作品タイトル不明
２５
残った竜の肉を、ラップみたいなものでぐるぐる包む。スイから分けてもらったこの資材は、包んだものの腐敗を遅らせる効果があるらしい。といってもほんの数日伸びる程度らしいが。
隣でトウカとヒルネが、巨大な肝臓と火炎袋に四苦八苦しながら、同じような処理をしている。
「ボスの調査自体は終わったが、どうすんだ？」
誰がリーダーとかではないが、なんとなくスイに尋ねた。
スイは金属のポールを組み立てて、アンテナのようなものを立てている。それが居場所を示し、そこに誘導するビーコンになるらしい。
「ナガさえ良ければ、もう少し潜りたいな。今、下の階層から戻ってきてる最中のパーティーがいるみたいだから、売却用の採取物は預けられないか、協会を通じて交渉できるかも」
「俺は大丈夫だ。つーか、探索者事情ってのも随分と進歩したもんだな」
「今さら？」
もちろん、今更だ。
違うんだよ。ドローンの積載量だとか、スマートウォッチがとか、そういう純粋な技術面の進歩じゃねえんだ。
ダンジョンに潜るのがメジャーな仕事になって、たくさんの人間が同時にダンジョンにいる。それぞれの身元がしっかりしていて、お互いにある程度の信用がある。ただ潜ってお宝かき集めて帰るだけじゃなくて、ビーコンや拠点の設営なんかの依頼もある。
そういう、産業としての進歩があって初めて「帰りは荷物少ないんだから、俺らの分も持って帰ってよ」という交渉が成り立つんだ。
「地下２６層以下の経験は？」
「まだ。だから、ナガがいるのが前提のダンジョンアタックになるんだけど、いいかな？」
「お互いにとって折角の戦力強化だ。行けるところまで行くか」
俺とて別に圧倒的に強いわけじゃない。所詮は人間、対応力に限界ってもんはある。カバーがあるなら、それに越したことはない。
話はまとまり地下２６層へ。
地下２５層と２６層には極めて大きな違いがある。それは。
「めっちゃ晴れてますわー……」
ヒルネがぽかんと口を開けて空を見上げる。
広がる青空、中天を超えやや傾く太陽。足元には膝くらいの丈の短い青草が風にそよいでいる。遠くには小さく建物の影が見えた。
「階層降りたら、斥候は警戒だぞ」
「あ、すいません」
気持ちはわかる。
地下２５層までは、屋内だろうが屋外だろうがずっと薄暗い。だが、地下２６層からは昼夜の区別がある。
この階層の地理的な特徴を言うなら、廃村ってところか。放棄された耕作地と、ところどころに点在する集落。この集落で意外と物資が手に入るんだよな。
「あそこの集落に、採取物を預かってくださるパーティーがいるようです。ビーコンを立ててくださっています。一先ず合流いたしましょう」
「わかった。ヒルネ、俺と先行するぞ。スイとトウカは、俺たちが踏んだ草の右側を必ず歩け」
スイとトウカは理解していないながらも、頷いた。
ヒルネと二人きりで、小走りで先行する。いくぶんか距離をとれたところで、ドローンから取り出した槍を１本地面に突き刺し、レイスのローブを引き裂いて作った布切れを縛り付けた。
「何してんですか？」
「２本の目印を作って、その間に罠を張る。こんな目立つもんがあれば、斥候なら周り調べて理解するだろ？」
「なるほどですなー」
草を束ねて先端を結ぶ。単純な足掛け罠だ。綺麗な輪にする必要はない。こういうのは、雑でも数が大事だからな。
「なんでわざわざこんなモン作るのかっていうとな。この階層で出るのはコボルトとワーウルフなんだよ」
「ワーウルフって人狼でしたっけ。なんか関係あるんですか？」
「コボルトもワーウルフも、移動は四足歩行だ。あと、あいつら地味に知能が高い。過去に遭遇したときには、上半身に緑のカーディガンを着ていた。奇襲されると面倒だから、せめて片方くらいは 塞(ふさ) いでおくんだ」
「うわぁ、斥候泣かせですわー」
やつらは草に紛れるように、低い姿勢で走りたがる。だからこそ、雑な罠でもブッ刺さる。
ところ変われば、同じモンスターでも厄介さが段違いで変わるんだ。それに、こうして道を作っておけば、帰りも楽だからな。
：これ全探索者がやったら、この階層くっそ楽になりそう
多摩支部：探索者が仕掛けた罠の目印用の資材と、その周知の準備をします。
：秒で公式反応してんの草原生える
：腰痛くなりそう（三十路並感）
慣れれば簡単なもんよ。ガキの頃はちょっと長い草を見つけたら、暇をいいことに作りまくって大人に叱られたもんだ。手首を回しながら「くるりんちょ」のリズムで１個仕上がる。
「ヒルネ。斥候に大事な技能ってのは３つある」
「うす」
「単独で生きて帰ること。違和感を見逃さないこと。知識があること。この３つだ。逆に言えば、これに関係しない分の技能は必要ねぇんだ」
「……はい」
ちまちまと草を結んでいく。地味だ。だが、この地味な作業が斥候の仕事だ。振り返れば、もう２０メートルも防衛線が引かれている。
地味さに耐えてコツコツやってりゃ、そのうち暴力はついてくるんだ。
「でも、ナガさんって知識すげー偏ってますよね」
「……ダンジョンに関係しない分のは必要ねぇんだ」
俺は手を動かすスピードを上げた。