軽量なろうリーダー

街の南に一時間くらいの道のりを進んだ先に、深い森がある。

そこに、アスナとジョディ、二人と一緒に駆けつけた。

森はさながら戦場の様だった。

次々と森の中から逃げ出してきたり、担架で運び出されたりする者がいる。

その森の入り口にギルドマスターを見つけた俺は駆け寄った――が。

「あっ」

途中で足が止まった。

地面に置かれている担架の一つに、よく知っている顔を見つけた。

ハミルトン家長男・アルブレビト。

今回の事件の発端となった人間だ。

「兄上……」

「リアム……くっ」

それまで担架に寝かされてて、手当てを受けていたアルブレビトが起き上がろうとする。

肘をついて、震えながら、もがきながら起き上がろうとする。

「何をする兄上」

「こんな……ところで。俺は……ぐわっ！」

起き上がろうとしたアルブレビトは、背後から棒で頭を殴られた。

クリーンヒットしたそれは、アルブレビトの意識を刈り取った。

白目を剥いて、ドサッ、と担架に倒れ込む。

やったのは――。

「マスター」

ギルドマスターだった。

彼は呆れた顔で木の棒をポイッと投げ捨てた。

「街まで送ってやれ。おぼっちゃんの無駄な対抗心にこれ以上付き合ってられん」

マスターが言うと、手当てをしていた者も含めて、数人がかりでアルブレビトの担架を担いで、町の方に向かって駆け出した。

それを見送ったマスターは、ふう、と大きなため息をついた後、俺の方を向いて。

「来てくれたか」

「俺にも責任はあるから」

「その責任は問えないさ。無事終わることが出来れば、愚痴の一つも付き合ってくれれば良い」

「……ああ」

そう言ってくれるのは助かる。

「ねえ、どういう状況なの？ この中に一体何があるの？」

アスナがギルドマスターに聞く。

いつも明るい彼女も、今回ばかりは顔が強ばっている。

「この森の中には、魔竜ラードーンが封印されている。リアムの先祖、ひいおじいさんが封印したモンスターだ」

「魔竜……ドラゴン？」

ギルドマスターは頷き、アスナはますます顔が強ばった。

「封印の方法は分かっている。人員も用意してる」

ギルドマスターは離れた場所をグイ、と親指でさした。

さした先を見ると、二十人くらいの魔術師っぽいのが待機してる。

「あいつらで再封印することは出来る、が、邪魔が入ってて封印にとりかかれない」

「邪魔って？」

「ラードーンジュニア。魔竜の子供だ」

「魔竜の子供……」

「この惨状は全部そいつらのせいだ。びっくりだろ、魔竜じゃなくて、その子供にもこの有様だ」

自分の顔が強ばったのが分かった。

「魔竜はもっと強い、ってことだよな」

「そうだ。まあ、長い間封印されてたんだ。本当の力を取り戻して暴れ出すまで一週間はかかるだろう。その間に封印すれば問題ない――んだがなあ……」

再び、はあ……と大きくため息をついたギルドマスター。

問題は、ラードーンジュニアか。

☆

俺たちは森に入った。

戦闘している場所は、悲鳴ですぐに分かった。

到着すると……惨状が俺達を出迎えた。

あっちこっちにハンターが倒れている。

炎に焼かれたり、骨が折れたり、体の一部を噛みちぎられてたり。

まともに戦える人間が一人もいない――それほどの惨状。

そして、後ろの巨大な何かを守る、三体のドラゴン。

これも驚きだ、三体とも、中型犬程度のサイズだ。

「やってみる」

アスナはそう言って、ナイフを構えて飛び出した。

ラードーンジュニアの内の一体が、口を大きく開け放った。

口の奥で、炎が渦巻く。

その炎の色が、あらゆる不吉を孕んだような黒色だった。

「よけろアスナ！」

「――っ！」

俺の叫びに反応して、アスナは途中から回避した。

ラードーンジュニアはそれを追いかけて――黒い炎を吐いた。

「くっ！」

アスナは更に加速した――思いっきり逃げた。

どうにか黒い炎を振り切った。

その炎はアスナがよけた先の木を飲み込み、一瞬で黒焦げにした。

「な、なにこれ」

「凄まじい炎だわ」

アスナもジョディも絶句した。

俺は拳を突き出し、魔法を放った。

マジックミサイル・7連。

詠唱無しで放てる最高の数だ。

7発の魔力弾が一斉に飛んでいった。

ラードーンジュニアの一体が口を開いた。

マジックミサイルに向かって咆哮した。

瞬間、マジックミサイルがはじけ飛んだ。

七発のマジックミサイルが、たかが咆哮によってかき消された。

「だめだこれ、かなわないよ」

「ここは逃げましょう、リアムくん」

戻ってきたアスナも含めて、彼女達は一瞬ですっかり逃げ腰になった。

無理もない。

想像を遙かに超える強さだ、目の前のラードーンジュニアは。

それが三体もいる、どう考えても勝ち目はない。

とおもっていたら、三体が一斉に飛びかかってきた！

「来た！」

「ジョディを連れて離れろ！」

「えっ……うん！」

アスナはジョディをかっさらうような感じで、【スピードスター】を発揮して逃げた。

速度だけなら、アスナはラードーンジュニアにも負けていない。

俺はアイテムボックスを呼び出した。

その中からあるものを取り出すとともに――詠唱。

「アメリア・エミリア・クラウディア――でろ！ アナザーワールド！」

詠唱した分、どうにか発動出来た。

アナザーワールド。

別世界の空間の扉が俺の前に現われる。

ラードーンジュニアとの間に現われる。

飛びかかってきたラードーンジュニアはそのまま中に飛び込んだ。

「――解除！」

魔導書をアイテムボックスの中に放り込んだ――俺の手からはなした。

また完全に習得していないアナザーワールド。

魔導書がなければ発動しない。

何より、発動する度に中のものが完全消滅する。

術者の俺が中にいないから――消滅した。

「……はあ……まあ」

汗が一気に噴きだした。

今の一瞬で、軽く死んだような気がする。

だけど――。

「ら、ラードーンジュニアが……？」

振り向くと、ギルドマスターが絶句していた。

「今だ！ はやく封印を」

「あ、ああ！」

ギルドマスターは慌てて、森の外で待機させている封印の魔導師達を呼び込んだ。

魔導師達が入ってきて、動かないラードーンを封印する。

それを尻目に、ギルドマスターがこっちにやってきた。

「倒したのか？」

「なんとか」

アナザーワールドの特性をどうにか上手く利用出来た、紙一重だった。

「す、すごい……ラードーンジュニアを単独で倒したの初めて見た。しかも三体も……」

ギルドマスターは、感動してる目で俺を見つめた。