作品タイトル不明
〈星の試練〉
南の星峰から下山し、三日かけてオルテリアに戻った。
古代星王朝の遺跡、試練の扉の前。
星の欠片を三つ、扉にかざした。北の温かい欠片。東の熱い欠片。南の柔らかい欠片。──三つの光が、扉の紋章に吸い込まれていく。
【星の欠片×3が認証されました】
【試練の扉を開放します】
扉が、ゆっくりと開いた。重い石の音。千年以上開かなかった扉が、動く。
「開いた──」
扉の向こうは、暗かった。だが、一歩踏み入れると、天井に星が灯った。無数の小さな光。プラネタリウム。──いや、深星の森の苔と同じ仕組みだ。遺跡の天井が夜空を映している。
部屋の中央に、石の台座がある。台座の上に──何もない。ただの平らな石。
【星の試練：「星読みの問い」】
【この試練は戦闘ではありません】
【星読みの資格者が、旅人に問いかけます】
【旅人は、己の旅で得た答えを返してください】
「星読みの問い──リーリア、お前が問いを出すのか」
リーリアが台座の前に立った。十四歳の少女の顔が──変わっていた。星読みの顔。真剣な目。
「わたしが、問いを出す。古代の星読みから受け継いだ問いを、三つ」
「三つか。──知の試練と同じだ」
「似てるけど、違う。知の試練には正解がある。星の試練には──正解がない。あなたの答えが、あなたの答え」
「正解がない試練……」
「でも、星が認めなければ、祝福は完成しない。正解はないけど、星は嘘を見抜く」
リーリアが──目を閉じた。額の星の紋章が、光った。
「第一の問い」
リーリアの声が、変わった。十四歳の声ではない。もっと深い、古い声。──古代の星読みの声が、リーリアの口を通じて語っている。
「旅人よ。──お前は、なぜ歩く」
最もシンプルな問いだが、最も答えるのが難しい問い。
なぜ歩くのか。七千時間。三年間。世界の全てを歩いた、なぜ。
トワは、考えた。
始まりの町で歩き始めた理由。あの頃は、ゲームが面白かったから。単純にそれだけだった。だが今は──
「──見たいものがあるからだ」
「見たいもの、とは」
「まだ見ていない景色。まだ会っていない人。まだ知らないこと。世界には、俺が知らないことがまだある。だから歩く。それだけだ」
天井の星が一つ、明るくなった。
「第二の問い。──旅人よ。お前の旅に、仲間は必要か」
「必要だ」
即答だった。
「最初は、一人でいいと思っていた。一人の方が速い。一人の方が楽だ。──だが、間違いだった」
「なぜ、間違いだったのか」
「一人で見る景色と、誰かと見る景色は……同じ場所でも違うものが見える。セレスがいるから気づけたことがある。タマキがいるから助かった場面がある。ゼクスがいるから戦えた敵がいる。──仲間は、俺の目を増やしてくれる」
セレスが肩の上で、角をぽわっと光らせた。声は出さなかったが、光が返事だった。
天井の星が──もう一つ、明るくなった。
「第三の問い」
リーリアの目が──開いた。古代の声と、リーリア自身の声が重なっている。
「旅人よ。──お前は、この旅の終わりに、何を残す」
旅の終わり。──BCOの旅に、終わりがあるのかは知らない。だが、いつかはログアウトする日が来る。その時、何が残るのか。
「……道だ」
「道？」
「俺が歩いた道は、後ろから来る者の地図になる。始まりの町でグランが待っていたように。ヴィアがオアシスにいたように。カレンが聖都に戻ったように。俺が歩いた道を、次の旅人が歩く。それが、俺の残すものだ」
天井の星が──三つ目。
三つの星が、一直線に並んだ。輝きが増していく。部屋全体が、星の光に満たされた。
リーリアの額の紋章が、強く光った。
「星が──認めた」
リーリアの手が、トワの手に重なった。今度は、以前とは違った。手のひらから、星の力が本当に流れ込んでくる。温かく、深く、大きな力。
【星の試練──突破しました】
【星読みのリーリアから「星の祝福」を受けました──完了】
「星の祝福が……完成した」
「残りは、太陽の祝福ですね」タマキが確認した。
「ここを探索したら、聖都に戻る必要があるか」
「帰りますか？」
「いや……まだ条件不明の鍵がある。それが分からない限り、【深淵】へ急いでも仕方ない」
「帰らない、の？」
リーリアの不安そうな声に、トワは、
「帰らない。まだまだ、やることがあるからな」
リーリアが、ぱっと顔を輝かせた。
「じゃあわたし……まだ案内できるね。南の海岸線には星珊瑚の浜があって、夜になると海全体が光るの。あと、オルテリアの北に──」
「一つずつだ。全部回る。焦って旅をする必要はない」
「焦らない……トワさんらしいですね」
セレスが肩の上で大きく頷いた。
「トワ、だいさんせい。──あたらしいばしょ、もっとあるく。おやつも、もっとたべる」
「おやつは本題ではない」
「ほんだい、です」
テンがブーツの上で光った。一回。賛成の光。
リーリアがトワの手を両手で握った。
「トワ。この大陸を、全部見せてあげる。星珊瑚の浜も、双子星が一番きれいに見える丘も、砂漠の地下水脈も──全部！」
「頼む、案内役はお前だ」
「任せて、わたし旅人じゃないけど、案内くらいできるから」
新大陸アストラム。踏破率30%。残りはまだ、70%もある。