軽量なろうリーダー

１００メートルくらいは草の罠を引いただろうか。いったん槍を立てて小休止する。

実に面倒くせえよな。これだから斥候は嫌になる。

俺一人だったらこんなことはしないでサクサク進むが、今はチームがいるしな。それに――。

「草結ぶだけなのにめっちゃ疲れましたわー」

手をぷらぷらと振りながら、後ろを振り返るヒルネを見た。こいつに経験を積ませてやらないとな。

本当に小っちゃいな、こいつ。俺が身長１９０くらいで、こいつは１４０くらいか？ 細くて小っちゃくて、捕まえたら片手で振り回せそうなくらいの対格差だ。

「腰は痛くないか？」

「全然平気です！」

「若いな」

「ナガさんも体は若いじゃないですかー」

若いな、なんてつい言ってしまったが、腰が痛くない理由は他にあるだろう。シンプルに、小柄な方が腰を痛めづらい。

「それにしても、異様に静かだな。不自然な草の揺れもねぇから、近場で潜伏しているってわけでもなさそうだが」

「先行のパーティーが蹴散らした、とかですか？」

「それにしちゃ血の匂いがしなすぎる。もっと五感全部を使え」

「すんません」

ダンジョンは広い。この階層にしたって、横へ横へと移動した場合、どこまで続いているのか見当もつかない。モンスターに意思がある以上は、好き勝手に動いた結果、たまたまここが空白地帯になる可能性もゼロじゃないが……。

「ちょっと危険な感じがするな。荷物預ける予定のパーティーと情報交換がしたい。ヒルネ、先行してくれ。うちが罠仕掛けながら進んでいることと、静かすぎるってことについて伝えて、向こうからも知っていることを聞いて戻ってこい」

「おけです！」

飛び出す小さな背中を見送る。

足が草に絡まないよう、膝を胸につくまで上げて走る。それなのにバタバタした音は立てていない。

天才、なんだろうな。

ヒルネは斥候の才能を持っているが、経験がモノをいう斥候という業種だからこそ、才能に気づけていない感じがする。

１人でチマチマと草結びの続きをしていると、スイとトウカが追い付いてきた。

「ヒルネは偵察？」

「いんや、合流予定のパーティーへの伝令だな」

「メッセージ機能でも使えばいいのに」

「メッセージな。なぁ、そのメッセージ機能ってどこまで信用できるんだ？ 例えばだが、スマートウォッチを奪われたら？ 複製されたりしたら？ どうなる？」

「どうなるって……ふつうは他の人じゃ使えな……！？」

スイは息をのんだ。

「気づいたか。地下２５層には、《《ワーウルフ》》が出る」

そのとき、集落の方から大声を出しながら集団が走って来た。

「「「「「大変ですー！」」」」」

視線をやると、５人のヒルネがいた。全く同じ顔、全く同じ装備。

ワーウルフ。人狼。

人と狼を混ぜたような姿で、コボルトとよく似ているが、こいつは妖精種じゃない。獣種、今だと魔獣種に分類される。

本質的には狼であり、変身の能力を使う。

「ナガさん、大変で」「人狼ですよ人狼！」「私が増えちゃった！」「さすがに本物わかりますよね！？」「私が本物ですー」「ごめんなさい、こんなことに」「集落もすごいことになってます！」「助けてくださいー！」

うるっせえ。

人狼ゲームの始まりってことだ。

「ど、どういたしますか、ナガさん？」

トウカも冷汗を流している。ということは、魔法で解決は無理か。

「定番の解決方法があってな」

「はい」

「全員吊る」

「えーと、皆殺しということですか？」

「おう」

「ダメに決まってるでしょ！」

細剣の 鞘(さや) でケツをしばかれた。だよな。俺も本気で全員殺ろうなんて思っちゃいない。

「まあいいさ。こういうことがあるから、斥候が単独で先行するんだ。一斉に化けられて乱戦になるのが最悪だからな」

「それはそうだけど……どうやって見破るの？」

「普通は質問を重ねて、本人っぽさで判定する感じだな。だが、ドローンの映像でどうにかならないか？」

「確かに！」

「おう、お前ら全員５メートルはあけて並べ」

「はーい」「はい」「すんません、本当に」「ごめんなさい」「はいー」

「そんで、正座しろ」

見破った瞬間にぐちゃぐちゃ動かれるのが面倒だからな。

正座させたうえで、足首に草をくくりつける。これで即座には動けない。

俺とスイとトウカで配信画面を 遡(さかのぼ) り、化けられたときの様子を確認した。だが。

「ドローンの人物判定が混乱して、視点がガクガク変わりますね……」

そうなのだ。人狼に化けられた瞬間から、ドローンが誰を映せばいいか分からなくなり、視点が動き回り、その間にヒルネたちの立ち位置が動きまくる始末。映像での確認は不可能だった。

「現代技術頼りにならねぇな。古き良き方法でやるか」

「お願いするね？」

俺は左端のヒルネから尋問を開始した。

――何歳？

「１６歳です」

――緊張してる？

「……そりゃしますよー」

――こういうのは初めて？

「初めてですねー」

――こういうことに興味があったの？

「興味って、状況的に仕方なくじゃないですか」

――１人でもする？

「しないでしょ」

「なんか質問おかしくない？」

「おかしいか？」

インタビューといえばこんな感じだったと思うんだがな。謎に配信コメントも盛り上がっている。

ぶっちゃけ俺もパーティーでこの階層潜ってたわけじゃないから、そんなに詳しくはないんだよな。あと、そもそも俺がヒルネについて詳しくないっていうな。

「それじゃあ、別の方法をとるしかないわな」

「他にあったのね」

「ワーウルフは知能が高いとはいえ、人間ほどじゃあない。だから、ちょっと難しい問題を出せばいい。二次関数の計算あたりから出来なくなると言われていたな」

なお、冒険者の大半は二次関数がわからないから、 冤罪(えんざい) 処刑が多発した模様。そんな話をすると、ヒルネたちが顔を真っ青にしている。まさかな。

「この中で二次関数解ける奴」

全員が視線を逸らした。

うっそだろ、おい。