軽量なろうリーダー

自室に戻り、ミーアは改めて試験の範囲を確認する。

「う、うう、さすがにおぼえることがいっぱいですわ……。ぐっ、これを全部おぼえるのは不可能ですわ」

実のところ……ミーアの試験への向き合い方は勘や運に頼ったものではない。

なにしろミーアは、大帝国たるティアムーン帝国の皇女である。

ゆえに、その戦術は正々堂々、正面から。

圧倒的な物量によって押しつぶす。

そう、すなわち、丸暗記である！

出そうなところも、そうでないところも、一切の区別なく頭の中に叩き込む。

ケーキとクッキーを友として、ともかく、おぼえておぼえて、おぼえまくるのだ。

だが、まぁ……、当たり前の話だが、おぼえまくれるならば苦労はない。

気力が続かず、ついついサボってしまい、いつも大事なところがおぼえきれなくって、いい点が取れないのが前時間軸のミーアであった。

ちなみに、現時間軸においては、アンヌの協力もあり、ミーアは前回のテストで上位四分の一の位置をキープしていた。

けれど、今回に関していえば帝国に帰っていたので、授業に参加できていなかったことが大きい。

「……これは、地獄ですわ」

いい点を取るならば、範囲をすべておぼえなければならない。

ごくり、と生唾を飲むミーアであったが、地獄を見たのはミーアだけではなかった。

ミーアが部屋に戻ると、ベルがうーうー、うなっていた。

セントノエルに無事に編入を果たしたベルであったが、そのレベルの高さに早くも悲鳴を上げていたのだ。

「う、うう、おかしいです。ここは、ルードヴィッヒ先生に教えてもらったはずなのに、全然、記憶にありません。絶対変です」

……お察しである。

「う、うう、ミーアおば……お姉さま、なにか楽におぼえられる勉強法がありませんか？ これ、全部おぼえれば、たぶん何とかなるような……」

涙目で訴えかけてくるベルを見て、ミーアは思う。

――ああ、わたくしが目の前にいますわ……。

ミーアは、うぐうぐ泣きべそをかくベルを、死んだ魚のように、まるで感情の宿っていない瞳で見つめた。それから、

「ベル……、普段から勉強してないのが悪いのですから、楽をする方法なんてございませんわ」

実感のこもった重たい一言を伝える。

「それは自業自得というものですわ。人は……自分の蒔いた種を自らで刈り取らなければならないのですわ」

含蓄のこもった言葉を、底なしに暗い目をしたミーアが言う。

「うう、おばあさまは帝国の叡智だから、わからないのでしょうけど、勉強は、嫌いな人にとっては、拷問にも等しい過酷なものなんですよ」

「無論知っておりますわ。それでもね、ベル……」

ミーアは孫の肩をしっかりとつかむ。その手は、何かを堪えるかのように、プルプルと小さく震えていた。

「やらなければならないことがございますの……。戦わなければいけない時が、ございますの……」

それから、ミーアは首を傾げた。

「あら……？ というか、ベル……、あなたは別に、そんなにいい点とらなくってもよろしいのではなくって？ 結果が貼り出されるわけでもございませんし……」

「この前の点数が十点だったので、次に悪い点を取ってしまうと夏休みなしだって、言われました……。セントノエル始まって以来の悪い点だって……」

「なっ！？」

ベルの言葉に、ミーアは戦慄した。ちなみに、セントノエルのテストは基本的に百点満点だ。

「え？ じゅ、十点？ なんですの、その点数！？」

勉強が不得手で、なおかつサボリ癖のあるミーアであっても、そのような点数を取ったことはない。

というか、そもそもミーア、テスト期間に完全にサボるということができない性格なのだ。

みなが勉強して良い点を目指すのに、自分だけが寝て過ごす？ そんな勇気、あろうはずがない。授業中だってそうだ。適当にではあるが、話を完全に聞かない、なんて勇気はミーアにはないのだ。

ゆえに、テストでも、十点など取れないのだ。

――この子……、わたくしより豪胆ですわ。テストの点数が貼りだされても平然としているんじゃないかしら……。

思わず、ミーアはベルに尊敬のまなざしを向け……ようとして慌てて首を振る。

――って、この子、ラフィーナさまにお願いして、編入させたんでしたわ。また悪い点を取ったりしたら、わたくしが睨まれてしまうかもしれませんわ。

それよりなにより、孫の将来が思わず心配になるミーアでもある。

「ここは、わたくしがなんとかしてあげないとダメですわね……」

そうして、ミーアはベルを連れて部屋を出た。

経験上、ミーアは知っているのだ。

自室、しかもベッドがすぐ近くにあり、息をするように寝転がれる環境にあっては、勉強など到底できないということを……。

さらに頼りになるメイド、アンヌも仕事に出ていて今はいなかった。

見守りの目がない環境で、自室で勉強をすることなどほぼ不可能である。

ここ一番、集中して勉強しようという時には、個室にこもっていてはだめなのだ。

「わたくしが、きっちりお勉強を教えて差し上げますわ。要は物量、どんな問題が出ても対応できるように、ともかくおぼえることが……」

などと、勉強根性論を語りつつ、ミーアが向かったのは図書室だった。

「時々、甘いものを食べながら、テスト範囲をすべておぼえる！ それこそが、勝利の……」

その時だった。

「やあ、ミーア、これから図書室で勉強かい？」

突然、話しかけられて、ミーアはそこで立ち止まった。

振り返ると、そこに立っていたのは……。

「まぁ、アベル、ご機嫌よう」

ミーアはニコニコ、明るい笑みを浮かべながら言った。

「わたくしは、ベルにお勉強させようと思ってきましたの。あなたもテスト勉強かしら？」

そう尋ねると、アベルは、なぜか気まずそうに頬をかいて、

「えーっと、まぁ勉強しに来たというのは、そうなのだが……。これを……」

そう言って、数枚の 植物紙(パピルス) の束を渡してきた。

「あら、それは？」

「一応、君がいない間に授業でやった内容をまとめたんだ。教本には載ってないものもあったから、念のために……。まぁ、君には必要ないかと思ったんだが……」

気まずそうに、あるいは、照れくさそうにそっぽを向いているアベル……。ミーアはその手をぎゅっと両手でつかんだ。

「ああ……アベル。あなたは……」

感動に瞳を潤ませつつ、上目遣いに見つめる。

「お気遣い、感謝いたしますわ」

「い、いや、気を使わないでくれ。君ならば、そんなものなくたって……」

「気など使っておりませんわ。わたくし、本当に心から感謝しておりますのよ？」

そうして見つめあう二人を……、傍でじっと観察していたベルは、何事かを思いついたのか、わざとらしく、ぽんっと手を打った。

「あ、そうです。ボク、お邪魔みたいなので、失礼して……」

などと、もにゅもにゅ言い訳しつつ、その場から立ち去ろうとするベルの襟首を、ミーアは、がっしとつかんだ。

「変な気を回さなくっても大丈夫ですわよ、ベル。あなたもいっしょにお勉強しないとね」

「う、うう、ミーアお姉さまがルードヴィッヒ先生より厳しいです……うう」

べそべそ泣きべそをかくベルに、なんとなく自身の面影を見てしまい、複雑な気分のミーアなのであった。