。自分で考え、自分で選んだ糸。
その糸が、壊れた世界を繋いでいる。
外から直すだけでは足りなかった。内側から、この世界自身が「直りたい」と選ばなければ、世界は直らなかった。
NPCたちが選んだのだ。自分の力を使って、自分の世界を直すことを。
誰にも命じられずに。
ほつれではない。選択だ。
【安定化率：98%……99%……】
あと一パーセント。
トワが鍵を最後まで押し込んだ。五人のNPCの糸と、トワの鍵の光が、柱の中で合流した。
セレスがトワの肩の上で、声のない口を動かした。音声消失中だから聞こえない。だが口の形でわかった。
「がんばれ」
トワが力を込めた。
【安定化率：100%】
【綻びの核の安定化が完了しました】
柱が光った。
白い光。純粋な光。五つの色が混じり合って、白になった。
光が核の全域に広がっていった。天井から床まで。壁から壁まで。光が通過した場所から、法則異常が消えていく。
重力が戻った。全員が地面に降りた。
音が戻った。三千人の呼吸の音が一斉に聞こえた。
色が戻った。灰白色の空間に、暖かい光が満ちた。
属性が戻った。スキルが正常になった。
全ての法則異常が、消えた。
巨大な影が柱から離れた。身体を構成していた五つの色が消えて、輪郭が薄れていく。暴走が止まっている。苦しみが消えている。ウルが言った通り、この影は敵ではなかった。壊れた管理プログラムが暴走していただけだ。安定化したことで、暴走が止まった。
静寂が訪れた。
三千人が、柱を見上げていた。白い光を放つ柱。そしてその柱に手を触れている六人。トワと、五人のNPC。
セレスの声が聞こえた。音が戻ったから。
「トワ！ おと！ こえ、でた！ いろもある！ じゅうりょくもただしい！」
「ああ……終わったみたいだ」
「おわった？ ほんと？」
「ほんとだ」
「やった！ やった！ トワ、やった！」
セレスが肩の上で飛び跳ねた。両手を上げて。
レイドチャットが爆発的に流れた。
「終わったのか！？」
「安定化100%！ 全異常が消えた！」
「NPCが柱に触れたら一気に進んだぞ」
「NPCの力で世界が直ったのか……」
「ほつれが世界を直した。紡世者が恐れたものが、世界を救ったんだ」
「NPCイベントもこなしていた、トワさんのおかげってことか」
「あの人がいなかったら、無理だったなこれ」
「違いない」
メブキがトワの頭の上で双葉をぶんぶん振った。
「なおった！ せかいが、なおった！ めぶきのねっこも、まっすぐ！」
ルーナが影の中から、静かに言った。
「……トワ。終わったね」
「ああ、無事終わった」
「……みんなの力で」
「ああ、これは俺だけおかげじゃない。みんなの力だ」
タマキがトワの隣に立った。薬箱が空になっている。二千五百本の薬を全て使い切った三日間の成果が、ここにある。
「トワさん。手、大丈夫ですか」
「感覚がないな」
「後で治します。わたしが」
「頼む」
「……お疲れ様でした」
「お前もな」
「わたしも、ですか」
「お前がいなかったら、ここにいない」
「……ありがとうございます」
タマキが笑った。疲れた顔だったが、良い笑顔だった。
白い柱が、静かに光っている。
綻びの核が安定化した。この世界は、もう壊れていない。