作品タイトル不明
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「で、どこをどう壊すつもり？ あんたのバカみたいな大剣でも、世界樹からすれば蚊の針みたいなものでしょ」
柚子が眉間にしわを寄せた。
非現実的な規模の敵を前にして、難しい顔をしている。それでも「無理」とは口にしないあたり、よく出来た子だ。
「大木を倒すってんなら、ただ叩けば良いってモンじゃねえな。くさび形に切り込みを入れて、反対側からブッ叩くべきだ」
でっかい樹を切断して倒すというのは現実的じゃない。力学的に負荷をかけて、へし折るイメージで刃を入れていくべきだ。
あれだけ太い幹だもんな。生半可な切り口では倒れるどころか、小揺るぎもしないだろう。
「儂が抉るかのう……」
東郷総長の刀には血も脂も付いていない。研いだばかりのように輝く刀身は、周囲の景色を映す鏡みたいだ。
「じゃあ、そこ爆破してみるよ」
「私が運ぶことになりそう」
話がトントン拍子に進んでいく。
「倒すなら横向きだな。総長、スイ、柚子は左側へ。俺は右から叩く」
あとは世界樹をへし折るだけの衝撃力を、どうやって生み出すかだ。
アゴに指を当てた俺の前に、どんと音を立てて巨大な戦槌が置かれた。
頭の部分がリボルバー拳銃に良く似ているそれは、十三式対熊戦槌だ。今まさに世界樹と化したあのドワーフ王が、ウェンカムイを撃退した武器。
『この武器は、矮小な存在の逆襲だ。神格に至った者を、地道な技術の研鑽と、繰り返されるトライアンドエラーによって打ち払った、我らの誇り』
ドルメンの言葉に、周囲のドワーフ達全員が力強く頷いた。
ヴリトラを筆頭に、亜神なんてのは理不尽の結晶みたいな存在だ。それをドワーフの身でぶっ飛ばすために、彼らが選んだのは、地道な試行錯誤という道だった。
血と汗。濃く、重たい三文字がこのハンマーには詰まっている。
『使ってくれ。其方はこれを振るうに値する』
「お前が使うべきじゃないのか？」
『いいや。王の器じゃない』
ドルメンはどこか清々しい表情で断った。
『所詮は将。将には将の分というものがある。これは、妖精たちの希望を背負い、我らに背中を見せてくれる者が振るうべき槌だ。どちらが欠けてもならん』
俺は鼻を鳴らし、柄を掴んだ。
この場に集う妖精種の誰も、異を唱えなかった。
まず、熱い。赤く光る炭を掴んだようだ。しかし苦痛は感じない。
そして重たい。俺自身より間違いなく重たく、迂闊な扱いをすれば、俺の方が振り回されてしまいそうだ。
立てた状態で胸元まである、長い柄を両手でしっかりと握り、体に寄せながら持ち上げた。
――なんだ、これは。
不意に覚えた違和感。槌から気配のようなものが感じられる。
これは、王権だろうか。
「……なるほど。王に集う精霊が、このハンマーに宿ってんのか」
王の器でなければ振るえない、と言われるわけだ。
きっと、このハンマーは亜神との戦いで、常に最前線にいた。仲間を率いて、理不尽を打ち破る最先鋒だった。
だからこそ、そう在ることを望む精霊達が宿ったってことなのだろう。
じゃあ、望み通りにさせてやらねえとな。
求人票通りの待遇をくれてやるよ。ウチはホワイトなパーティーなんだ。
「使い方みたいなもんは？」
『ハンマーは、振って殴るものだ。こっちが敵にぶつける方でな、ええと持ち方は……』
「んなこた知ってるわ。見りゃ分かる」
バカにしてんのか。そんな相手に大事なもん預けんな。
『精霊たちが、回転弾倉に力を溜めてくれておる。一回の戦いで撃てるのは五発までだ。叩き付けるたびに、弾倉は自動で回る』
「だいたい分かった」
普通のハンマー同様、力一杯ぶん回して殴りつけるだけ。５回までなら高威力を発揮する、と。最高じゃねえか。物事、単純であればあるほど良いんだ。
俺は右手で戦槌を掲げた。重みに震えそうになる筋肉を引き締める。
「準備はいいか？ 死ぬ覚悟と、生きる覚悟は出来たか？」
「応！」
『当然！』
ゆっくりと傾け、世界樹に向けた。
全員の視線が世界樹に突き刺さる。
手段も、人手も揃った。
意思すらもが、一本の槍として束ねられている。
これ以上ない好機だ。
「俺がいる場所が最前線だ。俺がいる場所が目標地点であり、俺がいる場所が最も危険な場所だ。ついてこい！」
重量物を体に巻き付けるように、体を一回転させてから走り出した。横向きに遠心力が加わった戦槌を、縦回転に変えて、体の横でくるくると回しながら駆ける。
『あの槌が御旗ぞ！』
『御旗じゃ、御旗じゃ』
「届けろ、若いのを世界樹に届けるんだ！」
幾重もの死線を、殺し合いを乗り越えて、なお戦意を滾らせる奴らが俺を追う。
人間が、妖精が。激流となって世界樹に襲いかかる。
「飛ぶよ！」
「いいよ！」
柚子とスイが、総長を引っ掴んで宙に浮いた。その風に乗るように、オドアも浮き上る。
スイがオドアの手を掴んだ。
炎の散弾を撒き散らしながら、無数のピクシーが待ち受ける空へと飛んで行く。
「永野さん」
「隼人はこっちか」
愉快さを隠しきれない声音で言いながら、隼人が横に並んだ。
「８回。それだけなら、空中で移動させられるよ」
「天狗飛び、だっけか」
「そうそう。だから、正面の根っこは気にしなくて大丈夫じゃないかな。数次第だけどさ」
地面から無数に聳える木の根。最も大きな、送電塔のごとき根がしなり、横薙ぎに殴りつけてくる。
くん、と視点がブレた。少し遅れて、強烈なＧを感じる。
いつの間にか体は宙に浮き、足の下を風が通り抜けた。
破砕機のように暴力的な音と、砂埃を巻き上げながら、根は背後へと流れていく。
「まず１回目！」
隼人が叫んだ。