軽量なろうリーダー

二日目。始まりの街から、原初の世界に直接転送した。

「楽ですね。——昨日の二時間が嘘みたいに」

「あの二時間にも意味はあった。——だが、二度目以降は不要だ」

草原を歩いた。昨日の足跡がそのまま残っている。

光の道、消えない足跡……道が、できている。

「トワさん。フォーラム見ました？」

「見てない」

「今朝から他のプレイヤーも原初の世界に入り始めてるんですけど——大変なことになってます」

「大変なこと？」

「レベル補正が無効なので、Lv90台のプレイヤーのATKがガタ落ちしてて、装備とスキルの素の数値しか残らないから、普段の十分の一の火力も出ないらしいです」

「だろうな」

「それで名前のないモンスターが倒せなくて。見聞録もない人は、弱点もわからなくて」

「だろうな……」

「トワさんの『だろうな』が、ちょっと嬉しそうなんですけど」

「嬉しくはないぞ」

「でもいま、口元が……」

「……少しだけだ」

鏡の湖に到着した。

昨日と同じ、完全に静止した水面。空を映す鏡の湖。

「今日は湖に潜る。——昨日見つけた足跡を追う」

「水中ですよね、息はどうするんですか？」

「そうだな……『深淵の露』の応用で、水中呼吸ができないだろうか」

「え、あっ——！ ちょっと、待ってください！」

タマキが鞄を開けた。

昨日汲んだ原初の水と、『深淵の露』。携帯調合セットを広げる。

「深淵の露は浸蝕度対策の薬ですけど——基本構造は『環境適応薬』です。環境に、身体を適応させる。深淵なら浸蝕度に、水中なら——」

混ぜ始めた。

原初の水を溶媒にして、深淵の露の成分を再構成していくこと、三分。

「できました——『原初の息吹』。飲むと、三十分間水中で呼吸できます！ 原初の水が溶媒だから、属性干渉がない。どんな水中でも、使えるはずです」

【タマキが新アイテム「原初の息吹」を調合しました！】

【効果：30分間の水中呼吸。原初の世界専用】

「また三分で、新薬を作ったのか」

「素材が良すぎるんです。原初の水が万能溶媒だから——混ぜるだけでほぼ完成する。こんな楽な調合、初めてです」

「薬師の腕が良いんだろう」

「素材ですよ」

「腕だ、タマキの腕が良い」

「……ありがとうございます」

二人で『原初の息吹』を飲んだ。

ついでにセレスも。

「のみたい、じゅーす」

「……言うと思った」

ルーナは……この湖の影に適応できるようで、影の中なら問題ない。

テンはブーツの上から離れないので——トワと一緒に潜る。

「行くぞ」

湖に——飛び込んだ。

◇

水中は——空だった。

上も下も空、水の中に雲が漂っている。

太陽の光が水を通して虹色に光っている。水中でも——広い。

草原と同じくらい広い空間が、水の中にある。

「すごい——」

タマキの声が水中でも聞こえた。原初の息吹の効果だ。

「飛んでるみたいですね。水の中なのに——空を飛んでるみたい」

浮力が——おかしい。水中なのに沈まない。

泳がなくても——立てる。歩ける、水中を歩けている、地上と同じ感覚で。

「地上と同じように歩ける。——ここは水中だが、地上のルールが適用されているらしいな」

「『原初の世界』だからですかね。水と空の区別がまだないのでしょう」

「なるほど……それかもしれない」

水中を歩いた。足元に——雲がある。雲の上を歩いている。ふわふわしている。

セレスが水中を泳いでいた。銀色の髪がゆらゆら揺れている。角が水中で虹色に光っている。

「たのしい。みずのなかの、そら」

「ルーナはどうだ？」

「水の影がきれい。——地上の影より透明。……好き」

水中の景色は、絶景だった。深淵の闇とは対極で、光が溢れてる。

「トワさん、あっちに建物があります」

タマキが指差した方向に、建造物があった。水中に沈んでいるが、壊れていない。新品のように綺麗な白い石の建物だ。円形の屋根で、柱が四本。

「壊れていない。——沈んでいるのに」

「壊れるという概念がまだないんですかね、ここでは」

「かもしれない。近づいてみよう」

建物に近づいた。柱の間を通り抜けると——内部に空間があった。

空気がある。水中の建物の中に空気が閉じ込められている。

壁に文字が刻まれていた。——読める。BCOの古代語。

【「ここは出会いの場所。二人の旅人がここで初めて会った」】

「二人の旅人が、ここで会った」

「初めて会った場所ですね。——出会いの場所」

壁にもう一つ。

【「一人は世界を見る者。もう一人は世界に触れる者。二人は一緒に歩き始めた」】

「見る者と、触れる者——深度15の壁画の二人ですね」

「ああ……壁画の続きが、ここにある」

建物の奥に——足跡があった。二人分……杖の跡と、素足。

ここから外に向かって伸びている。二人が一緒に歩き始めた最初の足跡だ。

「この足跡を辿れば——二人の旅の道がわかる」

「追いかけましょう」

建物を出た。水中に戻る。足跡を辿る。

◇

足跡を辿って水中を歩いていると——何かが横切った。

速い……銀色の閃光、水中を切り裂くように。

「今の——」

「魚……？」

もう一度来た。今度は、正面から。

魚だった。——いや、魚ではない。

全長二メートル、銀色の鱗、翼のようなヒレ、口が大きい、歯が二列。

——目が虹色に光っている。

【名前：なし Lv：なし HP：なし 属性：なし】

「また、全部なしだ」

「どうやって戦うんですか——？」

魚が突進してきた。

速い……水中なのに、矢のような速度だ。

トワが横に跳んだ。水中なのに、地上と同じ速度で動ける。

魚が脇を通過した。

「攻撃してきた——敵対型だ」

「名前もレベルもないモンスターと戦うの——初めてですよね」

「初めてだが、関係ない」

見聞録の手動スキャン。五種のセンサーを全開にする。

「弱点は……口の中だ。恐らくだが、捕食者と同じ構造だろう」

「もう弱点がわかったんですか——！？」

「身体の構造を読んだだけだ」

魚が旋回して戻ってきた。正面から突進してくる。

トワは【果ての道標】を槍に切り替えた。

魚が加速した瞬間、横に跳んで、口が開いたところに槍を突っ込んだ。

【弱点クリティカルダメージ：42,800】

魚は一度大きく跳ねると、そのまま水中に沈んでいった。

……倒したようだ。

「倒したんですか、たった一撃で……」

「口の中の温度が高い部位が弱点だ。捕食者と似た構造というのは、合っていたらしいな」

「名前もレベルも属性もわからないモンスターを、見聞録と見るだけで弱点を見つけて一撃。——これ、他のプレイヤーにもできますか」

「正直なところ、見聞録はおまけだ。そこそこやりこんだプレイヤーなら、見ただけで弱点は分かる」

「えっ……見ただけで、ですか？」

「どのゲームもそうだが、モンスターの構造には規則性がある。そのゲームがこれまでリリースしてきたモンスターの骨格や外殻や弱点には、特有の癖があるからな。新モンスターであっても、『だいたいここに弱点があるだろう』という推測は、十分に可能だ」

「しかも、トワさんは数千時間やってきたから……ってことですか？」

「単に慣れの問題だぞ」

「慣れで済ませないでください。その慣れは、才能と同義です」

ドロップアイテムが光っていた。

【ドロップ：「名前のない鱗」×3】

【素材アイテム。用途不明。名前がつくと性質が確定します】

「名前のない鱗。——名前がつくと、性質が確定する」

「つまり、名前をつけるまで何に使えるかわからない。——面白い素材ですね」

「名前をつけるには、この魚を十分に理解する必要がある。行動パターン、生態、食性——見聞録でデータを蓄積して、理解度を上げる」

「それは、時間がかかりますよね」

「だからこそ、面白い。時間はいくら掛かってもいい……と思うが、実際の所、直ぐに検討はつくだろう。俺には見聞録もある。データを集めて解析すれば、それなりにモンスターの理解度は深まるだろう」

【見聞録解析開始】

【名前のない魚：——分析率32%】

「今の戦いで、おおまかなデータは取れている。一戦闘で32%——あと二、三回戦えば、命名できるかもしれない」

「二、三回で——他のプレイヤーだと、何回くらいかかるんですか」

「見聞録が使えないから、五十回は必要だろうな」

「五十回と三回。——差がえげつないですね……」

「そうか。案外、普通のことだぞ」

二体目が来た。

突進を確認してから、口に槍を突っ込む――一撃。

【名前のない魚：——分析率57%】

三体目。今度は二体同時に来た。

「トワさん、二体同時です——！」

「タマキ、下がれ」

トワが【果ての道標】を弓に切り替えた。一体目に矢を放つ。口ではなくヒレ。翼ヒレの付け根。矢が刺さって——旋回能力が落ちた。直進しかできなくなる。

二体目が横から来た。槍に戻し、口に突き刺す――一撃。

一体目が直進してくる。旋回できないから軌道が単純。正面から——剣に切り替えて、すれ違いざまに斬った。腹の下は、柔らかい。

【弱点クリティカルダメージ：38,400】

「二体同時を、武器三回切り替えて——」

「弓で機動力を削って、槍で一体を仕留めて、剣で残りを斬る。万象の構えの基本だ」

【名前のない魚：——分析率87%】

四体目が来た、今度はさっきまでと少し違う。

体が大きい……三メートル。色も銀ではなく金色、上位個体だ。

「大きいのが来ましたね」

そして、尾ビレの振り方も違う。三回ではなく五回。速度も速い。パターンが変わっている。

だが——見聞録が読む。五回目の振れから〇コンマ三秒後に加速。さっきより〇コンマ二秒速い。

【果ての道標】を——影銀形態に切り替えた。

「影銀形態——深淵で使ったっきりですね」

「光属性に特効だ。この魚の鱗は光っている……光のエネルギーを含んでいる可能性がある」

金色の魚が突進してきた、口が開く。

影銀の刃を——口の中に突き込んだ。

【特効クリティカルダメージ：128,000！】

「十二万——！？」

金色の魚が光の粒となって消えていった

【名前のない魚：——分析率100%】

【名前のない魚の理解度が100%に到達しました！】

【この存在に名前をつけることができます】

【名前を入力してください】

「名前——つけられるんですか」

「理解度100%で命名権が発生するのか。——これは新しい要素だな」

入力欄が出ている。カーソルが点滅している。

「何て、名前つけるんですか？」タマキが覗き込んだ。

「……考えてなかった」

「考えてなかったんですか！？」

「弱点を探すのに、集中していた」

「名前、大事ですよ。この世界で最初に名前がつく生き物ですよ」

「……セレス。何がいい」

「えー？ えーと……ぴかぴかさかなさん」

「却下」

「えー！」

「ルーナはどうだ？」

「…… 光鰭(こうき) 。光るヒレだから」

「……悪くないが、もう少し分かりやすく」

「トワさん、この魚……水の中を飛んでましたよね。翼みたいなヒレで、空を飛ぶ魚」

「ああ」

「空を渡る魚——『 渡空魚(とくうぎょ) 』とか、どうでしょうか」

トワが入力した。

【渡空魚】

【命名が完了しました！】

【原初の世界の生物「渡空魚」が全プレイヤーに公開されます】

【命名者：トワ】

【命名者には発見報酬が付与されます】

「命名されました——！」

「タマキの案だがな」

「いえ、トワさんが入力したのでトワさんの功績です！」

「タマキが考えたのにか？」

「薬師は裏方です。——表に出るのは、旅人の仕事ですよ」

◇

水中探索を続けた。

足跡は湖の中を横切って——向こう岸に伸びている。水中から地上に上がる場所がある。

「足跡が湖の外に出ている。……向こう岸だ」

「行きましょう」

足跡を辿って湖を横切った。途中で渡空魚が二体来たが、パターンを覚えているので一撃ずつ処理。

湖の向こう岸に上がった。水から出ると——また草原だった。だがこちら側は、銀色ではない。

金色の草原。

草が金色に光っている。夕焼けの中にいるような温かい色だ。

「色が変わった——銀から、金に」

「きれいですね……」タマキが立ち止まった。

金色の草原の先に——見えた。森。

結晶の森だ。

木が水晶でできている。

透明な幹。プリズムの葉。光が差し込むと、虹が浮かぶ。万華鏡のような森だ。

「あの森——木が光ってますね」

「水晶の木だ、行ってみよう」

「トワさん。今日の探索時間は」

「制限はない。浸蝕度がないからな」

「そうでした。——忘れます。深淵の癖で」

「慣れるさ、ゆっくり行こう」

金色の草原を歩いた。光の足跡を残しながら。二人の旅人の足跡と——三つ目の足跡が並んでいく。

セレスがパンを齧っていた。肩の上で。

「おいしい。——げんしょのせかいでたべるパンは、いつもよりおいしー」

「ただの気のせいじゃないのか」

「きのせいじゃない。てーり」

「はいはい」

「はいはいは、にかいいった。にかいめのはいは、よけい」

「……一回で十分か」

「いっかいでじゅうぶん」

タマキが隣で笑っていた。

「セレスちゃんとトワさんの会話、ずっと聞いていたいです」

「やめろ、聞くな」

「聞きます。薬師は観察が基本ですから」

結晶の森が近づいてきた。虹の光が顔に当たる。温かい光。

名前のない世界の、名前のない森に——足を踏み入れようとしている。

まだ誰も歩いたことのない場所。まだ名前がついていない場所。

旅人が最初に歩いて、名前をつけて、道を作る。

——悪くない仕事だ。