軽量なろうリーダー

「……」

俺の言葉を受けて、アルガスは迷うような沈黙を見せた。

伝えるべき想いは全て伝えた。

後は、アルガスの判断次第だ。

「しかし、儂は……」

「父さん」

アルガスが口を開きかけた時、隣に控えるユウキが先に言葉を紡ぐ。

「もうここまでにしよう」

「……ユウキ、お前は」

「レインの言う通りだ。和平なんて無理と決めつけて、なにも希望のない戦いなんて、僕はしたくない。それよりも、魔族と手を取り合う未来を想像して、希望にあふれた戦いをしたい」

「私も、お兄さまの意見に賛成です」

サーリャさまも続く。

「信じるということは聞こえのいい言葉で、理想論として捉えられるかもしれません。ですが、やはりとても大事なことだと思うのです。信じることを止めてしまった人間は、果たして人間でいられるでしょうか？ 人間を構成する心の大事な要素で……だからこそ、信じなければいけないのです」

「……そうだな。弟と妹の言う通りですよ、父上」

さらに、ココロさまも続いた。

「戦争に打ち勝ったとしても、魔王を討伐したとしても、得られるものはなにもないでしょう。後世に託すことしかできず、怨恨の渦は残り、消えないまま……そんなものを選ぶよりは、私は、レインの信じる未来を信じたい」

「お前達……」

子供達の言葉を受けて、アルガスは目を閉じた。

ややあって吐息をこぼす。

「……どこかで悲劇の連鎖を断ち切らねばならない。それはわかっていた。わかっていたが、前に出る勇気を儂は持っていなかった。それは、こうするしかないと、過去のしがらみに囚われていたのかもしれない」

アルガスの視線がこちらを捉える。

その目は、迷いが晴れたように澄んでいた。

「こうすることが正しいと自らに言い聞かせて、責任は取ると逃げの選択を取り……そうだな、そうなのかもしれないな。信じることができなかったのだろう。孤独で……裸の王だ。儂は、なんて情けないのだろう」

「父さん、そんなことは……」

「よい、事実だ……だからこそ、これ以上、情けない姿を見せるわけにはいかない」

アルガスは……静かに頭を下げた。

「すまなかった、儂が間違っていたようだ」

「……あなたは……」

「今更ではあるが、お主に協力させてもらえないだろうか？ 都合の良いことを言っている自覚はある。ただ、これ以上、間違えたくない。逃げたくないのだ。儂も……お主のように、前を向いて歩きたい。後世に誇れるように」

「……」

「そして、信じたい」

「……ええ」

俺は、アルガスに……いや。

王にそっと手を差し出した。

「儂を信じてくれるのか……？」

「あなたを信じられず、これから先、問題を解決することなんてできません。だから、信じます」

「……お主は……」

「一緒にがんばりましょう。俺は、あなたを信じて、そして、共に未来に向かって歩いていきたいと思います」

「……感謝する」

王は俺の手を取り、しっかりと握手を交わすのだった。

――――――――――

「……ふぅ」

物陰でこっそりと様子をうかがっていたシフォンは、無事、問題が解決したことに安堵の吐息をこぼした。

いざとなれば、シフォンは王を裏切り、レインの味方をするつもりだった。

しかし、それは最善手ではない。

勇者が裏切ったとなれば、騎士や冒険者の士気は一気に落ちるだろう。

まともに戦うことはできず、敗走を重ねるだけとなる。

レインが魔王の問題をうまく解決したとしても、人間は大きな被害が出てしまうだろう。

それは避けたい。

いざとなればシフォンも説得に加わるつもりでいたが……

「さすがレインくんだね。あの王さまの考えを変えちゃうなんて」

「……そんなレインが好き♪」

「うん、す……って、ショコラ！？ なに変なモノローグをつけているの！？」

「でも、本心ですよねー？」

「ミルフィーユまで！？」

「ライバル多いから、なにもしないと出遅れる一方だぞ？」

「がんばらないといけませんねー」

「あ、あのね……！ 私は、レインくんのことは、こう、なんていうか、恋愛感情っていうわけじゃなくて、あくまでも尊敬しているわけで……」

「認めたほうがいいぞ？ 楽になるぞ？」

「自分の気持ちに素直にならないと、なにも前進しませんよー？」

「レインが、ああやって、前を向いて歩いていこうとしているのにな」

「シフォンはー、ずっと後ろを向いているんですねぇ」

「あーもうっ、いきなりなんなの！？ もう！ もう！ 好きよ、好き！ 私は、レインくんが好きよ！」

ショコラとミルフィーユがニヤリと笑う。

「ようやく認めたな」

「はい、聞けましたねー」

「うぅ……なんの拷問よ、これ」

「サービスだ」

「なんのサービスよ！？」

「素直になれるように」

「そして、後悔しないように、ですかねー」

「……ぁ……」

二人の想いに気がついて、シフォンは小さな声をこぼす。

「今すぐにどうこう、っていうのは難しいかもだけど……」

「これから先のことを考えるのも必要ですよー」

「私達は、『未来』のために戦うんだからな」

「なので、『未来』のことを考えることも、時に、必要としないと、ですねぇ」

「……もう」

シフォンは苦笑して、二人を抱きしめた。

不器用で。

わざとらしくて。

でも、とても素敵な友達。

「ありがとう……ショコラ、ミルフィーユ」

……と、まあ。

レインが王を説得する裏側でこんな話があったのだけど、彼はそれを知ることはない。