作品タイトル不明
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ラップで罠を厳重に梱包し、コンテナに積み込む。
いたってシンプルな構造の罠だった。何か小さな引っ掛かり……おそらくは絵画を壁に止めるフックなんかにトリガーを固定し、盗もうとしたやつを機械弓でぶち抜くって感じだな。
軸が腐食した 矢(ボルト) が装填されていた。大昔にセットしたっきり、使われていないようだな。
ユエが髪の毛をいじりながら呟く。
「精霊の気配が濃いのに、物理的な破壊には干渉してこない……。魔法でも叩き込めば反応するか？ いや、むしろ眠っているような印象もあるが。王よ、このまま外壁は全て壊すのか？」
「とりあえずぶっ壊してから考えようぜ。ヒルネ、作業指揮頼んだ。罠部分のマークに注意な」
「はーい！」
改めて景気よく破壊活動が始まった。遠目に眺めながら、ユエと打ち合わせを開始する。
「さて、どう見る？」
俺の抽象的な問いかけに、ユエは難しそうな顔をした。
「小規模な屋敷に、巨大な地下空間。宗教的なモチーフはなくて、内部には文化的な遺産が収蔵。普通に考えるのであれば、領主の館なぞだろうが、それにしては周囲が開けすぎている。それに、屋敷自体の規模と、中身が釣り合ってない。異質だ」
ユエがドローンを呼び寄せ、コンテナからビニール袋を取り出した。中には鳥や魚の小骨がごろごろと入っている。ユエがそれに手をかざすと、カタカタ音を立てて組上げられていく。
生み出されたのは、骨で出来た小人の兵士たちだ。相変わらず便利なこと思いつくな。世界一生ゴミを上手く扱える、生ゴミの王だろ。
ユエがじとっとした目で俺を見た。
「声に出てたぞ！」
「すまん。で、それで偵察すんのか？」
「いや、挑発する。精霊が多いということは、具体的な嗜好性があるはずなのだ。ああやって――」
指さす先では、丸太を振り回す探索者たちが楽しそうに柱と壁の間を粉砕し、壁材そのものを引っぺがしていた。ぶち壊したパーツにマーカーペンでメモを書き込み、ドローンに積み込んでいく。
「建物の構造を変えても動きがないということは、何か引き付ける物品が建物内にあるはずだ。建物内の各所で魔法を使って、反応する箇所を探る」
骨の兵隊が、口からねちゃっとした黒いヘドロを吐き出した。レイスが使う、五感を奪う魔法だ。アンデットらしく、同じ魔法を搭載しているらしい。
「お手並みを拝見すっか」
「わからん。まぁ、自分の足で偵察するよりはマシだろう」
カチャカチャと軽い音を立て、数十の小人が建物内に入っていく。これからめぼしいもの全てに黒ヘドロの魔法をかけていくようだ。
俺は首を傾げた。
「こんなはずじゃなかった気がするんだが？」
「む？」
「いや、なんつーか……探索者率いてトラップ解除とか教えながら、ちまちま探検して中の遺物回収って予定だったんだが……」
想像以上にワイルドかつ効率的にスキャンしている感じがする。
「精霊を感知したのだから仕方あるまい」
ユエが小さく唇を尖らせた。
まぁ、仕方ないか。精霊は魔法の根源であり、妖精種の始祖だ。建物自体――あるいは特定の遺品の周りが、魔法道具と化している可能性がある以上、やり方を変えるのは妥当ではある。
「つーか、そう考えたら、各パーティーに精霊見える奴が必要なんじゃねえのか？」
「理想はそうだが……まだ世代的に少なかろう。それこそ妖精種の助けでも借りられたら良いのだろうが」
妖精種と一緒にダンジョン探索か。大昔のファンタジー作品みてぇだな。
ドワーフの戦士と一緒に人間の魔法使いが潜る、なんてな。実現すれば面白そうだ。
「む！」
ユエが眉をひそめた。なんか感知したな。
「アンデッド兵と視界を共有しているが……王よ、そなたは『黙り込むチャタレー』にある彫像は、顔を壊されていると言ったな？」
「ああ」
「全部、顔がある。それにアンデッド兵を目で追っている……」
うっそだろ、おい。
「魔法生物か？」
「不明だ。彫像には精霊の気配あり、魔法には反応なし……ただ見てくるだけだ。ただの遺物ではなく、敵対的な存在だと思った方がよさそうだ。地下への階段を発見、書庫の入り口だな……っと！？」
ユエが目を押さえながら仰け反った。
「どうした！？」
片手で軽い背中を支える。ユエは悔しそうな顔で、歯をぎりっと鳴らした。
「破壊された！ 階下から巨大な触手だ！」
「お前ら下がれ！！ 敵を発見！！」
即座に集団に向けて怒鳴る。皆一斉に丸太を放り捨てて下がった。
全員が得物を抜き、切っ先を建物に向けて腰を落す。反応が良い。十数秒、張り詰めた緊張の中でじっと待つが、何も起きなかった。
耳を澄ます。
ずる、ずる、と重たい物を引きずるような音だけが微かに鳴っていた。
「動きが鈍いか……建物の外までは追ってこないか……？」
ナイフを抜いたヒルネが、手の中でくるりと回す。
「釣りますか？」
「釣るか。俺とヒルネで潜る。お前らは待機だ」
引っ剥がした壁の一部を運んでいた蓮が、ドローンのコンテナに投げ込む。飾られていた絵画がひっついている。小さな、花瓶の絵だ。
「俺も行きたいっす！」
「何言ってん……おい、伏せろ！！」
ガシャ、と鈍い音。反応が遅れた蓮の後頭部を花瓶が直撃し、砕けたテラコッタの破片が飛び散る。
蓮は頭を抱えてしゃがみ込んだ。