作品タイトル不明
[釣り大会]
エルシオン。水のエリア。大湖アルケオンの西岸。
プレイヤーイベントの告知がフォーラムに出ていた。『第一回エルシオン大釣り大会』。ダリオの航海士ギルドが主催。参加費無料。優勝賞品は【星鋼のルアー】（釣り用アクセサリ、水属性のレアドロップ率が上昇する）。
「ダリオが釣り大会を開くらしい」
「師匠、出ますか」
「出る」
「え、出るんですか。珍しいですね、師匠がこういう大会に出るのって」
「釣りは勝ち負けがない。一番大きい魚を釣った者が勝ちだが、見聞録で魚の位置をスキャンしても、釣れるかどうかは別問題だ。魚が食いつくかは、運と技術。見聞録の有無で実力の差は出ない」
「師匠が勝てないかもしれないから出るんですか」
「勝てないかもしれない挑戦の方が面白いからな」
「旅人の哲学ですね」
大会当日。湖岸に八十人のプレイヤーが集まっていた。釣り竿を手に、湖面を見つめている。
ダリオが大会の司会を務めている。
「ルールは簡単だ！ 制限時間、三時間！ 一番でかい魚を釣った奴が優勝！ 餌は自由！ 場所は湖岸ならどこでもOK！ では、スタート！」
八十人が一斉に糸を垂らした。
トワは湖岸の端、岩場の上に陣取った。見聞録で水中をスキャンする。魚の反応はたくさんある。だが大きい魚は深い場所にいて、普通の釣り竿では届かない。
「大物は深場にいる。釣り竿のリーチが足りないな」
「タマキさん。餌に何か混ぜて、魚を浅場に誘い出せませんか」ハルが提案した。
「できます。虚花の成分を餌に混ぜれば、全属性に中立な匂いが出て、属性を問わず魚が寄ってきます」
「よし、頼めるか。タマキ」
「お安い御用です！」
タマキが餌を調合した。虚花の粉末を練り込んだ特製餌。水面に投げ入れると、七色の光が水中に広がった。
魚が寄ってきた。小さいのから大きいのまで。だが一番大きいのは、まだ深場から動かない。
「大物が来ないな」
「大物は用心深いです。匂いだけでは寄ってこない」
セレスが肩の上から湖面を見ていた。
「トワ。おさかな、いっぱいいる」
「いる。だが、大物が来ない」
「セレスがよんであげよーか」
「魚を……呼べるのか？」
「わかんない。でも、セレスがひかったら、おさかなよってくるかも」
セレスが角を光らせた。月光が水面に差し込む。銀色の光が湖底まで届いた。
深場から、巨大な影がゆっくりと浮上してきた。
「来た。大物だ」
全長三メートルの虹色の鯉。七属性の湖水で育った巨大魚。ゆっくりと浅場に近づいてくる。月光に惹かれている。
「セレスの月光に寄ってきた。精霊の光に惹かれる習性があるのか」
「セレスはにんきもの。おさかなにも」
「それは反則じゃないか……？」
「はんそくじゃない。セレスのちからはセレスのもの」
釣り竿を振った。虚花の餌を巨大鯉の前に落とす。鯉が餌を見て、ゆっくりと口を開いて。
食った。
引きが凄まじかった。三メートルの鯉の力で、トワの身体が湖に引きずり込まれそうになる。
「クッ……流石に、重いな……！」
「師匠、踏ん張って！」
「踏ん張っている。素のステータスが低いだけだ！」
「Lv1の筋力で三メートルの鯉を釣ろうとしてるの、そもそも無理がありますよ！」
ゼクスが後ろからトワの竿を掴んだ。
「ゼクス。ありがとう」
「礼は後でいい。さあ、引くぞ」
十分間の格闘。鯉が疲れて動きが鈍くなった。ゆっくりと岸に寄せる。最後にタマキが網で掬った。
【 虹鯉(にじごい) を釣り上げました！ 全長：3.12m 重量：推定280kg】
「三メートル超え。これは優勝候補だろう」
周囲のプレイヤーも集まってきた。
「でかっ！ 虹色の鯉！？ そんなのいるのか！？」
「トワさんが釣った！ やっぱ、トワさんだ！」
「精霊の光で魚を寄せるの、反則じゃね？」
「ルールに『餌は自由』って書いてあるだろ。精霊も餌の一種だ」
その言葉に、セレスが怒った。
「セレスはえさじゃない。ともだち」
「すいません……精霊さん」
「わかったらならいー。セレス、かんだい」
「セレスちゃん、寛大って言葉知ってるんだ……」
大会終了。結果発表。
優勝は――トワではなかった。
ソロプレイヤーの釣り師が、三メートル四十センチの黄金鮭を釣り上げていた。Lv44。戦闘はほとんどやらず、BCOの二年間をひたすら釣りに費やしてきたという釣りプレイヤーだ。MMOでは稀によくいる、釣り専のプレイヤー。
「負けた。釣り専門のプレイヤーには、敵わないか」
「でも虹鯉は二位です。すごいですよ！」
ダリオが表彰台で笑っていた。「トワが二位！ 釣りでは知識だけじゃだめなのを証明したな！」
「通じなかった。魚の気分までは、見聞録で読めない」
「それが釣りのいいところだな！」
セレスが膨れていた。
「セレスがひかったのに、まけた」
「いや、お前のおかげで二位だ。感謝している」
「にい、やだ。いちいーがいい」
「一位は、次の大会で取ればいい」
「つぎ、ぜったいかつ。セレス、もっとひかる」
「光で魚を引き寄せる作戦か。力技だな」
「ちからわざじゃない。せいれいわざ」
◇
大会の後。湖岸で打ち上げ。八十人のプレイヤーが焚き火で、釣った魚を焼いている。
虹鯉は刺身にした。タマキが捌いた。薬師の手つきで魚を捌く姿は、少しシュールだった。
「タマキさん、魚捌くの上手いですね」
「薬師は素材の加工が基本スキルですから。魚も素材です」
「魚を素材と呼ぶ薬師」
虹鯉の刺身は七色に光っていた。食べると口の中で七つの味が順番に広がる。甘い、辛い、酸っぱい、苦い、塩辛い、旨い、そして最後に何もない味。
「七色団子と同じ構成だ。最後が虚空で、味がない」
「エルシオンの食べ物は全部七属性なんですね」
【虹鯉の刺身を食べました！ 全属性耐性+5%（24時間） 釣りスキル経験値ボーナス+50%】
「釣りスキルのボーナスまでつくのか。至れり尽くせりだな」
焚き火を囲んでいると、プレイヤー同士の会話が聞こえてくる。
「次のアップデート、いつだろう」
「【深淵】コンテンツらしいぞ。フォーラムで、リーク情報が出てた」
「【深淵】って、始まりの町の地下にあるやつ？」
「トワが開くんだろうな。あの人が全部やるんだよ、結局」
トワは聞こえていたが、何も言わなかった。焚き火を見つめて、虹鯉の刺身を食べていた。
ハルが隣で「聞こえてますよね」と小声で言った。
「聞こえている」
「どう思いますか。『あの人が全部やる』って」
「全部はやらない。俺がやるのは歩くことだけだ。残りは全員でやる」
「師匠らしい答えですね。でも結局、最初に歩くのは師匠なんですよ」
「最初に歩くのが旅人の仕事だからな」
セレスがトワの肩で寝落ちしていた。虹鯉の刺身を食べすぎて、満腹で眠っている。角の光が寝息に合わせてぽわぽわと点滅している。
「セレスちゃん、寝ちゃった」タマキが毛布をかけようとした。
「毛布は要らない。精霊に体温調節の概念はない」
「でも、かけてあげたいなって。気持ちの問題です」
「気持ちの問題か。それなら止めない」
タマキがセレスに小さな布をかけた。セレスがむにゃむにゃ言いながら、布に包まった。
「おやつ……もうたべれない……おなか……」
寝言だった。満腹の寝言。
湖岸の焚き火。八十人のプレイヤー。釣った魚。虹色の刺身。寝落ちした精霊。
BCOの日常。戦闘だけがゲームではない。こういう時間も、旅の一部だ。