軽量なろうリーダー

「魔法は私が開発したものだからな。開発者故に、誰よりも詳しく、誰よりも精密に扱う自信がある」

一瞬、驚きで思考が停止してしまう。

エーデルワイスが魔法を開発した……？

「嘘ですね。そんな話、聞いたことがありません」

「うむ。魔法は、我ら精霊族が人間に伝えたものなのだ。その手柄を横取りされては困るのだ」

「ならば、その精霊族は誰から魔法を教わった？」

「それは……」

ソラとルナが困惑した表情に。

魔法という技術を精霊族が開発したのではないとしたら？

なら、元となる力はどこから流れてきた？

「私が魔法を開発した。魔族の力を体現したもの、魔を具現化する方法。故に、『魔法』なのだ」

「「……」」

そんなこと知らない。

今、初めて知ったとばかりに、ソラとルナは唖然としてしまう。

……そして、それは大きな隙となる。

「だからこそ、このようなことが可能だ」

イクシオンブラスト、イフリートディザスター、グランドプレッシャー……さきほど、三人が見せた魔法をそっくりそのまま、エーデルワイスが使ってみせた。

暴力の嵐が吹き荒れて、ソラとルナを飲み込もうと……

「させるか！」

「むっ！」

俺とショコラが同時に前に出た。

俺はアイギスを起動して。

ショコラは自慢の大盾を使い、魔法を捌く。

重い。

大海の渦に飲み込まれたかのようで、一瞬でも気を抜くとバラバラになってしまいそうだ。

「さっきから……」

「生意気ね」

ミツキとアリエイルが動いた。

左右から挟み込むようにして、エーデルワイスに突撃。

それぞれ自慢の拳を叩き込む。

迂闊な接近は危ういかもしれないのだけど……

ラインハルトが止めていないから、なにか考えがあるかもしれない。

「……あの二人は」

いや。

ラインハルトはしかめっ面を作っていた。

どうやらミツキとアリエイルの独断らしい。

「リファ！」

「おっけー」

防御から攻撃に切り替えて、ミツキとアリエイルの援護のため、リファと一緒に駆けた。

その隣をラインハルトも走る。

「近接戦が苦手と思ったか？ 甘いな」

「なっ……！？」

「こいつ……」

エーデルワイスは両手をそっとかざすだけで、ミツキとアリエイルの突撃を止めてみせた。

たぶん、あの二人は一切手加減をしていない。

ありったけの力を込めているはずだ。

そして、その力はカナデやタニアを上回るかもしれない。

そんな攻撃を、あんなにもあっさりと受け止めてしまうなんて……

「ふぎゃん！？」

「あうっ……」

エーデルワイスは踊るように回転してみせて、その勢いを乗せた蹴りを放つ。

ミツキとアリエイルはまとめて吹き飛ばされて、床の上を転がる。

「最強種といえど、人間に協力するのなら私の敵だ……死ね」

ブゥンという鈍い音。

空間を震わせつつ、エーデルワイスは一振りの剣を右手に持つ。

夜の闇よりも暗く。

果ての大地の底よりも暗く。

柄も刃も、全てが漆黒に染まる剣。

あれはまずい。

どうしようもない嫌な予感と、そして悪寒。

覚悟は決めてきたはずなのに震えが止まらない。

「止めるぞ」

「っ……ああ！」

ラインハルトの声で我に返った。

クサナギを構えて、リファと一緒に突撃する。

ひとまず、後のことは考えない。

ミツキとアリエイルを助けることだけを考えて、エーデルワイスに接近して、二人に振り下ろそうとしていた黒の剣をクサナギで受け止めた。

ギィンッ！

刃と刃が交差する音。

よかった、折れていない。

ただ……重い。

ひたすらに重く、そして、圧がすさまじい。

「やらせないよ」

まずいかもしれない、そう思ったところでリファが駆けつけてきてくれて、血の鎌で支えるのを手伝ってくれた。

一方で、ラインハルトは両手に持つ短剣を構えて、技を放つ。

「起動……三式・ダークネスバイト」

エーデルワイスの攻撃はこちらに集中しているため、ラインハルトの攻撃を防ぐ術はないはずだ。

闇を携えたニ刀がエーデルワイスに迫り……

「だから、甘い」

瞬間、エーデルワイスが全身に炎をまとう。