軽量なろうリーダー

夜は更けて、すでにオフィーリアもモナも眠りについた。

ただ、ラインハルトはまだ眠りについていない。

居住区の屋上に出て、一人、空を見上げる。

無数の星が輝いていた。

それは、夜空に散りばめられた宝石のよう……いや。

そんなものよりも綺麗に輝いていて、遥かに価値がある。

手が届くことはない。

でも、欲しいと手を伸ばしてしまう。

そんな魅力を持つ。

そして……

「キミは……今、そこにいるのか？」

天に輝く星は、人々の魂の輝きと言われている。

生を終えて、天で暮らす人が、自分のことを見つけやすいように、地上に向けて光を放つ。

そんな説を語る人もいた。

ラインハルトが思い描くのは、ゼロのことだ。

長い人生で、唯一、愛した女性。

人間ではなくて、最強種でもない。

神と呼ばれていた女性で……

でも、ラインハルトにとって、そんなことはどうでもいい。

種族なんて気にしていない。

ゼロが最愛の人ということに変わりない。

「キミのことだから、俺のやろうとしていることを知り、怒っているだろうな。それとも、悲しんでいるだろうか？」

ラインハルトは遠い記憶を思い返した。

ゼロと一緒に過ごした時間。

楽しくて、幸せで、なによりも満ち足りていた。

人間には理解できないような、途方もない力を持ち、生まれてきた彼女。

当たり前のように神と呼ばれる存在になった。

ただ、ラインハルトは知っている。

ゼロもまた、一人の女性なのだ。

可愛いものを好み。

美味しいものを食べて笑顔になり。

そして……人を好きになる。

「キミと過ごした時間は、なにものにも変えられない宝物だ。今も、俺の中に鮮明に残っている。全ての記憶が残っている」

何十年、何百年経とうと、その記憶が色褪せることはない。

ラインハルトの心の一番深いところにしまわれて。

ずっと、キラキラと輝いている。

「キミは優しい人だ。俺のやることを知れば、絶対に反対するだろう」

それでも。

ラインハルトの決意は変わらない。

例え、愛する人が生きていて、止めてきたとしても……止まることはない。

やると決めた。

それが最善の方法であり……

また、己と彼女の『生』を肯定する道だと信じている。

「彼女は、人間を愛していた。我が子のように……しかし、結果、彼女は死んだ」

だからこそ……

人間なんて、ゼロに愛される資格はない。

そのような価値があるなんて認めるわけにはいかない。

成長するということを知らず、今も尚、暴挙を繰り返している。

仲間同士で傷つけ合い、血を流している。

救われる価値なんてない。

「キミは人間を愛したかもしれないが、しかし、俺は、その価値がわからない」

ゼロの最後の願いは、残された子供達をお願い、というものだった。

動物や最強種、魔物だけではなくて……

もちろん、人間も含まれている。

ただ、ラインハルトが人間を認めることはない。

人間の傲慢と欲望がゼロを殺したのだ。

どうして、愛する者を奪った存在に価値があると思えるのだろうか？

「ゼロ……キミとの約束は守るつもりだ。俺は、この星で生きる命を……そして、この星を救う。しかし、そこに人間は必要ない。不要な存在なのだ、連中は」

弱くて、それ故に群れて。

苦しい、助けてと声を上げて。

しかし、それ以上のことは自分でなにもしようとせず、ただ、手を差し伸べられるのを待つだけ。

そのくせ、立場が変わると、平然と他人を踏み潰すことができる。

それが当たり前のように奪うことができる。

それが人間の全てでないことは、ラインハルトも理解していた。

中には正しい者もいる。

優しい心を持つ者がいる。

しかし、それは少数だ。

そして、そういう正しい者に限り、世界は厳しく優しくない。

過酷で辛い運命が待ち受けていて、いつしか潰されて消えてしまう。

悪人の人生に意味なんてあるだろうか？

ない。

善人の辛い人生に意味なんてあるだろうか？

ない。

「なればこそ、一度、全てを消す」

人間は業の深い存在だ。

魂に刻まれた罪が消えることはない。

故に、消去しなければならない。

その業が他の生き物に移る前に、他の生命を犯す前に。

「キミに託された世界……俺は、俺の方法で救う」