作品タイトル不明
占い師の選択
星見座。大劇場の裏手。
ハルとミコトが、小さな扉の前に立っていた。「関係者以外立入禁止」の札がかかっている。
「ここで合ってるんでしょうか」
「ルシアさんが指定した場所です。『劇場の裏、星の扉を叩きなさい』って」
ハルが扉を叩いた。三回。
扉が、音もなく開いた。
中は暗い。天井に星のような光が散りばめられている。プラネタリウムのような部屋だった。中央に丸テーブル。その向こうに、銀髪のNPCが座っている。
ルシア。紫色の瞳がハルとミコトを見た。
「来てくれましたね。──配信は止めてありますか」
「止めてあります」ミコトが頷いた。
「では、始めましょう。扉を閉めてください」
ハルが扉を閉めた。外の音が完全に遮断された。
◇
「まず、確認です」ルシアが静かに言った。「私は『七繰り』の一員です。星見座の管理者であり、占いの賢者です。そして、あなた方の味方です」
「トワさんから聞いています」ハルが答えた。
「私がわざと負けることで、星見座の攻略が完了します。ですが、ただ負けるだけでは不自然です。他の六人に気づかれます」
「不自然にならないようにする方法があるんですか」
「星見座の攻略条件は、戦闘ではありません。『 星問(ほしと) い』──占いの問答です。私が問いを出し、挑戦者が答える。三問正解すれば攻略完了。ですが、問いの内容は私が自由に決められます」
「つまり、答えられる問題を出してくれる、と」
「そうです。ただし」
ルシアが指を一本立てた。
「問答は公開されます。星見座の観客席にプレイヤーが座っていて、私の問いとあなた方の答えを全て聞いています。あからさまに簡単な問題を出せば、他の六人だけでなく、観客にも不正が伝わります」
ハルが唇を引き結んだ。
「つまり、ちゃんと難しい問題を出す必要がある。でも、わたしたちが答えられる問題でなければならない」
「その通りです。難しく見えて、あなた方だけが答えられる問題。──私はあなた方の情報を持っています。旅人の弟子であるハル。配信者であるミコト。二人の知識と経験の中にある答えを、問いの形に変えます」
ミコトがハルを見た。ハルがミコトを見た。
「やれます」ハルが言った。
「やれます」ミコトも頷いた。
「では、三十分後に星見座の大劇場で。──公式の星問として、あなた方に三つの問いを出します。答えてください」
ルシアが立ち上がった。部屋の星が消えていく。
「一つだけ、お願いがあります」
「何ですか」
「私の問いに答える時、嘘をつかないでください。星問は占いの儀式です。嘘の答えでは、たとえ正解でも扉は開きません。あなた方の本心で答えてください」
◇
星見座・大劇場。
舞台に二つの椅子が置かれた。ハルとミコトが並んで座る。対面にルシアが立っている。水晶玉が浮かんでいる。
観客席に三千人ほどのプレイヤーが座っていた。噂を聞きつけて集まった者たちだ。
ルシアが声を張った。普段の静謐な声とは違う、劇場全体に響く声。
「星見座の星問を開始します。挑戦者はハル、ミコト。三問の問いに正解すれば、星見座の攻略を認めます」
【星見座・星問い開始】
【挑戦者：ハル、ミコト】
【正解条件：三問中三問正解】
【虚偽の回答は無効となります】
「第一問」
ルシアが水晶玉に手をかざした。星が一つ、輝いた。
「旅人トワが、BCOで最初に名付けたものは何ですか」
観客席がざわめいた。
「トワの最初の命名？」
「知ってるやつ、いるのか？」
ハルが目を閉じた。師匠の旅の記録を、頭の中で辿る。フォーラムの記事。自分が書いた導師レポート。師匠が話してくれた旅の断片。プレイヤーネームではない、トワが初めて名付けたのは――。
「 渡空魚(とくうぎょ) 」
ルシアが頷いた。
「正解です」
観客席から拍手が起きた。
「渡空魚って、原初の世界のあの魚か？」
「よく知ってるな」
「ハルって、トワの弟子だっけ。師匠の旅を全部記録してるのか」
「第二問」
星がもう一つ輝いた。
「この島に来てから十二日間で、最も多くのプレイヤーに影響を与えた一杯の飲み物があります。その名前と、作った人物の名前を答えてください」
ミコトが即座に答えた。
「常世蜜の強化スープ。作ったのは、タマキさんです」
ルシアが微笑んだ。
「正解です」
「それは知ってる！」観客席から声が上がった。「あのスープに何回助けられたか！」
「タマキさんの名前が星問に出るとは。薬師の格が上がったな」
「第三問」
三つ目の星が、輝いた。
「最後の問いです。──この問いだけは、知識ではなく、心で答えてください」
劇場が静かになった。
「あなた方は、なぜこの島にいますか」
知識の問いではない。正解が一つではない問い。だが、ルシアは「嘘をつくな」と言った。本心で答えなければ、扉は開かない。
ハルが口を開いた。
「わたしは──師匠と一緒に旅をしたいから、ここにいます」
それは本心からの答えだった。
「師匠が歩く場所に、わたしもいたい。師匠の旅を記録したいんです。でも、いつも師匠に頼りっぱなしで、少しは自分で歩いてみようと思って……だから、これはわたしのための旅なんです。島から帰りたいとか、世界を救いたいとか、そんな理由じゃないです。ただ、師匠の隣で、メモを取りたいんです」
観客席が静かになった。
ミコトが続けた。
「わたしは──みんなに伝えたいから、ここにいます」
ミコトの声は少し震えていたが、目は真っ直ぐだった。
「この島で起きていることを、配信で伝える。怖がっている人に、まだ大丈夫だと伝える。トワさんたちが戦っていることを、見せる。わたしの配信を見て、誰か一人でも『まだ諦めなくていい』と思ってくれたら、それがわたしの理由です」
ルシアが、しばらく二人を見つめていた。
口角が、僅かにつり上がった。
「……正解です」
三つの星が、同時に輝いた。劇場全体が星の光に包まれた。
【星問・三問正解】
【星見座の区画攻略を達成しました】
【星見座の主ルシアは攻略を認めました】
【プレイヤーより没収したスキル・装備の一部が追加で解放されます】
観客席が湧いた。
温かい拍手、二人を讃える声が降り注ぐ。
「あの二人、すごいな」
「高校生なんだろ？ あれ」
「立派な答えだよ、本当に」
「あそこまで思ってくれてるなら、師匠も幸せものだろうな」
◇
舞台裏。
ルシアがハルとミコトに向き直った。
「見事でした。特に第三問は、私の予想を超えていました」
「予想を超えていた？」ハルが聞いた。
「私は占いの賢者です。未来を視ることができます。ですが、人の心の中身までは視えません。あなた方が何を答えるか、予測はしていました。だが予測を超えていた。──あなた方は、私が思っていたより、真っ直ぐな人たちです」
「ルシアさん」ミコトが小さく言った。「ありがとうございました。わざと負けてくれて」
「わざと負けたわけではありません」
ルシアが首を振った。
「問いは本物です。答えも本物でした。あなた方が本心で答えたから、扉が開いた。虚偽なら、いくら私が味方でも、開かなかった。──これは正当な攻略です」
ハルが深く頭を下げた。ミコトも。
「残り三人。テオ、マリス、セノン。──気をつけてください。特にテオは」
「トワさんにも同じことを言われました」ハルが答えた。
「彼が言うなら、間違いありません。テオは、私たち七繰りの中でも異質です。あの子は……楽しんでいます。人の苦しみを、楽しんでいます」
ルシアの声が、僅かに震えた。
「伝えてください、トワに。テオには、絶対に油断しないでと」
◇
パーティチャットが動いた。
ハル：「師匠。星見座、攻略完了しました」
トワ：「三問とも正解できたか」
ハル：「はい。第三問が一番大変でした」
トワ：「何を聞かれた」
ハル：「……なぜこの島にいるか、です」
トワ：「お前は何と答えた」
ハル：「師匠の隣で、メモを取りたいからです」
トワ：「……」
タマキ：「ハルちゃん……わたし、泣きそう」
ミコト：「わたしも泣きそうでした。でも泣かなかったです。配信者ですから」
ダリオ：「いい答えだ。二人とも」
ゼクス：「三つ攻略完了。残り三つ。あと五日」
三つ目の扉が開いた。
残り三区画。テオの奈落。マリスの宵市。セノンの湯楽郷。
常世島、十三日目。折り返しを超えた。