軽量なろうリーダー

「ぐっ……！」

痛みを我慢しつつ、強引に刃から体を逃した。

クサナギを振り、牽制。

さらなる追撃を防ぐ。

「いつの間に背後へ……？」

「ふふ。私は、ずっと後ろにいましたよ」

「でも、幻影は吹き飛ばして……いや、そういうことか」

モニカは、戦いは全て幻影に任せていた。

その間、本人は姿を消す魔導具などを使い、息を潜めて、タイミングを伺っていたのだろう。

そして、俺に隙が生まれた瞬間に……というわけだ。

「あの状態で、咄嗟に体を動かして致命傷を避けるとは、さすがですね」

「褒めてくれてありがとう」

「ただ、その傷では、もうまともに戦えないでしょう？ どうですか。降参するというのなら、命までは取りませんよ。私は、あなたのことは嫌いではないので」

「さて、どうするかな」

「答えをはぐらかして、時間稼ぎですか？ そうですね、レインさんは自然治癒能力を持っていますからね」

見抜かれていたか。

「不死鳥族と契約したことで得た能力……とんでもない能力ですが、しかし、限界はある。重傷が一瞬で完治することはありません。時間がかかる……ですよね？」

正解だ。

どこで調べたのか、こちらの手札は知られているようだ。

でも……

「時間稼ぎはモニカも同じだろう？」

「……」

「おそらく、幻影は無制限に作ることができる。しかし、一度に百を作り出すことはできない。限界はないけど、一体ずつが限界……あと、あらかじめ幻影を作りストックすることができる。それを一気に放出することで、複数を生み出しているように見せていた。そんなところか？」

「恐ろしいですね。私の能力を見せたばかりなのに、すぐに把握してしまうなんて」

「観察には自信があるんだ」

今は互いに時間を稼いでいる状態だ。

俺は傷を癒やして……

モニカは幻影のストックを増やしている。

どちらが先に行動するか？

できることなら先に動いて、利を得たい。

そのためにも警戒を続けて、相手の出方を伺い、最大限に注意する。

……と、モニカは考えているはず。

でも、俺は違う。

時間稼ぎをしているのは確かだけど、それは、傷を癒やすためじゃない。

あることを試していて、それが成功となるまでの時間を稼いでいるのだ。

ほどなくして、俺の中で、うまくいくという確信が生まれた。

成功だ。

なかなか難しく、トリッキーな能力だけど……うん。

これならモニカを出し抜くことができるはず。

「さて……時間稼ぎをしても意味ないから、そろそろ再開しようか」

「ええ」

互いに剣を構えた。

俺は傷が癒えて。

モニカは、ある程度の数の幻影をストックしたのだろう。

「……」

「……」

俺とモニカは鋭い視線を交わす。

それこそ、よくある表現だけど火花が散るかのようだ。

そんな中、俺はクサナギを持たない手をゆっくりと動かして……

パチンと指を鳴らす。

「ファイアーボール・マルチショット！」

先制。

複数の火球を生み出して、それをモニカに向けて放つ。

俺の行動は読んでいた、というかのように、モニカは薄く笑いつつ後ろにステップを踏んで火球を避けた。

そして、幻影を生み出そうとして……

「……え？」

モニカの間の抜けた声。

ややあって、信じられない、というような表情に変わる。

その隙を見逃すことなく、俺は一気に前に出た。

勢いそのままにモニカに体当たりをして、彼女を地面に押し倒す。

「くっ……！？」

「終わりだ」

モニカの眼前に刃を突きつけた。

彼女が抵抗するよりも先に、俺が刃を突き立てる方が早い。

「いったい、なにが……？」

「さて……な。焦っていたから、能力の発動に失敗したんじゃないか？」

「そんなこと、あるわけが……」

そう。

普通に考えて、そんなこと、あるわけがない。

そこらの人ならまだしも、モニカは鍛え抜かれた戦士だ。

土壇場で能力の発動に失敗するという、とんでもないミスを犯すはずがない。

しかし、モニカは能力の発動に失敗した。

なぜか？

実はこれ、俺の仕業だったりする。

正確に言うと、コハネと契約をした能力だ。

『能力発動阻害……ジャミング』。

この作戦を開始する前に、コハネから、そう教えてもらった。

一時的に、そして限定的にではあるものの、相手の能力の発動を阻止するという、わりと凶悪なものだ。

例えば、カナデに使用したら、身体能力が平凡に。

ソラに使用したら、魔法が使えなくなる。

ジャミングを使用するには条件がある。

相手の能力を正確に把握していること。

一定の距離を保っていること。

過去１時間以内に、直接的な接触があること。

この三つをクリアーしないといけない。

幸いというか、モニカと戦う中で、その条件を全てクリアーできた。

というか、クリアーするように少しずつ誘導していた。

コハネと契約したことで得た能力はとても強力だ。

絶対にこれが切り札になると思っていた。

だから、最初からジャミングを使用する前提で作戦を組み立てて、戦術を考えて、そちらに少しずつ誘導して……

そして、ここぞというタイミングで使用した、というわけだ。

計算通り、というと、ちょっと偉そうだけど……

うん。

全てうまくいってなによりだ。

「くっ……こ、このようなところで、私は……！！！」

剣を突きつけられている。

でも、それがどうした？

モニカはそんな様子で抗おうとするが、俺が押し倒しているので、抵抗は叶わない。

「……もう止めないか？」