軽量なろうリーダー

第三層。祭壇の間。

階段を降りきると──広大な空間が広がっていた。天然の鍾乳洞のような高い天井。だが壁は全て虚晶で覆われていて、金色の光が空間全体を照らしている。

空間の中央に──泉があった。虚空の庭で見た泉と似ているが、規模が違う。直径三十メートル。泉の中央に、石の台座が浮かんでいる。台座の上に何かが載っている。

「あれが、星の柱か──」

【警告：ボスエリアに進入しました】

【星の祭壇の守護者が覚醒します】

泉の水面が震えた。水が盛り上がる。虚晶の水が人型を成していく。

水の巨人。全身が透明な虚晶の水で構成されている。高さ十メートル。人型だが、頭部がない。胸の中心に──巨大な結晶核が輝いている。金色と青の二色。

【星の守護者 Lv90 HP：280,000 属性：虚晶＋水】

「HP280,000──！？」ハルが声を上げた。「隊長の三倍以上──！」

「Lv90。推奨レベル80のダンジョンのボスとしては妥当だ。──見聞録でスキャン開始」

見聞録のデータが流れてくる。守護者の構造。水の身体は物理攻撃が通りにくい。斬っても水が再生する。弱点は胸の結晶核だが、水の身体に覆われていて直接攻撃が難しい。

「物理が通りにくい。水の再生がある。核は水の中──」

「聖属性は？」

「水に聖属性を通せば蒸発させられるかもしれない。だが、身体全体を蒸発させようとすると、MPが足りないだろう」

「足りないです。聖剣の全力でも、十メートルの水の巨人は蒸発できません」アストレアが顔をしかめた。

「じゃあ部分的に。核の周りの水だけを蒸発させて、核を露出させる」

「それなら──三秒間くらいは穴を開けられます」

「三秒で十分だ。──ルーナ」

「なに？」

「お前の【夜】の力で、水を凍らせられるか」

「……凍らせる？ やったことない。でも──夜は冷たい。水を冷やすことはできるかもしれない」

「凍らせなくていい。水の動きを鈍くしろ。再生速度を落とす。アストレアが穴を開けたら、ルーナが穴の周りの水を冷やして再生を遅らせる。その間に、俺とゼクスで核を撃つ」

「わかった。──やってみる」

守護者が動いた。水の腕を振り上げる。

「散開！」

水の腕が床に叩きつけられた。衝撃で水飛沫が飛ぶ。水飛沫に触れると──

【水属性ダメージ：18,000】

被弾したゼクスとアストレアのHPが大きく削れた。

「飛沫にもダメージがあるのか！？」

「タマキ、何か薬は持ってきているか？」

「はい、もちろんありますよ！」

タマキが全員に防護の薬を配った。水属性ダメージを軽減するバリア。

守護者が二撃目を振り下ろす。今度は床ではなく、壁に向かって。水の塊が壁にぶつかり、跳ね返って部屋全体に拡散する。部屋の半分が水浸しになった。

「足場が水浸しだ。滑る──」

「ルーナ！ 床の水を冷やせ！」

「やる──！」

ルーナが影から紺色の冷気を放った。床の水が──固まった。完全に凍らなかったが、シャーベット状になって足場が安定した。

「ナイス。──ルーナ、床の冷却を維持しろ。滑らなければ戦える」

「維持する。──でも、長くは持たない。五分くらい」

「五分で決める」

作戦開始。

アストレアが正面に立った。聖剣を構える。守護者の胸──核がある場所に狙いを定める。

「聖属性集中──解放！」

金色の光が聖剣から放たれた。ビームではなく、凝縮された光の塊。守護者の胸に命中。水が──蒸発した。核の周囲に直径一メートルの空洞ができた。

「穴が開いた！ ルーナ！」

「冷やす──！」

ルーナの冷気が穴の縁に集中した。水の再生が鈍くなる。通常なら一秒で閉じる穴が──三秒、四秒と開いたまま保っている。

「今だ。──ゼクス！」

ゼクスが影から飛び出した。守護者の胸の空洞に飛び込み、核を短剣で突く。

【弱点クリティカル！ ダメージ：8,200】

続けて二撃。三撃。

【ダメージ：6,400】

【ダメージ：7,100】

トワが弓で核を射抜く。

【弱点クリティカル！ ダメージ：12,800】

合計34,500。HP280,000のうち、一割強。

「一割──！ あと九回繰り返すのか！？」ゼクスが言った。

「九回は無理だ。アストレアのMPが持たない。ルーナの冷却も限界がある。──別の方法を考える」

穴が閉じた。水が再生して核が見えなくなる。守護者が怒りの咆哮──水の共鳴音。部屋全体が振動する。

「トワ。守護者の水──わたしが全部吸い込めたら、核がむき出しになる」セレスが肩の上で言った。

「吸い込む？ どうやって？」

「セレスの月光で、水を蒸発させるんじゃなくて──取り込む。【月は潮を引く】。月の力で、水を引っ張る」

「月が潮汐を──お前が、それをやるのか」

「やる。──【覚醒形態】になれば、できる。たぶん」

セレスの覚醒形態。巨大な銀色の鹿。月光を操る精霊の真の姿。

「セレス。覚醒形態を使えば、お前への負荷が大きい」

「わかってる、だいじょぶ」

「だが以前、お前は疲弊しきっていただろう」

「きんいきのときのこと？ あれはルーナにぜんぶちからをわたしたから。こんどはセレスがやる。──ルーナばっかりがんばるの、ずるい」

「ずるい──？」

「ルーナとセレスは、おそろい。おそろいのちからなら、おそろいにがんばる」

ルーナが影の中で笑った。「セレス。──ありがとう」

「じゃあ、セレスがみずをひく。ルーナがこおらせる。いっしょに」

「いっしょに！」

セレスが肩から飛んだ。空中で──光った。銀色の月光が身体を包む。

小さな精霊の姿が膨らんでいく。角が伸びる。脚が伸びる。尾が広がる。

巨大な銀色の鹿。覚醒形態のセレスティア。月光の精霊の真の姿。

セレスが角を守護者に向けた。月光が──水を引いた。

文字通り、水の身体がセレスの月光に引き寄せられて、核から離れていく。潮が引くように。守護者の胸から水が退き、核が──完全にむき出しになった。

「核が全部見えた──！」

「ルーナ！ 水が戻らないように冷やせ！」

「凍らせる──！」

ルーナの冷気が、セレスの月光が引いた水を凍結させた。守護者の身体の半分が氷になった。再生不能。核がむき出しのまま。

「全員──核を叩け！」

ゼクス。アストレア。トワ。三人が核に走った。

ゼクスの短剣が核を連打する。アストレアの聖剣が二重属性で核を抉る。トワが弓で核の中心を射抜き、剣に持ち替えて三連斬を叩き込む。

【連続弱点攻撃！】

【ゼクス：8,200、6,800、7,500、8,100】

【アストレア：12,400、11,800、13,200】

【トワ：13,600、4,900、5,200、5,500】

合計97,200。残りHP148,300。

「半分超えた！ もう一回──！」

セレスの月光が揺らいだ。覚醒形態の維持が限界に近い。

「セレス！」

「だいじょうぶ──！ もうちょっと──！」

ルーナが冷気を強めた。

「わたしが持たせる。──セレスは水を引くだけでいい。凍結はわたしの仕事」

「ルーナ──」

「おそろいでしょ。──わたしも、がんばる」

月と夜。銀色と紺色の光が混ざり合った。月夜の帳──ではない。もっと強い。二人の精霊が本気を出した、月夜の全力。

水が完全に凍った。守護者の身体が氷の彫刻になった。核だけが脈打っている。

「今、いって！」

六人全員が核に攻撃を集中した。

ハルまで杖で殴った。ダメージは微々たるものだが、気持ちの問題だ。

タマキが──回復薬の瓶を投げた。核にぶつかった。ダメージは1。

「タマキ。薬を投げるな」

「当たりましたよ！ ダメージは……1、ですけど……」

「あとは任せろ。全員の攻撃が当たれば──」

集中砲火を続けていくと――バリンッ！！

核が──砕けた。

守護者が崩壊していく。氷と水と虚晶の光が混ざり合って、天井に向かって昇っていく。

【星の守護者を討伐しました！】

【星の柱・欠片（2/3）を入手しました！】

【星の柱・欠片（3/3）を入手しました！】

「二つ同時に！？ ボスが残りの欠片を全部持っていたのか！」

「これで三つ揃った。星の柱が完成する──」

【星の柱・欠片が合成されます──】

【「星の柱」を入手しました！】

金色の結晶の柱。手のひらサイズ。星の光を内包した、虚空の門を起動するための四つの鍵の一つ。

「一つ目の柱。──あと三つ」

セレスが覚醒形態から元に戻った。小さな精霊の姿で──ぐったりとトワの肩に倒れ込んだ。

「つかれた……」

「よくやった。セレス」

「おやつ……」

「帰ったら、エリーのパンを買う」

「とくだい……」

「特大で」

「……えへへ」

ルーナも影の中でぐったりしていた。

「ルーナ。大丈夫か」

「……大丈夫。疲れただけ。──でも、楽しかった。セレスと一緒に全力出すの」

「おそろいで、がんばった」セレスが弱々しく言った。

「おそろいで、がんばった」ルーナが返した。