軽量なろうリーダー

翌日。調和の里から南西へ。

草原の景色が変わっていく。平地が終わり、緩やかな丘陵。丘陵が急な斜面に。風が強くなる。耳元でびゅうびゅうと鳴っている。

「風が──すごい──！」ハルのマントがばたばたとはためいている。「歩くのが大変です！」

「風のエリアだからな。──見聞録によると、常時風速十五メートル。台風の外縁くらいだ」

「台風の中を歩くんですか！？」

「外縁だ。目の中ではない」

「どっちにしろ大変ですよ！」

アストレアの鎧がガチャガチャ鳴っている。風で揺れている。重い鎧が風に煽られて、一歩ごとによろめく。

「アストレアさん。鎧、脱いだ方がいいんじゃ」タマキが心配そうに言った。

「脱ぎません。聖騎士の──」

『矜持ですよね』全員が同時に言った。

「なんで、毎回先を越されるんですか──！」

ゼクスは問題なく歩いている。暗殺者は身軽だ。体重が軽いから風の影響も少ない。

「お前だけ余裕だな」

「暗殺者は風に乗る、流れに逆らわないんだ」

「まるで哲学だな」

「哲学ではなく技術だ」

セレスがトワの肩にしがみついている。小さな身体が風に飛ばされそうだ。角で必死にトワの襟を掴んでいる。

「トワ──！ とぶ──！ セレスとぶ──！」

「飛ぶな。掴まっていろ」

「つかまってる──！ でも、かぜがつよい──！」

「ポケットに入るか」

「ポケットない──！ たびびとのそうびに、ポケットない──！」

「そうだった。──タマキ、セレスを鞄に入れてくれ」

「わたしの薬の鞄に、精霊を入れるんですか？」

「薬の瓶の間に挟まれば固定される」

「セレスちゃんを瓶で固定するのは倫理的にどうなんですか」

「いれて──！ もうむり──！ とぶ──！」

セレスがタマキの鞄に潜り込んだ。薬瓶の間から銀色の髪がはみ出している。

「……せまい。でもかぜこない。──ここ、いい」

「気に入ったのか」

「タマキのかばん、くすりのにおいがする。おちつく」

「セレスちゃん、薬の匂いで落ち着くの」

「おちつく。──マーサのかばんとおなじにおい」

「マーサさんの鞄の匂い覚えてるんですか」

「おぼえてる。マーサのかばんは、パンとくすりのにおい。タマキのかばんは、くすりとほしのにおい」

タマキが少し嬉しそうだった。「星の匂い。──虚花の成分かな。嬉しいな」

◇

高原に出た。

翠嶺の高原。標高が高い。空が近い。雲が手の届きそうな位置に浮かんでいる。地面は短い草と岩。木がほとんどない。風が──さらに強い。

【翠嶺の高原に進入しました】

【エルシオン踏破率：1.2%】

「1.2%。──まだ全然歩けていないな」

まだまだ探索も出来ていないが、目の前にモンスターが現れた。

【 烈風鷹(れっぷうたか) Lv78 HP：21,000 属性：風＋光】

空を飛んでいる。大型の鷹。翼から風の刃を飛ばしてくる。

「飛んでる。──弓の出番だな」

トワが弓を構えた。だが……風が強すぎる。矢が風に流される。

「風で矢が逸れる。──見聞録で風速と風向をリアルタイム計算して、偏差を補正する」

見聞録のデータを矢に反映させた。風速十五メートル。風向は北北西。矢の初速と重量から偏差を計算。補正して──放った。

【弱点ダメージ：10,800】

「風速補正射撃……初めてやる技だな」

「師匠。見聞録でリアルタイム弾道計算するのは、もはや旅人のスキルじゃなくて砲兵の仕事では……」

ハルが呆れていた。

「旅人は環境に適応する。風があれば風を計算するだけだ」

「だけ、って言いますけど、普通のプレイヤーには無理ですからね」

烈風鷹を撃墜。ドロップアイテム。

【烈風鷹の羽×3を入手しました】

【効果：装備に風属性耐性+3%を付与する素材】

「風耐性の素材か。──この高原では重宝するな」

「タマキさん。この羽で何か作れますか」

「作れます。風耐性の薬──いや、風を纏う薬。飲んだ人の周囲に風の膜を作って、外からの風圧を軽減する」

「それ、今すぐ作ってくれ。全員分」

タマキが座り込んで調合を始めた。風の中で。薬瓶が倒れそうになるのを片手で押さえながら。

「風の中で調合するの初めてです──！ 素材が飛ぶ──！」

「セレスを重しに使え」

「セレスちゃんを重しにするのは倫理的に──」

「おもし、やる」セレスが鞄から顔を出した。「セレス、おもい。やくにたつ」

「セレスちゃん軽いですよ。重しになりません」

「じゃあ、おもくなる。──いきとめる」

「息を止めても重くなりませんよ」

五分後。

【タマキが新レシピ「翠風の衣薬」を開発しました！】

【効果：飲んだプレイヤーの周囲に風の膜を形成。外部の風圧を80%軽減。効果時間：2時間】

「風圧八割軽減──！ これで普通に歩けます！」

全員が薬を飲んだ。風が弱まった。正確には風は同じだが、身体の周りの風の膜が外の風圧を和らげている。

「楽だ！ タマキさん、ありがとうございます！」ハルが感激している。

「いえいえ、これもBCOの薬師の日常です」

高原を進む。風は相変わらず強いが、薬のおかげで歩ける。景色は壮大だった。見渡す限りの緑の高原。雲が目線の高さを流れていく。遠くに山脈が連なっている。

鈴の音が変わった。低い音──ではない。高い音が弱い。風の属性の音が薄れている。

「風の属性が弱まっている。──闇と同じパターンだ。獣王が閉じ込められているせいか」

「オルグレンの時と同じ構造なら、どこかに穴がある。──見聞録でスキャン」

スキャン結果。高原の北端──断崖の向こうに、風属性のエネルギーが急激に減少しているポイントがある。

「北端の断崖の先。──行くぞ」

◇

断崖に到着した。崖の下に──谷がある。深い谷。谷底に──風が渦を巻いている。竜巻のように。だが自然の竜巻ではない。風が一箇所に集まって、下に吸い込まれている。

「また吸収ポイントだ。風のエネルギーが谷底に吸い込まれている」

「降りるんですね」ハルがロープを用意した。「また穴に降りる。──師匠、これで四回目ですよ」

「穴に降りる回数を数えるな」

「記録は導師の仕事です」

崖を降りた。谷底に──穴。黒翳の森と同じ構造。穴の周囲に同じ紋章。見覚えのない紋章。

「同じ紋章。──同じ犯人だ」

穴に降りていく。洞窟。風が中で渦巻いている。進むほど風圧が増す。

「薬の効果が──風圧に負けてる──！ 外の風より中の風の方が強い──！」

タマキが追加の薬を配った。二重服用。風圧軽減が95%に上がった。

洞窟の最奥。

白い光の檻。同じ構造。中に──鳥がいた。

巨大な鳥。翼を広げれば二十メートル。翡翠色の羽毛。目が──閉じている。眠っている。

【疾風のセレイア Lv96 HP：380,000 属性：風 状態：拘束中】

「風の獣王。セレイア」

セレイアはオルグレンと違い、意識がなかった。完全に眠らされている。

「眠っている。声をかけても反応しない。──檻を壊せば目が覚めるか」

「やってみましょう。──ルーナ」

ルーナが影から出てきた。

「今度は光の檻を夜で解くんだね。──前と同じ」

「同じだ。できるか」

「できる。──セレス」

「うん。おそろいで」

セレスが覚醒形態に。月光がルーナの夜を照らし、夜の輪郭が定まる。出力が上がる。

ルーナが檻に手を触れた。「もう休んでいい」と、光に語りかけるように。

檻が──砕けた。前回よりも速い。二人の連携が洗練されている。

【拘束術式を解除しました！】

セレイアが──目を開けた。翡翠色の瞳。

翼を広げた。洞窟全体に風が吹き荒れた。全員が吹き飛ばされそうになる。

「うわっ──！」

「落ち着け、味方だ！」

セレイアが──声を出した。高い声。鳥の鳴き声ではなく、言葉。

「──風が止まっていた。いったい……どれくらい眠っていたのか」

「オルグレインによると、半年だ。俺たちは、お前を探しに来た」

「半年。──短いようで、長い。風にとって半年の停滞は、死に等しい」

翡翠の瞳がトワを見た。

「旅人。──お前が解放してくれたのか」

「俺の仲間が。──夜の精霊と月の精霊が、檻を壊した」

セレイアがセレスとルーナを見た。

「第二位階の精霊が二人──お前たちの名は、石碑に刻まれているな。ありがたいことだ」

【セレイアの友好度が上昇しました──友好度：7/10】

「旅人。礼に一つ教えよう。──あの檻を作った者の気配は、北東にもある。水のエリアだ。水の獣王『 淵鯨(えんげい) のマリドゥス』が危ない」

「水のエリア。──三体目か」

【メインクエスト「七色の調和」更新──風属性の乱れが回復中（進捗：2/7）】