作品タイトル不明
［七色の大陸］
1月31日。アップデート当日。メンテナンス明け。
虚空の門に転送した。パーティ全員が揃っている。トワ、セレス、ルーナ、ゼクス、アストレア、タマキ、ハル。テンはブーツの上。
門の前には既にプレイヤーが群がっていた。アップデート開始から五分で二百人以上。皆、門の向こうを見ている。
門の内側に映る景色。レイドの時の金色の空間はもう消えていて、代わりに──海がある。白い砂浜。透き通った海。水平線の向こうに陸地の影。虚空の門は転送装置ではなく、中継地点だった。門をくぐると、まず海岸に出る。
【虚空の門──転送先：エルシオン海岸（中継地点）】
【第三大陸・エルシオンへは、海岸から海を渡る必要があります】
「海を渡る──！？ 転送じゃないのか！」
「門は海岸までしか繋がっていないらしい。その先は自力で」
「どうやって海を渡るんだ。泳ぐのか」
チャットが来た。
ダリオ：「トワ！ 俺の出番だな！ 門の向こうが海なら、航海士が必要だ！ 船を回すぜ！」
「ダリオが来てくれるそうだ。船で渡る」
「ダリオさん、仕事が早いです──！」
門をくぐった。
転送の光。一瞬の暗転。そして──
足元に砂の感触。波の音。潮の匂い。
白い砂浜に立っていた。振り返ると虚空の門が浮かんでいる。こちら側から見ると、門の枠の中にアストラムの虚花の台地が映っている。双方向の転送門。いつでも戻れる。
目の前に広がる海は──色が違った。アストラムの南の海は紺碧だったが、この海は青と緑が混ざったエメラルドの色をしている。水が異常に透明で、海底の白砂が見える。
「きれい──」タマキが息を呑んだ。
「この海、見聞録で何か読めるか」
スキャンした。
【エルシオン海域──七属性海流が確認されました。海水に全七属性のエネルギーが微量に溶解しています】
「七属性の海。──エルシオンは海から既に七属性が共存しているのか」
セレスが海を見ていた。今回は嫌がらない。
「トワ。このうみ、まえのうみとちがう」
「嫌ではないのか。前は水が嫌いだと言っていたが」
「このうみは──あったかい。セレスのちからが、きらわれてない。うみにうけいれられてるかんじ」
「七属性が均衡しているから、月属性を拒絶しないんだ。──セレス、この海ならお前も泳げるかもしれないぞ」
「およがない。ぬれるのはいや。──うけいれられても、ぬれるのはべつ」
「そうか」
三十分後。ダリオの船が到着した。航海士ギルドの旗艦。帆が虹色に輝いている。エルシオン海域の七属性を帆が吸収して発光しているらしい。
「乗れ！ 出航するぞ！」
船に乗り込んだ。他のプレイヤーも次々と船を出している。航海士ギルドが臨時の渡航便を運行し始めた。一隻で二十人。ピストン輸送。MMOの航海士たちが大忙しだ。
「航海士が輝く日が来たな──！」ダリオが舵を握りながら笑った。「アストラムでは海底に潜ってばかりだったが、今回は正統派の航海だ！」
帆に風を受けて、船が進む。海上から見るエルシオンの空は──青い。旧大陸の空よりも、遥かに澄んだんだ青空。
「そらが……とっても、あおい」セレスが見上げた。「こんなにあおいそら、はじめて」
「現実でも、ここまでのはないだろうな」
「げんじつ。──トワが、そとのせかいでみてるそらとおなじ？」
「ああ……現実の空も、こんな色をしている」
「じゃあ、なかとそとが、おなじいろ。ふしぎ」
一時間の航海。水平線に陸地が近づいてくる。緑の大地。山。森。川が海に注ぎ込んでいるのが見える。
【第三大陸・エルシオンに接近しています】
「見えてきた──！」
岸が近づく。白い砂浜。その奥に草原。草原の向こうに森。自然が豊かだ。アストラムの星属性一色の景色とは違い、多様な植生が混在している。
船が砂浜に着岸した。
「到着！ 第三大陸エルシオン──上陸！」
砂を踏んだ。固い。現実の砂と同じ感触。VRのフィードバックが──これまでの大陸よりリアルに感じる。
【第三大陸・エルシオンに到着しました】
【エルシオン踏破率：0.0%】
「踏破率ゼロ。──白紙のマップ、全部これからですね」
ハルがマッピングを開始した。砂浜から一歩内陸に入ると──草原。風が吹いている。草が波のように揺れる。普通の風。普通の草。だが──
「木漏れ日が虹色だ」
「エルシオンの太陽光は七属性を含んでるんだ。木の葉がプリズムになって──」
「あ、スクショ──！」タマキがカメラモードを起動した。「これ絶対、スクショ撮ったら映えます！」
「スクショの前に安全確認だ」
「あ、はい。すみません。薬師の前に女子が出ました」
見聞録でスキャン。モンスターの反応──近くにはない。NPCの反応は──南に。
「南にNPCの集落がある。まずそこに行く」
草原を歩き始めた。見聞録のマップが一歩ごとに埋められていく。
三十分歩いたところで──石碑があった。白い大理石。アストラムの風化した石碑とは違い、手入れされている。文字が鮮明に残っている。
見聞録で読み取った。──読めた。
【「世界の序列」】
【この世界に棲まうものたちの位階を記す。】
【第一位階── 龍種(ドラゴニア) 。世界の礎を成す始原の存在。世界の門番や虚空龍は、その末裔なり】
【第二位階── 精霊種(エレメンタリア) 。世界の力そのものが意志を持ちし存在。月の精霊セレスティア、夜の精霊ルーナリアは、その頂点に座する】
全員が石碑の前で固まった。
「セレスちゃんとルーナちゃんの名前が、刻まれてる──」
セレスが肩の上で目を丸くしていた。
「セレスのなまえ。かいてある。なんで？」
「お前の正式名称だ。セレスティア。月の精霊の頂点。世界で最も偉い種族のひとつだと書いてある」
「さいこーい。セレスが？」
「お前が」
「……セレス、えらい？」
「偉い」
「いちばん？」
「第二位階だ。一番は龍らしいぞ」
「にばんめ。──でも、にばんめ、わるくない」
ルーナが影の中から声を出した。
「ルーナリア。──わたしの名前。夜の精霊の頂点って──本当に？」
「石碑に刻まれている。千年以上前から」
「影の中にいたわたしが、最高位だったの。……ずっと知らなかった」
「知らなくても強い。虚空龍戦でお前が影を掴んだから勝てた。十万人のレイドを救ったのはお前の手だ」
「……そうか。──わたし、ちゃんと強かったんだ」
「ちゃんと強い。世界が認めている」
「えへ……褒められた。石碑にも、トワにも」
ハルが石碑を読み直した。
「師匠。セレスちゃんが月の精霊で、ルーナちゃんが夜の精霊。でも、ルーナちゃんはいつも、影の中にいますよね。【夜】と【影】って、同じものなんですか」
「違う。影は光があるところに生まれる従属物だ。光がなければ影も消える。ゼクスの影潜りは、影だけを使う技術。光源がなければ使えない」
「ルーナちゃんの力は、【影】じゃないんですか」
「ルーナの力は【夜】だ。夜は影を含むが、影だけではない。夜の中には月光がある。星がある。風がある。そして……影もある。影は、夜の構成要素の一つにすぎない。ルーナが影を使えるのは、夜の精霊だから。影の精霊じゃない」
ルーナが影の中から補足した。
「トワの説明で合ってる。わたしは影の中にいるけど、影そのものじゃない。夜の中に影があるから、影を通路にして移動できる。でも、わたしの本当の力は【夜】。暗い場所にいると力が戻るのは、暗い場所が夜に近い環境だから」
「じゃあルーナちゃんが海底や洞窟で強くなるのは……」
「光が少ない場所は夜に近い。夜に近ければ、わたしの力が増す。影が濃いから強くなるんじゃなくて、夜に近い環境だから強くなる。似てるけど、違う」
「微妙な違いですね」
「微妙だけど大事な違い。影は光に従属する。夜は光に従属しない。夜は光と共存する。月が照らし、星が輝く。わたしの夜は、光を消さない夜」
ハルが納得したように顎を引いた。
トワは石碑の続きを読んだ。
【第三位階── 獣王種(ベスティアル) 。大地を統べる獣の王。各属性の頂点に君臨する】
【第四位階── 精霊獣(ファミリアル) 。精霊と獣の中間に位置する存在。星角鹿、虚角鹿はこの位階に属す】
【第五位階── 上位種(ハイエンティ) 。知性を持つ亜人・魔人・古代種】
【第六位階── 人種(ヒューマニス) 。旅する者。世界を歩き、記録し、変える者】
「人間が最下位。──ですが」ハルが文面を見ていた。「他の位階は『存在する』ことで定義されてるのに、人間だけ『旅する・歩く・記録する・変える』って動詞で書いてありますね」
「人間は行動で序列に入っている。──存在ではなく、何をするかで」
「師匠のためにあるような定義ですね。旅して、歩いて、見聞録で記録して、世界を変えてきた」
「俺だけでじゃない。全てのプレイヤーがそうだ」
「Lv1で七千時間やってるのは師匠だけですけどね」
石碑の裏側に、小さな地図が刻まれていた。エルシオンの概略図。大陸の中央に大きな湖。湖から七本の川が放射状に伸びて、七つのエリアに分かれている。各エリアに属性のマークが刻まれている。
「七つのエリア。七つの属性。──この大陸は属性ごとに領域が分かれているのか」
「火のエリア、水のエリア、風のエリア──全部独立してる」
「そして中央の湖が七つの属性の源。調和の中心」
ゼクスが地図を見ていた。
「この地図の南東──闇のエリアだけ、マークが薄い」
「水晶と同じだ。闇の属性が弱まっている。──最初の調査先は南東の闇エリアだな」
地図の近くに道標が立っていた。「調和の里──南へ」と書いてある。
南へ歩いた。二十分。丘を越えると──集落が見えた。
◇
調和の里。石造りの家が二十軒ほど。花壇。水路。風車。穏やかな村。だが活気がある。NPCの住人が道を歩き、市場で買い物をし、子供が走り回っている。アストラムのオルテリアはリーリア以外のNPCが少なかったが、ここはまさに生きた村だ。
里の入口に老人が立っていた。白いローブ。杖の先端に七色の宝石。
「おお──旅人か。久しぶりだ。この里に旅人が来るのは」
【調和の里の長老・ルトヴィア NPC】
【友好度：0/10】
「友好度があるNPCだ。グランやカレンと同じタイプの」ゼクスがシステムメッセージを見ている。
「長老。俺たちは門を越えてこの大陸に来た。この土地について教えてほしい」トワが言った。
「もちろんだとも。──まず名を聞こう。この大陸では、名前が力を持つ」
「トワ。旅人だ」
「トワか。──よい名だ。短く、まっすぐだ。お前の旅もそうであればよい。──さあ、中へ入れ。話は長くなる」
里の中央の広場に案内された。広場の中央に水晶、七色に輝いている。だが一色──紫の闇が薄い。
「これは『調和の水晶』。エルシオンの七属性を均衡に保つ装置だ。大陸の中央──大湖アルケオンから、七本の川を通じてエネルギーが流れ込む。水晶はその流れを調整する」
「大湖アルケオン。七本の川。──石碑の地図に描いてあったな」
「石碑を読んだか。見ての通り、水晶の闇の色が薄い。闇のエリア──南東の 黒翳(こくえい) の森から流れてくるエネルギーが減っている」
「原因は？」
「わからぬ、だが兆候はあった。半年前から黒翳の森のモンスターが減り始めた。森の奥で──何かが、闇を吸い取っている」
「闇を吸い取る──」
テンがブーツの上で激しく光った。五回。新しい警告パターン。虚空の門の亀裂で見せた、未知の危険の反応。
「テンが反応している。──闇感知の甲虫が、闇の異常を検知した」
「その虫──闇を感じ取れるのか。珍しい。第四位階の精霊獣に近い能力だ」
「テンは虫だ。精霊獣ではない」
「位階は絶対ではない。力は存在ではなく、行動で示される。──お前たち人種と同じだ」
ルトヴィアが鈴を一つ取り出した。小さな銀色の鈴。
【調和の鈴を入手しました】
【効果：属性の乱れを感知する。鈴の音の高さで、どの属性がどの方向で乱れているかを示す】
「これを持っていけ。鈴が乱れの方角を教える。闇のエリアから始めるがよい」
「ありがとう。──長老。一つ聞いていいか」
「なんだ？」
「この大陸の第三位階──獣王種。各属性の頂点に君臨する獣の王がいると石碑にあった。闇のエリアにも獣王がいるのか」
ルトヴィアの顔が、少し曇った。
「いた。──闇の獣王『 冥牙(めいが) のオルグレン』。黒翳の森の主。だが半年前から──姿を消している。森の闇が弱まっているのは、オルグレンがいなくなったことと関係があるかもしれぬ」
「獣王が消えた。──闇の源が消えて、属性が弱体化した」
「そうかもしれぬ。だが確証はない。──旅人よ。お前の目と耳と足で、確かめてきてくれ」
【メインクエスト「七色の調和」が発生しました】
【エルシオンの七つの属性の均衡を取り戻せ】
【サブクエスト「消えた獣王」が発生しました】
【黒翳の森で闇の獣王オルグレンの行方を調査せよ】
【進捗：0/7】
「七つの属性を巡る旅。そして消えた獣王の謎。──やることが見えたな」
鈴を振った。澄んだ音。だが、一音だけ低い。闇の方角──南東。
「南東。黒翳の森。──行くぞ」
セレスが、鈴の音を聞いて耳をぴくっとさせた。
「トワ。このおと、きれい。でも、すこしかなしい」
「悲しい？」
「おとがひとつ、たりない。なないろのおとなのに、ろくいろしかきこえない。やみのおとが、ちいさすぎる」
「セレスの耳で音の属性が聞き分けられるのか」
「きこえる。セレスはせいれいだから。せかいのおとがぜんぶきこえる。──でも、やみのおとだけ、とおい。にげてるみたい」
「逃げている。──闇が逃げている。吸い取られているのではなく、逃げている？」
「わからない。──でも、おとはそういってる」
里を出た。南東へ。草原を抜けると──森に入った。木が変わった。白い幹の広葉樹から、黒い幹の針葉樹へ。光が弱まっていく。虹色の木漏れ日が消え、紫がかった薄暗い空になる。
「闇のエリアに入りつつある」
ルーナが影の中で伸びをした。
「──いい。このエリア、いい。暗くて、夜に近い。力が戻ってくる」
「砂漠の真逆だな」
「真逆。──ここならわたし、全力が出せる」
テンが明るく光っている。嬉しそう。闇感知の甲虫が闇のエリアで活き活きしている。
「テンもルーナも嬉しそうだ。──闇の調査にはこの二人が主力になる」
黒い森を進む。木々の間に──モンスターがいた。
【 黄昏狼(たそがれおおかみ) Lv72 HP：16,000 属性：闇＋風】
「Lv72。アストラムの初期エリアより低い」
「エルシオンは優しいんですね。新規プレイヤーにも、対応した設計なのかも」ハルが分析した。
黄昏狼が三頭。群れ。こちらに気づいた。
「わたしにやらせてください」タマキが前に出た。
「どうするつもりだ？」
「新しい薬のテストです。虚空龍の鱗を使った試作品──仮称『虹の薬』。飲んだ人の次の一撃に全七属性を同時に付与します」
タマキが虹色に光る薬瓶を差し出した。
「飲んでください、トワさん」
飲んだ。身体に七色の光が纏わりついた。
【虹の薬の効果──次の一撃に全七属性を付与（10秒間）】
弓を構えた。矢に虹が宿る。放った。
【全属性同時攻撃！ 弱点属性一致ボーナス！ ダメージ：22,400】
黄昏狼がHP16,000から一撃で消し飛んだ。
「一撃、22,400──！」
「全属性同時だと必ずどれかが弱点に当たる。そのボーナスが乗った上に、七属性の基礎ダメージが全部加算される。──壊れ性能だな」
「成功です！」タマキがガッツポーズした。「ただし虚空龍の鱗は一人一枚で、一枚から三本しか作れません。全員分合わせて二十一本。使い切ったら終わりです」
「ボス戦専用の切り札だ。今後、雑魚には使わない」
「了解です。──BCO最強の薬。薬師を始めて一年の集大成です」
残りの黄昏狼はゼクスとアストレアが片付けた。
「師匠の一撃で全部終わるなら、わたしたちの出番がないんですけど」ハルがぼやいた。
「虹の薬は残り二十本。お前たちの出番の方が圧倒的に多い」
「雑魚担当ですね」
「通常戦闘担当だ」
「同じですよ、それ」
森の奥へ進む。闇が濃くなっていく。テンが光り続けている。ルーナが影の中で力を蓄えている。鈴の低い音が、少しずつ大きくなる。
【エルシオン踏破率：0.4%】
消えた獣王。弱まる闇。逃げる属性。
第三大陸エルシオンの最初の謎が──トワたちを待っている。