軽量なろうリーダー

赤く、紅く、朱く……

紅蓮の炎が舞い上がり、ラインハルトの攻撃をかき消した。

それだけじゃない。

カウンターとして、ラインハルトを飲み込もうと……

「「来たれ、虚空の盾」」

イリスとオフィーリアの魔法が炎を受け止めて、流す。

さらに、ソラとルナ、ミルフィーユがこちらにも防御魔法を遠隔で展開してくれて、脱出の機会を作ってくれた。

感謝だ。

でも……

今は、それよりも気になることがある。

「今の炎……まさか、アルテラの？」

炎を司る四天王アルテラ。

それと酷似した炎をエーデルワイスは操っている。

「正解だ」

エーデルワイスは淡々と言う。

「アルテラの魂も捧げられていた……？ それで、あいつの力を使えるように……？」

「それも正解だ。私の中に、アルテラの魂がある。ヤツの想い、憎しみを抱えている。故に、成すべきことは一つ。これらの力で人間を滅ぼす」

エーデルワイスは指先をこちらに向けた。

その指先に、チリッと紫電がまとう。

「みんな、さけ……」

「ナイトメアボルト」

漆黒の雷撃が蛇のようにうねりつつ駆けてきた。

これはアリオスの力か！

でも、その力は何倍も増しているような気がした。

漆黒の雷撃は太く速く、勢いよく俺達に喰らいついてくる。

「みなさま、わたくしの後ろへ」

コハネが前に出て、

「歪曲フィールド、展開」

その呟きに応じるかのように、漆黒の雷撃が、突然、軌道を変えた。

明後日の方向に飛び、そのまま壁に着弾。

爆発と衝撃波を撒き散らすものの、俺達に被害はない。

「今のは……」

「空間を捻じ曲げることによる防御でございます。ただ、エネルギーの消費が激しいため、何度も使えるものではありません」

「今の一発を防いだだけでも上等よ。カナデ、ニーナ、イリス！ あたし達が時間を稼ぐから、本気を出しなさい！ ラインハルト組も、できるんでしょ！？」

「にゃ！」

タニアの意図を瞬時に察した様子で、カナデは後退。

軽く深呼吸をして心を落ち着けて、深く集中する。

「これでも……食らいなさい！」

タニアがドラゴンブレスを放つ。

ゴゥッ！ と大気が震えるほどの強烈な一撃だけど、しかし、エーデルワイスには届かない。

軽く手を払うだけで、全てかき消されてしまう。

「おまけ」

「わ、わたしもっ！」

「わふっ！」

リファが血の弾丸を連射して。

フィーニアが炎の翼を広げて。

サクラが近くに落ちていた石を猛烈な勢いで投げる。

「ちっ」

エーデルワイスはわずかに眉をしかめて、手の平を前に。

動くことはなくて、防御に専念した。

防御をするということは、まともに直撃したら、ある程度のダメージはもらってしまうのだろう。

それならば、まだやりようはある。

防げないほどの圧倒的な火力を叩き込む。

シンプルだけど、それ故に防ぎようがないはずだ。

無数の魂を吸収して、その力を己のものとしていたとしても、いけるはず。

「うー……にゃんっ！」

「んっ」

「ふふっ」

「やるっす！」

カナデの全身が輝いて、ニーナが大人の姿になり、イリスが光で編まれた大きな羽を背中につけて、ライハが雷をまとう。

覚醒だ。

「これ、疲れるんだけど」

「出し惜しみはなしですよ」

ミツキとオフィーリアも覚醒状態に移行していた。

カナデやイリス……それと同じ、いや、それ以上の力を感じる。

アリエイルとモナはそのままだけど、たぶん、力を温存しているのだろう。

一気に押し切りたいところだけど、エーデルワイスの手の内がまだわからない。

いざという時のために、全てを出すような真似はしない、というところか。

「ふむ、覚醒か。少し厄介だな」

エーデルワイスに動揺の色はない。

珍しいものを見た、という感じだ。

「ふふーん、こうなったらあなたも終わりだよ！ 私がおしおきしてあげるんだから！」

「あんた、覚醒した途端、強気になるのやめなさいよ。小物みたいよ」

「にゃ！？」

タニアのツッコミに、カナデが「マジで！？」という顔になっていた。

「よーし、みんな、いくよ！」

カナデ達は息を合わせて、同時に攻撃を……

「ならば、私も、もう少し本気になるとしよう」