軽量なろうリーダー

「これが魔竜、か」

全て終わった後、封印部隊がやってきて、集団で封印を再構築している中、俺は魔竜を見あげていた。

ラードーンジュニアとほぼ同じフォルムだが、ものすごく巨大だ。

寝そべってる状態でも、高さは五メートルはある。

起き上がるとその倍はあるだろう。

顔は――やっぱりラードーンジュニアと同じだけど、あっちはものすごく強かったが、見た目的には子犬的な愛嬌がなんだかんだであったのに対して、こっちは「威厳」をこれでもかってくらいだしている。

「リアム！」

「リアムくん」

アスナとジョディが戻ってきた。

二人に振り向く。

「二人とも、大丈夫だったか」

「うん、なんとか。全力で逃げたのに追いつかれそうになったのはぞっとしたよ」

「ごめんなさいね、アスナちゃん。私を抱えてなかったらもっと逃げられたでしょう」

「それは言いっこなし――なのはどうでもいいのよ。それよりもリアム、今のなに？ やっぱり魔法？」

「ああ」

俺は頷く。

また完全にマスターしてないから、彼女達にも言ってなかったアナザーワールド。

それを説明した。

「魔法で空間を作り出すんだ。空間には生物が入る事ができる、どこからでも出入り出来る土地――みたいなものだと思えばいい」

「よく分からないけど、なんかすごいね」

「その空間に、ドラゴンを閉じ込めたって事ですか？」

「いや」

俺はジョディの質問に首を振った。

「まだ完全にマスターしてないんだ」

そういい、魔導書を取り出して見せる。

「そういえば、さっきもそれを持ってて魔法をつかってた」

「そう、完全にマスターしてないと、中に入ってるものは取り出さないとその都度消滅する。今のままじゃ家具も置けないって思ってたんだけど……」

「ひらめいたのね、あの一瞬で」

俺は小さく頷いた。

そう、あの一瞬ひらめいた。

手持ちのどの攻撃魔法も効きそうにはなかった。

だからとっさに、やり直せば中身が完全に消滅するアナザーワールドを使った。

「はえ……すっごい。攻撃魔法じゃないのにそんな風に使っちゃうなんて」

アスナがものすごく感心した。

その反応をみて、俺はちょっと迷ってきた。

魔法を、完全にマスターする前に毎日の練習をやめてしまうと、発動するまでの時間が延びる――つまり戻る。

マスターするまで遠ざかるってことだ。

一旦マスターしてしまえばその心配はなくなるが、途中でやめてしまうとそれまでの努力が徐々に失われていく。

アナザーワールドは、今のままにして、攻撃手段として取っておいた方が良いんじゃないか、って思った。

そんな風に迷っていると。

『人間よ……小さきものよ……』

声が聞こえた。

ずしりと、プレッシャーが全身にのしかかってきた。

まわりをみる、アスナもジョディも――いやそれだけじゃない。

ギルドマスターや封印部隊、この場にとどまって応急処置をしている負傷したハンター達も。

全員が、そのプレッシャーを感じているようで、顔が強ばっていた。

何の声だ――って思ってまわりをみると。

「――っ！」

巨体の魔竜と目があった。

『大きな魂を持つ、小さな人間よ』

「……俺？」

完全に俺と目があっていた。

話しかけられている――と気づいて生唾をのんだ。

「俺に話しかけているのはあんたか、魔竜？」

「「「えっ！？」」」

まわりの人たちが一斉に驚いた。

俺と、魔竜を交互に見比べた。

『魔竜……今の人間はそう私を呼んでいるのだな』

会話が成立した。

おー、という感嘆の声と、ざわざわ、という声がない交ぜになった。

「魔竜じゃないって言うのか」

『人間の尺度などいちいち気にもせぬ。数百年も経てばまた違う呼び方をされるだろう』

魔竜――ラードーンの声は、全てを悟ったような声色だった。

なんとなく……目の前にいる竜は「魔竜」なんてよりも遙かに大きな存在だと思った。

「俺に話しかけて来たのはなんでだ？ 封印をやめて欲しいのか？」

『大きな魂の人間よ。そなたは何者だ』

「俺？ ただの人間だけど――」

『それにしては魂と肉体が釣り合っておらぬ』

「……」

俺は口を閉ざした。

まさか……俺がこの肉体に乗り移った大人だってことが分かるというのか？

なら、その原因も？

『なるほど……残念だが、私には原因までは分からぬ』

「――っ！？」

心を……読まれた？

『ふむ……どうやら、面白い人生になるようだな。大きな魂の人間よ』

「面白い人生」

『私を連れて行く気はないか？ そなたの人生を見させて欲しい』

「あんたを？」

俺は驚いたし、まわりの人間も驚いた。

ざわつきが、大きくなった。

『何もせぬ、それどころか力を貸してやろう』

「力を？」

『そなたが努力で築き上げた土台に上乗せする程度の力だ……常に倍の魔力はでる、といえばわかりやすいか』

「――！？」

それはすごく魅力的だった。

俺が頑張って力を伸ばせば伸ばすほど、伸びた分が倍になる。

やりがいは……ものすごく感じた。

俺はラードーンを見つめた。

どうするべきかを考えた――が。

直感を信じることにした。

「わかった、力を貸してくれ」

『ほう、よいのか』

「あんたからは敵意を感じない――師匠に似てる」

『ふっ、そうか。なら――その大きな魂、少し間借りするぞ』

次の瞬間、ラードーンの巨体が光った。

「うわっ！」

「な、なに！？」

「封印隊！ 持ち場を離れるな！」

その場にいる全員が慌てた。

光は数秒間続き、何事もなく収まった。

徐々に視力が戻ってくる中、全員が見えた。

ラードーンの体が薄くなっていき、それが俺の体に吸い込まれてくるような、そんな不思議な光景を。

ラードーンは消えて、その場にいる者達がポカーンとなった。

「リアム！ 手！ 手をみて！」

アスナが声を張り上げる、俺は自分の手を見た。

右手の甲に、まるで竜をかたどるような紋章が出現した。

その場にいる人間達が、それを見てざわつく。

「すごい……魔竜を……取り込んだというのか？」

つぶやくギルドマスター、その目には驚嘆の色があった。