作品タイトル不明
〈砂と星〉
オルテリアを拠点に、新大陸の探索を続けた。
山脈の北側に、砂漠が広がっていた。ルミナリアの光の荒野とは違う。白い砂ではなく、金色の砂。そして砂粒の一つ一つが──微かに光っている。星の砂。
【星砂の砂漠に到達しました】
【アストラム踏破率：18.7%】
「また砂漠か」ゼクスが呟いた。「ルミナリアでも、砂漠を歩いたが──」
「全然違うだろう。──この砂、踏むと光るぞ」
足を踏み出すたびに──足元が淡く輝く。星の砂が体重で圧縮されると発光する。六人の足跡が──金色の光の道になっていく。
「わわっ……！」タマキが振り返って足跡を見た。「わたしたちの歩いた跡が光ってます！」
「セレスのあしあとは──ない。かたにのってるから」
「セレスちゃんは、足跡残らないんだ」
「のこらない。でも、トワのあしあとは、セレスのあしあとでもある。いちぶだから」
「その理屈、新大陸でも使うんですね」
砂漠を歩いていると、前方にプレイヤーの集団が見えた。十人ほど。装備が見たことのない形をしている。
「あれ──新職業？」ハルが目を細めた。「大型アプデで追加された、『航海士』クラスの人たちじゃないですか？」
新大陸と同時に実装された新職業「航海士」。船の操縦と海戦に特化したクラス。旅人と同じく汎用型だが、海上に特化している。
集団の一人が──トワに気づいた。
「おい……あれ、トワさんじゃないか？」
「トワさんだ！」
「うわやべ、本物じゃん！」
走ってきた。日焼けした男。航海士の装備──船乗りの革ジャケットに、腰にサーベル。
「初めまして！ 俺、航海士のダリオ。──あんたの配信、ずっと見てたんだ！」
「配信はしていない。ミコトの配信や、ゼクスのアーカイブに映ってるだけだ」
「それそれ！ ミコトさんの配信で！ いやー、リアルで会えるとは！ あ、リアルじゃないか。ゲームだけど」
ダリオは陽気な男だった。航海士の集団のリーダーらしい。大型アプデ初日から新大陸に乗り込み、砂漠を探索していたという。
「俺たち航海士は海が本職なんだが、砂漠にも来てみたんだ。で、困ってる」
「何に困っているんだ」
「モンスターの倒し方がわからん。星属性ってのが全然わからなくて、攻撃が半減する。見聞録もないし」
「そうか……航海士には見聞録がないか」
「ない。航海士のスキルは【海図】と【潮読み】。海ではめちゃくちゃ強いんだが、陸だとただの人だ」
「海では強いのか？」
「海のモンスターなら任せてくれ。陸のモンスターは、正直お手上げだ」
トワは少し考えた。
「取引しないか。俺が陸のモンスターの攻略法を教える。お前は海の情報を教えてくれ。この大陸は海にも未踏エリアがあるだろう」
「海の情報──！ あるよ！ めちゃくちゃある！ 海底神殿とか、巨大渦潮とか、海上都市とか──」
「海底神殿？」
「ああ。砂漠の沖合に、海の底に沈んだ神殿がある。潜水装備がないと行けない。──中に何があるかはまだ誰も見ていない」
「……面白いな」
「でしょ。──で、攻略法、教えてくれるの？」
「教える。星属性のモンスターは、弱点を突けば属性半減を上回る。弱点は星の光点が集中している場所だ。目で見たらわかる」
「光点の集中場所──！ なるほど！ そういうことか！」
ダリオが仲間に振り返った。
「おい、聞いたか！ 光点の集中場所が弱点だ！ 目で見えるらしいぞ！」
「マジか！」
「やってみよう！」
航海士の集団が、早速砂漠のモンスターに挑み始めた。弱点を狙う。当たる。ダメージが通る。
「通った──！ 倒せる！ トワさんありがとう！」
「礼はいらない。海の追加の情報があったら、後で聞かせてくれ」
「任せとけ！」
◇
砂漠を半日歩いた先に──オアシス都市があった。
【星砂のオアシス都市ナハルに到着しました】
【アストラム踏破率：22.4%】
ナハルは活気のある街だった。砂漠の真ん中とは思えないほど緑が多い。中央にオアシスの湖があり、その周囲に建物が密集している。屋根が丸い。壁がカラフル。──異国情緒がある。
そしてプレイヤーが多い。一万人以上。
砂漠を抜けたプレイヤーたちが、オアシス都市に集まっている。
「プレイヤーが、もうこんなにいるのか」
「砂漠は直線ルートだから、到達者が多いんですね」タマキが見回した。
街の中に、露店が並んでいた。プレイヤーが出している露店。新大陸の素材を売買している。
「プレイヤー間取引が、もう始まってる」
「新素材の相場がまだ定まってないから、今が稼ぎ時だな」ゼクスが露店を眺めた。
「星の粉一個で500Gか。──表の世界では手に入らないから、値段が高い」
「タマキ、お前の星果実のジャムは？」
「うーん……売れるでしょうか？」
「新大陸の料理バフアイテムは、まだ出回っていない。お前が最初の供給者になれるぞ」
「じゃあ……露店、出していいですか！」
「ああ、出せ」
タマキが露店を開いた。星果実のジャム、光砂のスープ（新大陸版）、星の粉の万能バフ料理。
三十秒で、行列ができた。
「タマキさんの露店だ！」
「星果実のジャム、なんか友好度が上がるやつでしょ！？」
「光砂のスープの新大陸版か……買う買う！」
「万能バフ料理は、いくら？」
「作り方を教えてくれ！」
「作り方は、企業秘密です！」
タマキが忙しそうに、でも嬉しそうに、アイテムを売っている。
◇
ナハルの街を歩いていると、NPCの老人に声をかけられた。
「お前さん──海の向こうから来た旅人かい」
「ああ」
「旅人は、この街では珍しい。昔はいたんだがなあ。星読みが全部を案内してくれるようになってから、自分で歩く者がいなくなった」
「昔は……旅人がいたのか」
「いたとも。わしが子供の頃には。『星巡りの旅人』と呼ばれていた。星を頼りに大陸を歩く者たち。だが……もう何百年も見ていない。いまじゃあ、旅人という言葉すら忘れ去られた」
【ナハルの長老サディクと会話しました。友好度が上昇しました：0/10 → 1/10】
「星巡りの旅人……」
「お前さんが旅人なら……西の丘に行ってみるといい。昔の旅人たちが、何かを残している。わしにはわからんが……旅人ならわかるかもしれん」
西の丘。──探索先が増えた。
「トワさん。この大陸にも、旅人の歴史があるんですね」
「どの世界にも、歩く者はいる。名前が違うだけだ」
「では、これから名前を残しますか？」
「残そうとはしない。結果的に残るのなら、受け入れる」
「トワさんらしい言葉ですね」
新たな都、新たなエリア。
みんなで歩みを進めていく。