作品タイトル不明
見えない扉
五月二十四日、土曜日の朝だった。
冬夜がBCOにログインした瞬間、画面にシステムメッセージが表示された。
【BCO運営チームからのお知らせ】
【大型アップデート「紡ぎ直しの大地」を実装しました】
【世界のどこかに、新しい入口が出現しています】
【条件を満たしたプレイヤーのみ、入口を発見できます】
【探してみてください】
【※分からない場合は、公式フォーラムを参照して下さい】
「……来たか」
トワが呟いた。セレスが肩の上で目を丸くしている。
「トワ、あたらしいの、きた？」
「ああ、新しいエリアが追加された」
「たのしい？」
「それはまだわからないが、これから探しに行く」
「セレスも、さがす！」
メブキが頭の上で双葉をくるくる回した。
「くるくる……めぶきも、さがすの？」
「お前は頭の上にいるだけでいいぞ」
「ぴこぴこ。めぶき、のってるだけで、やくにたつ」
「何の役に立つんだ」
「かわいい」
「まあ……否定はしない」
フォーラムを開いた。既に大騒ぎになっていた。
──「【速報】大型アプデきたぞ！ 『紡ぎ直しの大地』だってよ！」
──「条件を満たしたプレイヤーのみ入口を発見できる、ってどういうこと？」
──「楽土の章のクリア報酬が条件か？」
──「常世島踏破の称号が付与された人なら、条件満たしてるのでは」
──「いや、それだけじゃないだろ。もっと特殊な条件があるはず」
──「トワなら知ってるだろ。あいつに聞け」
──「トワがログインしてるか、確認した奴いる？」
──「ミコトの配信まだ始まってないぞ。トワが動き出したら始まるだろ」
パーティチャットが鳴った。
ハル：「師匠、アプデ来ましたね！ 新エリアの入口、もう探してますか？」
ミコト：「トワさん、入口を配信者さんと一緒に探してます！ 見つけたら教えますね！」
ゼクス：「『条件を満たしたプレイヤー』か。今回もお前がやるんだろ、トワ」
ダリオ：「楽土の章で手に入れた何かが条件だと思う。心当たりあるか？」
心当たりはあった。
トワがアクセサリスロットを確認した。糸の鍵。先週、星花の里で微かに振動していた鍵だ。今は明らかに、先週より強く震えている。
トワ：「心当たりがある。糸の鍵が反応してる」
ゼクス：「やっぱり、お前がまた一番乗りか」
トワ：「始まりの町で調べてみる。場所が特定できたら連絡する」
ちょうどタマキがログインし、トワと合流した。
「トワさん、これから星花の里ですか」
「ああ、今から行こうと思ってたところだ。タマキ、準備はいいか」
「はい！ いつでも」
二人で早速目的地に向かった。
◇
新大陸アストラムの星花の里に着いた。
先週と同じ丘陵地帯。淡い青と紫の花が一面に咲いている。
だが先週とは、一つ違うことがあった。
糸の鍵が暴れていた。
先週は微かな振動だった。今日は違う。鍵がアクセサリスロットの中で跳ねている。光も発し始めていた。淡い白い光が、トワの手首の周りで点滅している。
「先週より、ぜんぜん強いですね」
「アップデートで何かが変わったんだろう。入口が開きかけてるのかもしれない」
メブキがトワの頭から飛び降りた。双葉をアンテナのように広げて、地面に耳を当てた。
「先週とおなじ場所……ねっこがないくうかん、まだある！ でも、すこしだけ、ゆれてる」
「揺れてる？」
「くうかんが、ひらきたがってる。めぶきにはわかる」
ルーナが影の中から声を出した。
「トワ。前は紡世者由来の遮断で見聞録のスキャンが通らなかった。でも今日は遮断が薄くなっている。何か、封印の一部が解除されたのかもしれない」
「見聞録で見てみるか」
「試す価値はあると思う」
トワが見聞録を起動した。地面をスキャンする。
先週は読めなかった地下空間が、今日はぼんやりと輪郭が見えた。完全ではない。霧がかかったような映像だ。だが、扉の形だけは読み取れた。
「扉がある。花畑の真下、地表から三メートル下に」
「開けられそうですか」
「糸の鍵が反応してる以上、開けられるはずだ」
トワが花畑の中に踏み込んだ。先週メブキが「いちばんこい」と指した場所。土壌サンプルを採取した、あの場所だ。
しゃがんで、地面に糸の鍵を近づけた。
鍵が震えた。光が強くなった。地面に金色の線が走り始めた。花の根元の土の中に、扉の輪郭が浮かび上がっていく。
「トワ、じめん、ひかってる」セレスが肩の上から覗き込んだ。
「ああ。扉が見えてきた」
「あけられる？」
「やってみる」
【糸の鍵が反応しています】
【見えない扉の解錠を開始します】
【解錠には精神的集中が必要です──集中してください】
トワが目を閉じた。鍵に意識を流し込む。
集中する。呼吸を整える。旅人の感覚で、鍵の先にある「ほころび」を感じ取ろうとする。
鍵が手の中で熱くなった。
地面が軋んだ。花畑の土が左右に割れていく。花が揺れる。根がめくれ上がる。土の下から、石の扉が姿を現した。
古い石の扉だ。表面に細かい糸の模様が刻まれている。糸の鍵と同じ模様。紡世者が作った扉だ。
扉の中央に鍵穴がある。
トワが鍵を差し込んだ。回した。
重い音がした。石が擦れる音。扉がゆっくりと開いていく。
花畑の真ん中に、地下への階段が現れた。階段の奥から、風が吹き上げてきた。この世界のものではない、異質な風。温度が違う。匂いが違う。空気の密度が違う。
ルーナが影の中で呟いた。
「この先の空間は、今の世界とルールの構造が違う。まるで……未完成の世界みたいな」
メブキが階段を覗き込んだ。双葉がぴたりと止まった。
「くるくる……したのせかい、ねっこがへん。あるところは多くて、ないところは全然ない。むらがある」
「ムラがある世界か」
「うん。つくりかけ、みたい」
トワがパーティチャットを打った。
トワ：「入口を見つけた。新大陸アストラム、星花の里の地下。糸の鍵で開けた」
トワ：「これから中に入る」
ハル：「師匠、気をつけてください！」
ゼクス：「何があるかわからん。無理するなよ」
ミコト：「危なかったら言ってください！ リスナーさんと一緒に駆けつけます！」
セレスがトワの肩をぎゅっと掴んだ。
「トワ。いく？」
「行く」
「こわい？」
「少しだけ」
「セレスも、すこしだけこわい。でも、トワといっしょなら、だいじょうぶ」
「一緒に行こう」
トワが階段に一歩を踏み出した。星巡りの靴の足跡が、石の階段に光を灯した。
花畑の下に、未完成の世界が眠っている。