軽量なろうリーダー

「むむ……たしかに、ジャイアントフロッグの魔石だ」

ハンターギルドの中、俺達が持ち帰ったジャイアントフロッグの魔石をみて、信じられないって顔をするギルドマスター。

「なに？ 依頼出したのそっちじゃない」

「それはそうなのだが……こうも早く討伐するとは……。一週間はかかるものだと思っていたのだ。実質……一日か？」

「半日くらいかな？ ねっ、リアム」

「そうだな」

ジャイアントフロッグとの戦いの記憶を振り返る。

アスナのいうとおり半日くらい、いやもっと短いかもしれない。

「半日……」

ますます唸るギルドマスター。

ギルドの中にいる、他のハンター達もざわざわしている。

「……いや、ここはさすがだというべきだな。ありがとうリアム――それにアスナ」

まず俺にいってから、なんだかついでのようにアスナもねぎらった。

すると、アスナは複雑そうな顔をした。

「すまん、今のはわざとじゃないんだ」

自分の対応がきっかけだと気づいて、弁明をするギルドマスターだが、アスナはゆっくりと首を振った。

「ううん、あたしも分かってる。リアムにおんぶに抱っこで、あたし自身大した事してないって。ぶっちゃけリアム一人でもジャイアントフロッグ倒せたもん」

「そんなことは――」

「あたし自身が一番わかってるもん」

アスナは微苦笑しながらいった。

語気は普通だが、意志は強い。

「もっとちゃんと強くならないとね。そうしないとリアムに置いてかれそう」

「それなら、使い魔になったらどうだ？ ちゃんと契約を結んで」

ギルドマスターがいきなりそんな事を言い出した。

「使い魔？」

「それってなに？」

俺もアスナも分からなかった。

「魔法使いは使い魔を使役するものってのは知ってるか？」

「ううん」

「それは知ってる」

アスナは首を振って、俺は頷いた。

魔法を勉強するようになってから、魔導書ではないが、屋敷の書庫にある魔法に関する書物も少しは読んだ。

「魔法使いが契約して、絶対服従で使役する存在の事だろ？ でもあれは魔物にするもんだって。だって使い『魔』だし」

「必ずしもそういうわけじゃない。ただ、魔物と契約した方が、戦力的に有利だから、大抵の魔法使いは魔物と契約しているだけだ」

「そうだったのか……」

「ねえ、その使い魔ってなに、契約したらどうなるの？」

そこに希望をみいだしたからか、アスナはギルドマスターに説明を迫った。

「契約魔法で主従関係を結ぶんだ。契約を結んでしまうと、主人の本気の命令には逆らえない、契約解除も相当難しいが、主人の力次第で、使い魔側の能力があがる。基本は主人を守れるように強くなるって言われてる」

使い魔契約の説明を静かに聞いた。

概ね、俺が知っているのと同じ内容だ。

召喚魔法の一つに契約召喚があるが、あれと似ているようで、大分違う。

契約召喚は、契約した相手の「幻影」を呼び出すもの。

一方の使い魔契約は、本人と契約を交わして、本人を使役するものだ。

幻影と、本人。

そこに決定的な違いがある。

「そっか……ねえリアム、契約……してくれない？」

アスナは俺にいってきた。

上目遣いで見つめてきて、何かをおねだりするような表情だ。

普段は快活なイメージの彼女が見せる、楚々としたその表情。

思わずどきっとするくらい可愛かった。

「いいんだけど……絶対服従だぞ？ 俺の命令には逆らえなくなるんだぞ」

俺は聞き返した。ギルドマスターも「そうだぞ」という表情でアスナをみた。

「それなら大丈夫。あたしリアムを信じてるから」

「信じてる？」

「うん。付き合いはまだそんなに長くないけど、リアムは真面目だしいい人だし、それで変な事はしないって信じてる」

「そうか……」

信用、か。

ものすごく得がたい物を、いつの間にか得ていたようだ。

「……もしそうだったとしても、べつにいいし」

「うん？ 今なんて言った？」

「ううん、なんでもない」

確実に何か言ったアスナだが、首を振って否定した。

そして気を取り直して、またしても俺を見つめてきた。

「ねっ、お願い」

「……アスナがそこまで言うのなら。でも、魔法なんだろ、それ。俺に出来るかな」

「大丈夫だ。それは他人に――見届け人にかけてもらう魔法だから。俺がやってやる」

「そっか。なんだか――」

結婚みたいだな、といいかけて、その言葉を飲み込んだ。

そうと決まれば、って感じでギルドマスターは準備を始めた。

ギルドの中で、あっちこっちに散らばっている他のハンター達が集まってきた。

みんな、見るからに見物客だって感じで、楽しそうな顔をしている。

ギルドマスターは俺とアスナを向かい合わせるように立たせた。

そして魔法をかけて、俺達を中心に魔法陣が広がると、アスナに跪かせた。

アスナは躊躇なく跪いた。

俺はちょっと戸惑った。

主人と使い魔、主従の契約だから、こういうポーズになるのか。

「手の甲を彼女の前に突き出して」

「ああ」

「その手の甲にキスを、騎士と貴族のイメージでいい」

「はい」

アスナは素直に、俺の手の甲にキスをした。

指の付け根に甘いしびれが突き抜けていった。

光が俺達を包み込んで、一瞬だけまばゆく光って――弾けた。

目をそらした後、光が収まった後、アスナに振り向く。

すると、驚いた。

「……アスナ？」

目の前のアスナが、微妙に変化していた。

明らかに胸が大きくなってて、腰のくびれもはっきりした。

何よりも――綺麗になった。

ぱっとみれば同一人物だが、よく見れば前よりはっきりと綺麗になったと感じる。

どこが綺麗になったんだ――って思って彼女を観察しようとすると、消えた。

アスナの姿が目の前から消えた。

「「「おおお！？」」」

まわりがざわつく。

「後ろだよ」

びっくりして、パッと振り向く。

いつの間にか、俺の背後に回り込んでいたアスナ。

姿が消えたと思ったら。

「何をやったんだ？」

「速く動いただけ」

「速く？」

「うん。契約の終わった瞬間に頭の中に声が聞こえてさ。ユニークスキル【スピードスター】っていうのが覚醒したって、声が聞こえてきたんだ」

アスナがそう言った瞬間、ギルドの中が爆発的にざわついた。

「なんだと！？」

「ユニークスキルの覚醒だって？」

「そんなの最上級の魔術師との契約でだけなるもんだろ？」

まわりがざわざわする、いまいち状況が飲み込めなくて、ギルドマスターに目を向けて、説明を求める。

「つまり」

ギルドマスターはますます、感動した目で俺を見つめて。

「お前が、彼女を『進化』させたのだ」