作品タイトル不明
【名前のない場所】
六度目の突入。
沈殿層を二十五分で通過。沈降門を越え、逆さまの塔で小休止。忘却の海に入った。
水面を歩く。足跡が波紋を作る。穏やかな海。前回の足跡はもう消えている——が、地図がある。島の方角はわかっている。
アルヴァの休息所・第三を通過。壁の日記を改めて確認した。
【「忘却の海の先に、何かがある。大きな構造物。」】
【「到達した。」】
到達した、の一言。その先は書かれていない。
「今日はそこに行く」
島を出た。忘却の海の「先」へ。地図に名前のない場所。
歩いた、三十分。水面の向こうに——海の色が変わる境界が見えた。
透明だった水が——黒くなっている。墨を落としたように。境界線がはっきり見える。ここから先の水は——暗い。
「水の色が、変わっているな」
「入りますか？」ハルが地図を見ながら聞いた。
「構造物はこの先にある。——入るぞ」
黒い水の上を歩き始めた。足裏の感触が変わった。透明な水は硬い床のようだったが、黒い水は——弾力がある。踏むとほんの少し沈んで、戻る。前に感じた脈打つ床と似ている。
「ルーナ。この水、どう感じる？」
「……重い。透明な水は軽かった。この水は——何かを含んでる。記憶が溶けてる、たくさんの。薄めた墨汁みたいに——記憶が水に溶け出して、黒くなってる」
「記憶が溶けた水……か」
「踏んでて大丈夫なんですか、それ」タマキの声が不安そうだ。
「分からない。大丈夫かどうかは、実際にやってみるしか——」
その時、足元から、声が聞こえた。
水の中から。
複数の声。重なっている。何を言っているかはわからない。囁き声が水面を通して響いてくる。ぼそぼそ、ぼそぼそ。
「なんか……聞こえるな」
「聞こえますね」
「足元から、何かが——」
「踏んでる。【記憶】の上を踏んでる。——声が聞こえるのは、そういうことだろう」
立ち止まれない。声が聞こえても、歩き続ける。
十分歩いた。
黒い海の真ん中に——それが見えた。
◇
最初に思ったのは——大きい、だった。
構造物ではなかった。建物でもなかった。
柱だ。
黒い水の中から、巨大な柱が天に向かって伸びている。直径——五十メートル以上。高さは見えない。上の星空に向かって伸びて、星空の中に消えている。どこまで伸びているのかわからない。
一本ではない。
奥にもう一本。その奥にもう一本。数えられる範囲で——七本。
黒い海の中から、七本の巨大な柱が天を突いている。
「……でかい、な」
ゼクスが珍しく、感嘆とも畏怖ともつかない声を漏らした。
「何ですか、あれ——」ハルが手帳を持つ手を止めていた。記録を忘れるほどの光景だった。
柱の表面は——滑らかではなかった。近づいてみると、文字が刻まれている。びっしりと。柱の全面に上から下まで、読めない文字。見聞録で翻訳しても——該当なし。BCOの既知の言語ではない。
「翻訳できない。——どの言語にも該当しない」
「アルヴァの手記は、読めたのにですか？」
「アルヴァはBCOの言語で書いていた。これは——違う。もっと古い言語か、あるいは言語ですらないのかもしれない」
柱の根元——黒い水の中から突き出ている部分に、足場があった。柱の周囲を巡る回廊のような石の道。水面より少し高い。
回廊に上がった。足元が固い。ここなら——止まっても沈まない。
「ここは沈降しない。——休めるな」
タマキが膝から崩れた。
「ありがたいですね——ずっと歩き続けるの、精神的にきつかったです」
「贅沢言うな。旅人は歩くものだぞ」
「トワさんは旅人ですけど、わたしは薬師です。足の耐久力が違います」
「……すまん」
「謝らなくていいです。ただ、座らせてください。……三分間だけ」
座った。全員が、柱の根元に。
柱を見上げた。途方もなく高い。星空に消えている。上端が見えない。
「師匠。この柱——何だと思いますか」
「わからない。だがアルヴァは『到達した』とだけ書いて、説明を書かなかった。説明できなかったんだろう。——俺も、これを説明できない」
「説明できないものに出会ったのは、初めてですか」
「いや……セレスに初めて会った時もそうだった」
「セレス？」セレスが肩の上で首を傾げた。
「お前に会った時、俺は何も説明できなかった。精霊が肩に乗ってきて、名前を教えて、おやつを要求した。——説明する暇がなかった」
「おやつはだいじ」
「今その話はしていないぞ」
「だめ。セレスのはなしは、いつもだいじ」
柱の回廊を歩いた。柱の周囲を一周できる。一周すると——別の柱に続く石の橋があった。柱と柱が橋で繋がっている。七本の柱が、回廊と橋で結ばれた巨大な構造物。
「この構造——上から見たら、何かの形をしているのかもしれない」
「でも、上から見る方法はないですよね？」
「ないが、地図に記録すれば、後でわかる」
ハルが地図に柱の位置を記録していく。七本の柱の配置。
「師匠……七本の柱——ちょっと気になる配置です」
「何がだ？」
「七本……七属性と同じ数です。まあ……ただの偶然かもしれませんけど……」
七属性。火、水、地、雷、風、光、影。BCOの世界を構成する七つの属性。
「いや、偶然じゃないかもしれないな」
三本目の柱に移動した。橋を渡る。黒い水の上を横切る。下から声が聞こえる。
三本目の柱の回廊で——トワは足を止めた。
柱の表面に刻まれた文字の中に——一箇所だけ、読める文字があった。
見聞録で翻訳できる。BCOの古代語。アルヴァの手記と同じ言語。
誰かが——柱の文字の上に、後から刻んだものだ。元の文字を上書きするように。
【「ここは世界の柱だ。これが折れたら、全部終わる」——アルヴァ】
「世界の柱……」
「折れたら、全部終わる……ですか」
全員が柱を見上げた。星空に消える巨大な柱。七本。世界を支えている——のだろうか。
「アルヴァはここに来て、これを見て——何を思ったんだろう」
「手記には書いてなかった。『到達した』とだけで」
「書けなかったんじゃないですか。——これを見て、何を書けばいいかわからなかった」
「……そうかもしれない」
◇
四本目の柱に向かう橋を渡っている時——水面が揺れた。
忘却の海の時とは違う揺れ。大きい。水柱が上がった。黒い水が跳ねる。
「来た——」
水の中から——忘却体が浮上した。
だが、前回の忘却体とは違う。
でかい。三十メートル以上。黒い水を纏って、水面から身体を持ち上げている。形は——半分が魚で、半分が鳥。翼のようなヒレが水面を叩く。目が——ない。目のようなものすら、ない。
【忘却体（攻撃型）を検出しました】
【この個体は高い敵対性を示しています】
【称号「記憶の返却者」の効果が適用されません——敵対性が閾値を超えています】
「称号が効かない！？」
「こいつは、非攻撃型じゃないのか」
忘却体が——翼のヒレを振り下ろした。
黒い水が波となって押し寄せてくる。
「全員、橋から落ちるな——！」
トワが全員の前に出た。【果ての道標】を白銀形態——いや。
属性が通じない。深淵のモンスターには属性ダメージが乗らない。形態を変えても意味がない。
なら――素の物理で受ける。
【果ての道標】を盾に持ち変えて——水の壁を受け止めた。
衝撃が腕に来た。重い。ゲームの中なのに——腕が痺れる。
【ダメージ：0（ガード成功）】
【浸蝕度 +4%（黒水との接触）】
「ダメージはゼロ——だが、浸蝕度が上がる！ 黒い水に直接触れると、浸蝕度が跳ぶぞ！」
「触れずに、どうやって戦うんですか——！？」
忘却体が二撃目を振ってきた。黒い水の壁が迫る。
今度は、ガードしなかった。
代わりに、走った。
橋の上を走って、忘却体のヒレの下を潜り抜けた。ヒレが橋を叩く。石が砕ける。橋が崩れかける。
「橋が——！」
「全員、渡り切れ！ 柱まで走れ！」
全員が走った。崩れかけの橋を駆け抜けて、四本目の柱の回廊に飛び移った。
橋が——落ちた。黒い水に沈んでいく。帰り道が一つ消えた。
「橋が、落ちました……わたしたちは、もう帰れないのでしょうか……」
「いや、別の橋がある。柱は七本ある、迂回すればいい。——今は、こいつをどうにかする」
忘却体が柱に向かってきた。巨体が水を割って接近する。
「ハル。こいつの中に、何の【記憶】があるかスキャンしろ」
「やってます！ でも、ノイズが多くて——断片的にしか——！」
「断片でもいい、スキャンで何が出た？」
「水の記憶。海の記憶。——あと、怒りの記憶。何かに怒ってます、ずっと！」
「怒り？」
「忘れたことに怒ってるんじゃないですか。自分が何だったかわからなくて——それが怒りになってる」
忘れた自分を取り戻せない苛立ち。前回の忘却体は穏やかだった。こいつは——怒っている。
「見聞録のデータを見せても、鎮まらないか——」
「やってみないとわかりませんけど、怒ってる相手に【記憶】を投影しても——受け取る余裕がないかもしれません」
忘却体が柱に体当たりしてきた。柱が——揺れた。
揺れた。
世界の柱が。
「——まずい」
アルヴァが書いていた。「折れたら全部終わる」。こいつが柱を壊す可能性がある。
「なら……止めてやる」
トワが回廊の縁に立った。柱と忘却体の間。
「師匠、何をする気ですか——！？」
「引きつける。——柱から離す」
弓に切り替えた。忘却体の身体に向けて矢を放つ。
【ダメージ：28】
蚊に刺された程度だが、忘却体の注意がこちらに向いた。目がない顔が——トワに向いている。
「こっちだ、デカブツ！」
回廊を走った。柱から離れる方向に、忘却体が追ってくる、水面を割りながら。
柱からは離れたが——回廊の先は行き止まりだ。橋は落ちた、他の柱に渡れない。
回廊の端、黒い水、忘却体が正面から迫る。
「トワ——！」セレスが叫んだ。
「ルーナ。影でこいつの動きを——」
「やる！」
ルーナの影が水面を走った。忘却体の身体に影が絡みつく。——だがでかすぎる。三十メートルの身体を止めるには影が足りない。
「だめ、止まらない！」
「止めなくていい、時間を稼げ！ 一秒でいい！」
ルーナの影が忘却体のヒレに絡みついた。ヒレの動きが一瞬だけ鈍る。
その一秒で——トワは回廊の縁から跳んだ。
黒い水に向かってではない。忘却体の身体に向かって。
「トワさん、何を——！？」
【果ての道標】を槍に切り替えた。空中で、忘却体の身体に——突き刺した。柄が半分まで沈む。
忘却体の身体はゼリーのような質感だった。刺さって、それが足場になる。
槍の柄に足をかけた。忘却体の身体の上に——立った。
【浸蝕度 +6%（忘却体との直接接触）】
浸蝕度が跳ね上がる。長くは持たない。
「ハル！ こいつの怒りの記憶の中に、何か別のものがないか！ 怒りの他に——！」
「全力で探します！」
ハルが導師スキャンの出力を上げた。忘却体の記憶を掘り下げる。怒りの層を突き抜けて——その下にあるもの。
「ありました——！ 怒りの下に——悲しみ。海の記憶。広い海を泳いでいた記憶。——仲間がいた。たくさんの仲間と一緒に泳いでいた。仲間がいなくなった。だから怒ってる——寂しくて、怒ってるんです！」
「なるほど……寂しさ、か……」
見聞録を開いた。海の記憶。トワの見聞録に蓄積された海のデータ。
ダリオの航海。マリドゥスの背に乗って渡った海。海底洞窟。海神の水晶。星珊瑚の夜景。波の音。潮の匂い。
全部出した。
忘却体の身体の上から——見聞録の海の記憶を、全方位に投影した。
海が——広がった。
黒い水の上に、青い海が重なった。波が立った。太陽の光が水面を照らした。——深淵にはないはずの太陽の光が。
忘却体の動きが——止まった。
翼のヒレが止まった。身体が弛緩した。怒りが——溶けていく。
「トワさん……まさか、【泳いでいた記憶】を見せたんですか」
「ああ、泳いでいた海を見せた。——一人じゃなかった頃の海を」
忘却体の身体が——震えた。怒りではない、別の震えだ。
その時、水面が共鳴した。低い音が、前回の忘却体と同じような——声ではない音。
泣いている。
忘却体が——泣いている。
セレスが月光を放った。銀色の光が忘却体を包む。
「だいじょーぶ。もう、おこらなくていーよ」
そして忘却体が、黒い水の中にゆっくりと沈んでいった。
最後に——水面が一瞬だけ光った。
【忘却体（攻撃型）が安定しました】
【「記憶の断片」を入手しました】
【断片の内容：かつて世界の海を泳いでいた巨大な生き物たちの記憶。仲間と共に泳ぎ、歌い、潜った者たちの記憶】
トワが水面に着地した。忘却体の身体がなくなったので、足元は黒い水だ。歩き続ける。止まれない。
【浸蝕度：58%】
「58%——」
「戻りましょうか」
「いや……柱の遺構を、もう少し調べたい」
崩れた橋の代わりに、別のルートで三本目の柱に戻った。五本目、六本目の柱を回った。それぞれの柱に——同じ読めない文字がびっしりと刻まれている。
七本目の柱。最後の柱。
ここだけ——他の柱と違った。
柱の根元に、扉があった。
小さな扉。柱の中に入れる。
「入りますか」
【浸蝕度：64%】
64%。画面の端にノイズがちらつき始めている。
「……入る。——短時間で終わらせる」
扉を開けた。
柱の内部は——空洞だった。螺旋階段が上に向かって伸びている。逆さまの塔の逆——今度は上に昇る。
だが、昇る時間はない。
階段の入口に——アルヴァの文字が刻まれていた。
【「柱の上に登った。世界の全てが見えた。——登るな。見てはいけないものがある」】
「見てはいけないもの——」
「登るな、って書いてありますね」
「ああ。——今日は登らない。浸蝕度も限界だ。次に来る」
柱の扉を閉めた。
「帰ろう」
◇
帰り道。
別ルートで橋を渡り、忘却の海を戻り、逆さまの塔を通過し、沈降門を越え、沈殿層を抜けた。
深度3のパン屋。
「いらっしゃい。パンはいかがですか」
セレスが手を振った。
「またね。きょうは、おおきいのが、ないてたよ」
NPCは反応しなかった。
門から出た。光と音が戻った。
【深淵探索を終了します】
【今回の到達深度：世界の柱（深度75相当）】
【新発見：世界の柱（七本柱）、忘却体（攻撃型）の鎮静化】
【記憶の断片：3/5】
「記憶の断片が三つになった。あと二つで——ステータス補正が入る」
「次は——柱の上ですか」
「アルヴァは登るなと書いていた」
「登りますよね」
「……登る」
「ですよね」