軽量なろうリーダー

「むむむ……」

次の日、ハンターギルドの前。

今日も一狩り行こうと、待ち合わせしてたら、現われたアスナが難しい顔で首をひねっていた。

「どうしたんだアスナ」

「あっ、リアム。いやあ……あのね？」

アスナは複雑な表情、気まずそうな笑みを浮かべた。

「これ」

「これって……封筒？」

「ラブレターなんだ」

「ラブレター？」

予想しなかった言葉が飛び出してきて、びっくりして改めてアスナをみた。

彼女が取り出して、扇状に広げている封筒は三通ある。

「今日、ここに来るまでの途中に三回も呼び止められたんだ」

「はえ……」

「急にどうしたんだろ。昨日までこんなことなかったのに。やっぱりジャイアントフロッグ討伐したおかげかな」

アスナはそう言いながら首をひねっているが、俺はそうじゃないと分かっていた。

「それは、契約の効果だよ」

「契約の？」

「使い魔の。自分じゃ気づいてないけど、契約した直後から、アスナ、めちゃくちゃ綺麗になってるよ」

「へえ……ってえええええ！？」

時間差で素っ頓狂な声を上げてしまうアスナ。

やっぱり気づいてなかったのか。

「そ、そうなの？」

「鏡とかみなかったのか？」

「えー、やだなリアム。庶民の家に鏡なんて高価な物はないって。うちも十代前だったらあったけどさ」

「あー……そうだった」

最近それがある生活を送ってきたからつい失念してた。

鏡は基本的に高級品、よほどの事でもない限り庶民は家に鏡なんて持ってないものだ。

「それはともかく、すごく綺麗になってるから、それで言い寄ってきたんだと思うよ」

「ってことは、あたし、顔変わってる？」

「いや、基本はアスナのまま。綺麗になっただけ」

「へえ……すっごいねえ、それ。スキルだけじゃなくて、見た目も綺麗になるんだ」

「昨日あれから屋敷の書庫で調べた。理屈は、スキルを使いこなせるように、肉体がその人のベストになる、って事らしい」

「なるほどなるほど。そっか……」

アスナは自分の顔をべたべたと触ってみた。

まだピンとは来ていないみたいだが、悪い気はしてないみたいだ。

まあ当然だ。

綺麗になった、っていわれて嬉しくない女なんてそうはいない。

一方で、俺はあごを摘まんで、うつむき加減で考えごとをした。

「どうしたの？ なんか気になることがあるの？」

「ああ。こうなると、この使い魔契約をもうちょっと試してみたいんだけど、普通の魔法と違って、相手の事もあるし、なかなかな」

契約召喚なら、対象はその者の幻影だから、気楽に試せるものなんだが。

「……それなら、心当たりがあるよ」

「うん？」

顔を上げると、どこかワクワクしているアスナが見えた。

アスナに連れられて、街の外れにやってきた。

昔の俺が住んでいたのと同じような、これといった特徴の無い、ありふれた庶民の平屋だ。

アスナは迷いなく、その一軒に向かって行き、ノックをした。

「ジョディさん、いる？」

もう一度ノックをして、相手の名前を呼ぶ。

返事がなかった、俺はアスナに問いかけた。

「知りあい？」

「うん、ハンターの人、あたしが駆け出しの時に色々お世話になったんだ」

「ふむ、その人がなに――」

言いかけたところで、ドアが開いた。

年代ものの蝶番が軋み音を上げる。

そうして姿を見せたのは……中年の女性だった。

年は40歳前後か、穏やかな表情をしていて、人柄の良さを感じさせるたたずまいをしている。

「お久しぶり、ジョディさん」

「あら、アスナちゃんじゃないの、どうしたの今日は」

「ちょっと話があってさ、上がって良い？」

「ええ、どうぞ。そちらの方も、どうぞ」

こっちの素性を聞くまえから招き入れてくれたジョディさん。

声は表情同様穏やかだが、無鉄砲さではない。

声から深い知性と理性が窺える。

俺達は家の中に入った。

質素なリビングに通され、椅子に座らされて、お茶を出された。

そこで、アスナはジョディさんに使い魔契約の事を説明した。

「あらあら、少しみないうちに綺麗になったと思ったらそういうことなの。私はてっきり、いい人ができて幸せになったから、と思っていたわ」

ジョディさんは穏やかに微笑みながら、ちらっとこっちをみた。

えっと……それってつまり。

アスナが綺麗になったのって、よくある恋をした女の子は――って思ってたってことか。

「それはまあ、おいといて」

アスナは古典的な、存在しない何かをどかすジェスチャーをした。

「ジョディさん、リアムと契約してみない」

「私が？」

「うん。リアム、ジョディさんおすすめだよ。パーティーを組んだらすっごい戦力になると思う。すっごいベテランで強いよ。もしスキルなんて持とうものなら最強だよ」

「ふむ」

俺はジョディさんをみた。

話がようやく全部見えてきた。

アスナがそこまですすめるのなら……。

「えっと、ジョディさん、そういう事だから――どうだろうか」

「こんな私で力になれるのかしら」

「ジョディさんなら絶対いけるよ」

割と前向きなジョディを、アスナはそのまま押し切って、流れでハンターギルドに連れ出した。

☆

ギルドマスターに事情を説明して、使い魔契約をやってもらうことにした。

昨日のアスナと同じように、魔法をかけてもらって、使い魔契約を結んでもらった。

魔法の光が俺とジョディさんを包み込んで、ぱあと広がってギルドのなかに充満する。

ここまでも昨日同様、そこに居合わせた全員が目を逸らした。

やがて、光が収まった後――。

「「「えっ？」」」

ざわざわざわ。

その場にいる全員が驚いた。

間違いなく、昨日以上の驚きだ。

「あら？ みなさんどうかしたのですか」

そこにいたのはアスナとほとんど変わらない、十代のおっとりとした感じの美少女だった。

若返ったのが、一目で分かる。

ジョディさんだ。

40代だったジョディさんが、10代の美少女に若返った。

「し、しんじられん……。どれほどの潜在魔力を持っているのだ、お前は」

ギルドマスターが搾り出した一言が、その場にいる全員の総意を代弁するかのようだ。

使い魔契約で、俺の魔力で、ジョディさんは普通ではあり得ない若返りを果たしたのだった。