軽量なろうリーダー

その日のグラン＝ラフィースギルド集会所は、朝から異様に騒がしかった。

普段から騒がしいのはもちろんだが、その日のざわめきは、いつもとは少し違った。

広間の端に置かれた長机を、六人の冒険者が囲んでいる。

そして、その一角へと、集会所中の視線が集まっていた。

「レグにアッシェ、カイル、エリーゼ……横にいるのってソノイチだよな？」

「ああ。ディガルまでいるぞ。よその冒険者が何の用なんだ？」

ひそめたつもりの声が、あちこちから漏れてくる。

視線の先にいたのは、昨日ギルド運営から呼び出された六人の冒険者たちだ。

グラン＝ラフィースには五大府の本拠地がない。

だからこそ、この街で第五天位まで登りつめた冒険者は、それだけで目立つ。

その第五天位が四人も同じ場所で集まっている。

さらに、他の街で名の知られた冒険者まで一緒だ。

そんな顔ぶれが、同じ長机を囲んでいる。

何か大きな出来事があったと周囲が考えるのは当然の流れだった。

「もしかして、あれか？ 外来種の件か？」

「いや、ディガルがいるってことは飛んでる魔物関連だろう」

「だけどソノイチもいるんだぜ。ダンジョンだろ」

好き勝手な推測が飛び交う。

そのざわめきを聞きながら、カイルは椅子の背にもたれ、うんざりしたように呟いた。

「みんな好き勝手言ってくれるねえ。まさか俺らが第三天位の昇格試験の相手をするために集められた、なんて分かるわけねえけど」

「でしょうね。ただ、ギルド運営がここまでやるってことは……またアマリリイみたいな異常者でも出てきたのかしら」

「それなら、まだ話は分かる」

エリーゼは感情の薄い声で続けた。

「早いうちに実力を測っておきたい。危険性を見極めたい。そういう意図なら、ギルド運営の判断として理解できなくもない。……だが、そんな冒険者の話は、ザラスト以外に聞いたことがない」

「だよなあ。ザラストはもう第五天位だし、今回の相手じゃない。となると、別の誰かってことになるわけだが……分からん。全然分からん」

そんな予想で盛り上がる面々を前に、ディガルは大きく舌打ちした。

「くだらねえ話してんじゃねえ。相手が誰だろうが、やることは変わらねえだろうが」

「誰が相手でも勝つ、ってか？ 頼もしいねえ。何か秘策でもあるのか？」

「秘策じゃねえ。コイツに本気出させるだけだ」

ディガルはそう言うと、壁際に立てかけた魔導銃へ手を置いた。

「このために弾を三種類用意した。ばら撒き用のオスミドライト銃弾。相手の動きを封じる雷鳴晶の銃弾。それと──」

そこで一度言葉を切ると、懐から小さな金属ケースを取り出した。

蓋を開けた瞬間、アッシェが目を見開く。

「えっ、待って！？ それ、オリハルコン！？」

「ああ」

ディガルは口の端を吊り上げる。

「一発で金貨十枚。竜の鱗もぶち抜く、特注の魔弾だ」

ケースの中に収められていたのは、淡い金色の光沢を帯びた弾丸だった。

表面には、肉眼で追うのも難しいほどに細かな術式が彫り込まれている。

「き、金貨十枚……」

「すまん。馬鹿なのか？」

エリーゼが真顔で言った。

罵倒というより、純粋な確認に近い声音だった。

「浪漫だろうが」

「浪漫で金貨十枚を撃つな」

「絶対外せないな」

レグが静かに言うと、ディガルは不敵に口の端を吊り上げた。

「外せないんじゃねえ。外れねえ。照準を合わせて撃てば、相手が回避しても追尾する。そういう魔弾だ」

「何だよそれ、ズルくねえか……？」

カイルが呆れたように笑う。

「大金でズルしてんだ。文句あるか」

「流石、金貨十枚……」

アッシェが妙に納得したように呟いた。

ディガルの魔弾を前に、場の空気がわずかに緩む。

だが、その盛り上がりの外側で、ソノイチだけがふと視線を動かした。

「……来たぞ」

その一言に、五人の意識は一瞬にして現実へ引き戻された。

集会所の奥から、一人の女性が歩いてくる。

ギルド運営の制服を着た、落ち着いた雰囲気の女性だった。

年齢は若く見えるが、妙に貫禄が感じられた。

彼女が近づいてくると、周囲の冒険者たちは自然と道を空ける。

「お待たせしました」

女性は六人の前で立ち止まると、軽く頭を下げた。

「本日の試験担当を務めます、コナツです」

「貴女が担当なのね」

アッシェが言うと、コナツは小さく頷いた。

コナツ──ギルド運営お抱えの召喚士であり、群召喚の第一人者。

彼女は冒険者ではないため、その実力を”天位”で測ることはできない。

それでも、レグたちが名を聞いたことのある程の知名度があった。

「今回は少々特殊な昇格試験になります。詳しい説明は現地で行いますので、早速移動したいのですが……皆さま、準備はよろしいでしょうか？」

「少々、ねえ」

カイルが軽く笑った。

「第五天位を四人、第四天位を二人集める試験が、少々特殊で済むのか？」

「済まないかもしれません」

コナツは真顔でそう答えた。

そのあまりに正直な返答に、カイルの笑みが少しだけ引きつる。

「……正直だな」

「皆さんに油断される方が困りますので」

コナツはそう言うと、六人を順に見た。

その視線に、侮りはない。

ただの試験協力者としてではなく、それぞれを一人の実力者として見ている目だった。

「詳しい説明は、模擬戦闘用訓練場で行います。既に受験者の方は現地に到着していますので、皆さんも移動をお願いします」

「受験者の名前は？」

ディガルが低く尋ねた。

コナツは一拍置くと、どこか言葉を選ぶように答える。

「それも、現地でお伝えします」

「……隠す必要があるのか？」

レグが問うと、コナツは困ったように小さく笑った。

「はい。ラウゼン様からそう言われているので。それに──」

彼女は踵を返し、模擬戦闘用訓練場へ続く区画へと歩き出した。

「ギリギリまで秘密の方が面白いじゃないですか」