軽量なろうリーダー

今のアリオスは時間を操ることができる。

幻影も作り出すことができる。

普通に攻撃をしても通用しない。

搦め手でいかないと。

「さあ、どうするレイン！？」

「くっ」

剣戟を繰り広げつつ、もう一つ、意識を外にやる。

素早く周囲の気配を探る。

目的の『アレ』は……いた！

アリオスに気づかれないように仮契約を交わす。

その後、とあることをして……

それから仮契約を交わした蜂に攻撃命令を出した。

アールビー。

猛毒を持つ蜂だ。

魔族となったアリオスに毒は完全に通用しないだろう。

でも、以前、タニアを麻痺させることができた。

ならアリオスも……

「甘いね」

アリオスはふっと笑い、後退。

雷撃を放ち、忍び寄ろうとしていた蜂を追い払ってみせた。

「やれやれ、油断がないね。これだけ激しい戦闘をしつつ、蜂を操ってみせるとは」

「どうして気づいた？」

「忘れたのかい？ 以前、一度食らっているじゃないか。同じ手は通じないよ。やれやれ、僕はそこまで軽く見られていたのかな？ 悲しいよ」

「軽く見てなんていないさ。性格はともかく、お前の戦闘センスはずっと認めていたよ。だから、今回は避けられるだろうとは思っていた」

「なに？」

蜂は牽制だ。

そして、アリオスの油断を誘うための罠だ。

本命はこちら。

キィンッ！

宙を舞う小瓶をナルカミの針で撃ち抜いた。

仮契約をしたのは蜂だけじゃない。

小鳥も使役しておいた。

そして小瓶を宙に運んでもらい、準備を整えた、というわけだ。

小瓶に入っていたのは同じく毒。

毒々しい紫色の粉塵が舞い散り、一気に広がる。

「くっ」

アリオスは咄嗟にハンカチを取り出して口元に当てるものの、それで完全に防ぐことはできない。

毒の粉塵がアリオスの体を蝕んでいく。

こいつもアールビーと同じ猛毒だ。

毒キノコの胞子を集めたもの。

「やってくれるね……自爆覚悟の攻撃っていうわけかい？」

「悪いが、自爆なんてするつもりはない」

毒の粉塵が舞い踊る中、俺はいつも通りに動いてアリオスに迫る。

『状態異常無効化』。

ルナと契約したことで得た能力が俺の身を守ってくれる。

ありがとう、ルナ。

「なっ……！？」

「ここで差を詰めさせてもらうぞ！」

アリオスの動きは鈍いけど、時間が経てば回復するだろう。

でも、それを待つつもりはない。

「セカンドフォーム！」

クサナギを無数の刃にして、嵐のようにアリオスに叩きつける。

しかし、幻影だ。

ふっと、アリオスの姿が消えた。

「この程度で……」

「そう来ると思った」

「っ！？」

背後から迫るアリオスを蹴りで迎撃した。

魔族になっても。

モニカやリースの能力を借りても。

根本的な戦い方というものはそうそう変わらない。

俺の知る通りにアリオスは戦う。

だから、ここぞという時でその動きを見極めることができた。

俺は、ずっとアリオスの戦い方を見てきた。

パーティーに貢献しようと、一番強いアリオスを参考にして、ずっと彼の動きを見てきた。

だから、わかる。

対するアリオスは、俺のことは見ていなかった。

それこそ道端に転がる石と一緒の扱いだった。

だから、わからない。

俺とアリオスの間にある差が縮まり……

そして今度は、俺が突き放していく。

「まだだっ、まだ終われない！！！」

アリオスが吠えた。

己の魂を書き換えてまでこの戦いを挑んできたのだ。

その執念は想像できないほど深く濃厚で、彼の力を大きく引き出していた。

そこまで、なのか。

どうしても俺に勝ちたいのか。

なら、とことん付き合う。

それが俺の……

「レイン！」

ふと、第三者の声が響いた。