作品タイトル不明
２１９
仲良く丸太を抱えている探索者の集団に、視線を走らせる。どいつが丸太マンなのか一瞬で分かった。
俺よりも上背が高く、海外のプロレスラーみたいに分厚い体で、赤色のタンクトップを着ているモヒカンのバカだ。なんでダンジョンにタンクトップで来てるんだ。そういう変な奴、事前に弾いたよな！？
ヒルネが丸太の先を『黙り込むチャタレー』に向けた。
「やっちゃいます！」
なんか、もうどうでも良くなってきたな？
「おうおう、行け！」
俺の言葉に、歓声が上がった。探索者たちが丸太を小脇に抱え、突進していく。
丸太ん棒持ったバカが群がると、静謐さから来る神秘性というか、ホラーな雰囲気が一瞬で消し飛んだ。
立て続けに重たい音が鳴り、ビシビシと外壁にヒビが走る。
「下がれー、２発目だ」
「うおおお！」
蓮まで楽しそうに叫んだ。いやまぁ、絶対楽しいだろうけどさ。
丸太マンがぶち込んだやつだけ突き刺さっていて、引き抜けないようだった。持ち込んだ張本人は寂しそうに親指を咥えている。
次の衝突で、外壁のヒビがさらに大きくなった。漆喰が割れて真っ白な破片がぱらぱらと降り注ぐ。女の金切り声のようなものが聞こえた。
「ナガさん、この音！」
「お前ら、離れろ！ 丸太を盾に！」
一斉に探索者が退避する。丸太を立てて壁のように並べ、後ろに隠れた。
甲高い音が断続的に響き、そのたびに白い粉が吹き出す。ユエが首を傾げた。
「モンスターか？ 魔法的な気配は感じられないのだが……」
「物理現象だ。金属の延性破壊じゃねえかな。板バネ式のトラップが露出した可能性が高ぇ。近寄るなよ、何がぶっ飛んでくるか分かったもんじゃねえ」
「ほう。板バネ……」
「ユエの国にはなかったか？」
ユエは頷いた。どの技術がどんな順番で発達するかなんて、それぞれだもんな。
例えば天文学。あんま外洋に興味の無かった日本だと、農業や吉兆を占うための暦関連の天文学だけが発展した。一方でポリネシアでは生身で星の位置関係から現在地を把握する、星辰航法が発展したし、西欧では六分儀みたいな機械で天体を観測する方法がとられた。
ま、技術や科学のツリーは色々だ。
「要するに金属の弓だな。力を掛けて曲げて、離したときに勝手に戻る力を使うモンだ」
「なるほど、弓か」
そう言った瞬間、壁を突き破って黒い塊が飛んできた。ツヴァイハンダーをバットのように振って打ち返す。
「なんか歯車みてぇなの飛んできたな」
連鎖的に反応し、壁のあちらこちらが割れて中身が弾け飛んだ。俺とユエに飛んでくるのは打ち落とす。探索者たちの方では、丸太に多種多様な金属パーツがめり込んでいた。
しゃがんで頭を抱えたヒルネが目を輝かせる。
「なるほど～！ 壁に隠された物理罠は、壁を壊せばいいんですね！！」
「壊せねえ壁もあるだろ、それこそ地下室とか」
「むむっ！？」
むむ、じゃねえんだよな。
ようやく静かになった外壁は、表面が思い切り剥がれてボロボロの柱を晒していた。建物本体の骨格は石造りで、トラップとか仕込んでいる部分は、木造に漆喰なのかもしれない。
つーか、内側に空洞を作りやすい構造に決まってんだよな。
「よし、外側から罠を探って薄い壁を壊してからエントリーするぞ！」
空洞があると分かれば余裕だ。ヒルネを連れて建物に近寄る。
身軽そうな探索者も数人呼びつけた。康太もひょこひょこ着いてくる。
建物の角を剣の柄でガンガン叩くと、硬い感触が返ってきた。音はあまり響かない。やはり端っこには柱が入ってるな。
壁を叩きながらぐるりと回れば、ところどころに音が響く箇所があった。特に響く場所には、剣の切っ先で傷をつけて目印にする。
とりあえず建物の外周を回り、罠がありそうな部分をマークした。
「これ全部、丸太で壊すんですか？」
「可能ならトラップ部分も１つはサンプルが欲しいな。それを見れば内部の罠も見破りやすい」
「なるほどですね？」
「あとは魔法的な紋章が内部にねぇかもチェックだな」
目印の周囲をさらに入念に叩き、内部に構造物がない場所をさらに割り出す。マジで何もない空洞部分目掛けて刃を突き込み、崩し始めた。
「このやり方で罠の回りの壁ごと削り出してみっか。ちょっと離れとけ、どう事故るか分からねえ」
「たぶん大丈夫ですよ～」
ヒルネはそう答えつつ、地面に伏せた。目はしっかり俺の手元に向けている。ちゃっかりしてんな。
ガツガツと壁を削っていくと、罠の端っこらしき、錆びた鉄の板が露出する。
「キツツキみたいですな～」
ヒルネがほのぼのとした口調で言った。
キツツキねぇ。確かにこんなん、木の皮叩いて中の芋虫掘り出すのと……木の皮……芋虫……？？
「あばばばばば」
「大丈夫ですか？」
「だ、大丈夫だ。もう大丈夫だ」
なんか変な記憶が一瞬割り込んできた。冷たい汗がどっと噴き出し、背中がぬるぬるしている。指先が強ばるような、嫌な感じがした。
変に思い出さねえ方がいいやつだ、きっと。
ようやく外周部分を掘り出す。壁に埋め込まれた角材にしっかり固定されているようだ。角材表面は真っ黒に炭化している。焦がすことで、腐食に強くしたんだな。
「なるほど、金属が劣化しすぎてっから、簡単に弾け飛ぶんだな。ちょっとこれ出すの怖いな……」
「なんかで包んで固定しますー？」
「いいのあるか？」
ヒルネはドローンを呼び寄せると、コンテナから太いラップの筒を取り出した。
「じゃじゃーん、お肉包むやつです！ ぐるぐるにしたら頑丈ですよ！」
ラプトルを解体したときの便利アイテムだ。