作品タイトル不明
〈星の祭壇〉
翌日。回廊の転送でオルテリアに戻った。
リーリアの案内で、星読みの塔から南へ。山岳地帯に入る。
「この辺り、子どもの頃に一度だけ来たの。星読みの修行で山に入って、迷って──洞窟を見つけた。怖くて、すぐ逃げたけど」
「何が、怖かったんだ？」
「洞窟の中から──音が聞こえたの。ゴーンって。鐘の音みたいな」
「鐘の音──祭壇の音か」
「かもしれない。十四年間、ずっと気になってた」
山道を登る。新大陸の山岳地帯は、表の世界の山とは植生が違う。星花が岩の隙間から咲いている。空気が澄んでいて、見通しがいい。
二時間登ったところで──洞窟の入口が見えた。
岩壁に開いた穴。高さ三メートル、幅二メートル。入口の周囲に原初の文字が刻まれている。そして──入口の上部に、星の紋章。壁画で見た、一つ目の祭壇のマークと一致する。
【星の祭壇・入口を発見しました】
【推奨レベル：Lv80以上】
【パーティ上限：6人】
「推奨レベル80。──俺はLv1だが」
「師匠は毎回推奨レベルを無視してますからね」
「無視ではない。見聞録で補っている」
「補い方が異常なんですよ」
洞窟に入った。
最初は狭い通路。天井が低い。だが百メートルほど進むと──広い空間に出た。
天然の鍾乳洞──ではなかった。加工された空間。壁に星の紋章が等間隔に並んでいる。床は敷石。回廊と同じ古代の建築。だが、回廊より古い。原初の文字が壁に刻まれている。
「ここ──回廊より古い建築だ。星王朝の前の文明が作ったものだ」
見聞録でスキャン。ダンジョンの構造が──少しずつ浮かび上がる。
「三層構造。第一層が探索エリア。第二層が戦闘エリア。第三層が──祭壇の間」
「典型的なダンジョン構成ですね」ハルが地図を描き始めた。
「ああ。だが中身は未知だ。──行くぞ」
第一層。探索エリア。
分岐が多い迷路型のダンジョン。見聞録でマッピングしながら進む。壁の紋章がヒントになっている。星の紋章が付いている通路が正解ルート。付いていない通路はデッドエンド──もしくはトラップ。
「師匠。右の通路に紋章がありません」
「左だ。──待て」
見聞録のスキャンが異常を検知した。左の通路の床に──圧力板がある。踏むと天井から何かが落ちてくる仕組み。
「トラップだ。床の圧力板。左の通路は正解ルートだが、罠が仕掛けてある」
「紋章があっても安全じゃないってことですか。意地悪ですね」
「試練だからな。簡単に通してはくれない」
トワが圧力板の位置をマーキングした。全員に共有する。
「ここと、ここと、ここ。踏むな」
「三つもあるんですか」
「四つだ。もう一つ、壁の中に隠れている。触れると壁ごと崩れる」
「よく見えますね」
「ペンダントのスキャン範囲拡張のおかげだ。──ガルドに感謝しろ」
トラップを避けながら進む。ゼクスが先行して影の中から安全確認。アストレアが後方を守り、タマキが全員のステータスを監視。ハルがマッピング。リーリアが壁の文字を読む。トワが全体を指揮しつつ見聞録で索敵。パーティの連携が円滑だった。
「ゼクス。次の部屋、生体反応が二つ。Lv85前後」
「了解。──先に仕掛ける」
ゼクスが影に潜った。影潜り。部屋の中に入って──二体のモンスターの背後を取った。
【虚晶の番兵 Lv85 HP：35,000 属性：なし ×2】
人型のモンスター。虚晶で構成された騎士の姿。透明な身体に、金色の光が脈打っている。剣と盾を装備している。
「虚晶のモンスター。──番兵か。祭壇を守っている」
ゼクスの星虚の短剣が閃いた。背後からの一撃。
【8,200】
「通る。虚晶の敵に虚晶の武器が有効──同属性だからか」
番兵が振り向いた。剣を振り下ろす。ゼクスが影で回避。アストレアが前に出て聖剣で受けた。
【ガード成功！ ダメージ軽減！】
「聖属性と虚晶のコーティング──ダメージ軽減が大きい！」
「二重属性の防御が効いてるな。ガルドの仕事に感謝だ」
トワが見聞録で番兵の構造をスキャンした。弱点──胸部の核。虚晶の結晶核が動力源になっている。そこを狙えば一撃。
「ゼクス。胸の核を狙え」
「ああ、言われずとも見えている！」
ゼクスの短剣が、核を突き刺す。番兵が砕けた。虚晶の破片が散らばる。
【虚晶の番兵を討伐しました！】
もう一体はアストレアが聖剣の二重属性攻撃で粉砕した。
【虚晶の番兵を討伐しました！】
「二体同時処理。──連携が良くなったな」
「新大陸の回廊で一緒に走った仲ですから」アストレアが聖剣の刃を確認した。「コーティング、少し減ってますが問題ないです」
タマキが番兵の破片を拾った。
「この破片──虚晶の素材として使えそうです。精製すれば星虚晶と同等のものが作れるかも」
「拾ってくれ、全部」
「はい、薬師は素材を見捨てませんよ」
ルーナが影の中で囁いた。
「……この先。もっと強いのがいる。影が教えてくれてる」
「影が教える？」
「この洞窟の影は──古い影。千年以上前からここにある影。その影に、記憶が残ってる。『もっと奥に、もっと強い番兵がいる』って」
「影に記憶が残るのか。──ルーナの能力、ソルシアの時より成長しているな」
「成長──したのかな。【月夜の帳】を使うようになってから、影の声が聞こえるようになった。セレスと力を合わせたおかげ」
「セレスのおかげ？」セレスが肩の上で首を傾げた。
「うん。セレスの月光が、わたしの夜を強くしてくれた。だから──影の声が聞こえる」
「ルーナ。それ、うれしい。セレスのちからが、ルーナのちからになったの、うれしい」
「わたしも嬉しい」
「じゃあ、おそろい。セレスとルーナ、おそろいのちから」
「おそろい。……うん。おそろい」
二人の精霊が微笑み合った。
「いい光景だな」ゼクスが珍しく穏やかな声で言った。
「ああ。──いい光景だ」
第一層をクリアした。第二層──戦闘エリアへの階段が見えている。
「行くぞ。試練は始まったばかりだ」
「はい！」