作品タイトル不明
１６
「ダンジョンでこうして会えて良かった。君のおかげで、人間社会に戻ってこれた」
頭を下げる。
「あ、いえ。こちらこそ救っていただきました」
「私たちからもお礼申し上げます。仲間を失うところでした」
スイと仲間の少女たちも一緒に頭を下げた。
「お互い様ってことだな。スイは俺の恩人でもあるんだから、敬語は不要だ。他の２人は敬語使えな？」
冗談交じりに笑いながら言うと、少女たちは曖昧な笑顔を浮かべた。ちょっと引かれてるか？
初対面の２人は俺のことを知っているらしい。トレインから撤退した後、スイの配信を見ていたようだ。逆に俺は２人のことを全く知らないため、紹介してもらう。
黒のラバースーツみたいな戦闘服と短弓に短剣。見るからに 斥候職(せっこうしょく) の恰好をした少女はヒルネちゃんというらしい。
小柄で細身の 躰(からだ) に、ショートの癖っ毛。目はアーモンド型で大きく、猫のような印象を感じる。
偵察、探索、哨戒を得意としているようだ。見たまんまだな。
全身鎧とメイスで、さながら重装騎士といった見た目の少女はトウカ。薄いピンクゴールドの長髪は派手な印象だが、糸目のせいか、穏やかな印象を受ける。
鎧の耐久を活かした正面戦闘が得意なのはもちろん、 支援魔法(バフ) や回復魔法まで使えるそうだ。昔のゲームでいうところの殴りヒーラーって感じか。
それぞれの自己紹介を終え、風呂に入って着替えてから、適当に食料を漁った。レトルトばっかりか。流石にダンジョンに生野菜とかは置けないもんな。
パウチに入った五目御飯を手にベンチに戻ると、スイに声をかけられる。
「ナガさんはこの後どうするの？」
「んー、特に考えてないな。金がないから、とりあえずここに来て飯食おうと思ってたんだよ」
「ご飯のためだけにダンジョン潜るんですね」
トウカが苦笑した。
変なことかね。どんな仕事も環境も、詰まるところは飯を食うためだぞ、お嬢さん。
「特に依頼とかもないなら、途中まででも一緒に行かない？」
スイに誘われる。
もともと稼げるくらいの階層までは潜るつもりだったから、アリかもしれないな。
ひよっこ２匹拾って実感した。自分らしくない行動をとった理由には、人寂しさみたいなものがある。また変なひよっこを拾うくらいなら、実力を知っているスイと行動した方が良さそうだ。
「見事な撤退戦してたからな、こちらとしても安心だ。ヒルネとトウカは大丈夫か？」
「もちろん大丈夫～！ 今をときめく話題の北京原人さんの戦いを生で見られるんだし！」
「先にこちらで話していたんですよ。もちろん 私(わたくし) も大丈夫です。よろしくお願いいたします」
話はまとまった。
：北京原人きちゃ～
：男いらんて
：小奇麗にされるとわからんくなる
：汚くして♡
：北京原人のダンジョンアタック見れるのか
：スイちゃんたちが心配です
：北京原人の配信探すか。本名出てたしすぐ見つかるだろ
コメントの反応も好意的だな。
軽く装備の確認と役割分担、探索スケジュールを打ち合わせてから、俺たちはそれぞれ休憩スペースに移動し、拠点に１泊した。
スマートウォッチの時計によれば午前５時。俺たちは拠点を出発した。
地下３０層まではだいたい薄暗いから昼夜は関係ないが、体調を維持するという意味で、生活リズムは大事にした方が良い。
地下２０層。
ひよっこ２匹を連れていたときと打って変わって、探索は順調なものだった。
ぶちのめしたスケルトンの腕から、青銅製のブレスレットを抜き取り、ドローンに吊るした箱に放り込む。既に幾らか入っている金属製品に当たって、ガシャンと高い音を立てた。
「さっきから何でガラクタばっかり集めてるの？」
スイが不思議そうにする。
「銅ってまぁまぁな値段で売れるだろ。銅合金の中でも砲金――青銅は需要が上がってたんだが、今はそうでもないのか？」
「売れないこともないと思うけど、それ目当てで潜る人は見たことないよ」
「じゃあ何を持って帰るんだ？」
「スマートウォッチの探索者用アプリ開いたら、何が幾らで買い取りされてるか出てるよ。この辺りの階層だと、書物やレリーフ、石板なんかの文字が刻まれたものが高値で買い取られてるね」
「はぁ！？」
大昔のダンジョンは、草の１本でも持って帰れば売れた時代がある。とにかく何でもかんでも研究資料になったわけだ。それから徐々に買い叩かれるようになった為、値段が安定している金属なんかの資源をとってくるのがメジャーになった。
それが今では文字が刻まれたものか。どおりで扉の表札なんてもん、わざわざ剥がしているなと思ったよ。
「文字の解読が進めば、魔法言語の理解が深まりますから。今や魔法技術は国力の指標にもなる、重大な知的資源です」
「そりゃ納得だ」
２００キロ積載して無音で追従し、長期間の連続稼働ができるドローンなんて、科学だけでは実現困難な代物だ。それを平気でバンバン配れるんだから、魔法技術のなんと偉大なことか。
「ただ、魔法を使うのに魔法言語の理解が必要ってんなら、モンスターにも知能があるってことなのかね？」
キン。
短弓の 弦音(つるね) が鳴った。 咄嗟(とっさ) に振り返ると、周囲の警戒をしていたヒルネの放った矢が、スケルトンの骨盤をピンポイントで破壊した。
「スケルトン３、スケルトンファイター２、スケルトンチャンピオンが１体！ 鬼火は赤！ やばいかも～」
崩落した 厩舎(きゅうしゃ) みたいな廃屋の陰から、ぞろぞろと鬼火の列が現れた。毎度お 馴染(なじ) みスケルトンに、金属鎧と長槍で武装したスケルトン。そしてピッケルハウベ――頭頂部に 角(つの) がついた 兜(かぶと) ――をかぶった、身長２．５メートルくらいある巨大なスケルトンだ。
ってヒルネのやつ、姿が目視できる前にモンスターの編成言っていなかったか？
「今のは魔法で調べたのか？」
「そう！ です！ 説明は後でしまーす！」
続けての矢は、スケルトンが振った剣に斬り払われる。
『セ オエ テ イア アイ アヴァツ エ マナ リ』
トウカが詠唱し、俺らの武器に白い光が宿った。これが支援魔法か。
：まーたワンダリングボス？
：前回のトラウマが
：はきそう
：北京原人なんとかしろ
ちらりと横目に映ったドローンにはそんなコメントが流れていた。
彷徨う実力者(ワンダリングボス) か。スカした呼び方してるんだな。
『アフィ レ オ マロシ』
スイが撃った火球を狼煙に、俺たちとスケルトン軍団は激突した。