作品タイトル不明
〈計画〉
虚空の門の地下施設を拠点にして、今後の計画を立てた。
壁画と石碑の情報を元に、リーリアが新大陸の地図にマッピングした四つの祭壇の位置。
「整理するぞ」
トワが全員に切り出した。
「一つ目。星の祭壇。場所はオルテリアの星読みの塔の近く──といっても、塔から南に十五キロほど離れた山岳地帯。リーリアが案内できる」
「知ってる場所だよ。子どもの頃に迷い込んだことがある。すぐ引き返したけど──洞窟の入口があった」
「洞窟が、ダンジョンの入口か」
「たぶん。あの頃は怖くて入れなかった。今なら──入れる」
「二つ目。月の祭壇。海底都市の方角。ダリオに海路の確認を頼む。海底にある可能性が高い」
「海底か──潜水装備が要るな。タマキの星海の呼吸薬の出番だ」
「三つ目。太陽の祭壇。ナハルの南西。砂漠の奥地。まだ踏破していない。砂漠の熱と乾燥への対策が必要だ」
「砂漠用の装備と薬を準備します」タマキがメモを取った。「耐熱薬と脱水防止薬。あと日焼け止め」
「日焼け止めはゲームに必要なのか」
「VRの体感フィードバックで暑さを感じるんですよ。日焼け止めは……気分の問題です！」
トワはタマキを見た。……親指を立てている。なぜか肩に乗ったセレスも親指を立てている。
トワはあえて気にしないことにした。
「四つ目。紋章なしの祭壇。北東の未踏エリア。情報がゼロ。何があるかわからない」
「情報ゼロのエリアに行くのか」ゼクスが眉を上げた。
「行く」
「お前は情報ゼロの場所に行くのが、本当に好きだな」
「好きじゃない。必要だから行くだけだ」
「好きだろう。目が輝いているぞ」
「輝いていない」
「輝いてますよ」ハルが追撃した。
「トワ、かがやいてる」セレスも。
「トワ……目が……」ルーナも。
「おい待て、俺の目を観察するのをやめろ」
トワはやりづらそうに目をそらした。
話を戻して、攻略順を決めた。
「近い場所から順にやる。まずは星の祭壇。リーリアが案内できる。次に月の祭壇。ダリオと合流して海底を探索。三番目に太陽の祭壇。砂漠の準備を整えてから。四番目は──他の三つをクリアした後に」
「四つ同時進行は無理なんですか？」ハルが聞いた。
「無理ではないが、パーティを分割すると一つ一つの戦力が薄くなる。試練の内容がわからない以上、全員で挑む方がいい」
「了解です。──じゃあ、明日から星の祭壇ですね」
「ああ。オルテリアに戻って、リーリアの案内で山岳地帯に入る」
リーリアが地図を片付けながら言った。
「トワ。一つ聞いていい？」
「何だ」
「四つの祭壇を全部クリアして、門が開いたら──その先に何があると思う？」
「わからない。行ってみないと」
「また、それ」
「また、それだ」
「その答え、何回目？」
「数えていない」
「わたしは数えてる。今日だけで三回目」
「数えるな」
「星読みは記録するのが仕事だよ。──トワの台詞も、記録対象」
「ハルと同じことを言うな」
ハルが「同志！」とリーリアに手を差し出した。リーリアがハイタッチで応えた。導師と星読みの記録者同盟が結成された。トワはため息をついた。
◇
夜。虚空の門の地下施設で野営。
タマキが虚空の泉の水で作ったスープを全員に配った。虚花の葉を刻んで入れた即席スープ。
「これ──美味しいですね」アストレアが目を丸くした。
「虚花の成分が出汁になるんです。ほんのり甘くて、体が温まる。──新しいレシピ開発できました。『虚花のスープ』」
【新レシピ「虚花のスープ」を開発しました！】
【効果：HP小回復＋満腹度回復＋全属性耐性+3%（30分）】
「属性耐性がつくスープだと！？」
「料理に全属性耐性がつくのは珍しいです。虚晶系の素材だからでしょうね。──量産できたら、パーティ全体の底上げになります」
「タマキ。お前は本当に──」
「天才じゃないです。BCOの薬師を真摯にやってきただけです」
「同じ台詞を何度も聞いた」
「何度でも言います。事実ですから」
「誰かの受け売りか、それ？」
「誰かのじゃなくて、トワさんの、ですよ」
スープを飲みながら、ルーナが影から手だけ出してカップを受け取った。
「ルーナちゃん、外に出て飲まない？」タマキが声をかけた。
「……出る。──ここの光は平気だから」
ルーナが影から出てきた。全身。紺色の髪。紫の瞳。スープのカップを両手で包んで、ふーふーしている。
「ルーナ。ふーふーしなくても、そこまで熱くないから火傷しないぞ」ゼクスが指摘した。
「知ってる。──でも、ふーふーしたい。千年間、温かいものを飲む機会がなかったから。ふーふーすることが……たのしい」
「じゃあ、好きなだけふーふーしろ」ゼクスが言った。
「うん。──ふーふー」
「ルーナ、ふーふーしすぎ。もうぬるいよ」セレスが覗き込んだ。
「ぬるくなっても、ふーふーする。──儀式だから」
「ぎしき。──セレスも、やる。ふーふー」
二人の精霊がスープにふーふーしている。とっくに冷めているスープに。
「タマキさん。温め直しますか？」ハルが聞いた。
「いえ……冷めたスープにふーふーしてる精霊が可愛すぎて、温め直すのがもったいないです」
星空の下。虚空の門の地下で。冷めたスープにふーふーする精霊二人を眺めながら、六人と一匹が夜を過ごした。