軽量なろうリーダー

「魂を？ いや、まった……それじゃあ、アリオスは」

「この戦いが最後。死ぬ……というか、消滅するね。生まれ変わることもなくて、綺麗さっぱり、この世界から消えてなくなる」

そう言うアリオスはとても落ち着いていた。

死が。

消滅が目の前に迫っているのに、まるで動揺していない。

「怖くないのか？」

「怖い？ そんなもの、どうでもいいんだ。それよりも僕は、君と決着をつけたい。君に勝ちたい……そう、それが僕の全てだ」

そこまでして俺に勝ちたいのか。

そのために魂すら捧げてみせたというのか。

まさか、そこまでの覚悟をしていたなんて……

アリオスのことを侮っていた。

アリオスはこの戦いに全てを賭けている。

文字通り、全てを。

強いわけだ。

覚悟が今までとぜんぜん違う。

全てを失う覚悟をして、ギリギリのところまで追い詰められた者は……強い。

「君が最強種と契約して力を得たように、僕も仲間の力を借りて強くなった。どうだい？ なかなか楽しいマッチングだと思わないかい？」

「……念のために聞いておくけど、騙されているとかいいように言い含められているとか、そういうわけじゃないんだよな？」

「心外だね。以前の僕は愚かではあったものの、そこまで考えなしではないよ」

「そうか」

そこまでの覚悟を持っていたなんて……

アリオスのことを見誤っていた。

そして、同時に理解する。

彼は、なにをしてもどんなことをしても俺に勝ちたいのだろう。

そうすることでしか満たされないのだろう。

そこまで追い詰めたのは……俺だ。

なら、俺がやるしかない。

「それにしても……」

「うん？ なぜ笑っているんだい？」

「いや。ちょっとおかしくなっただけだ。こんなギリギリの時になって、ようやく、アリオスのことを少しずつ理解できてきたような気がする」

「なるほどね。それは、僕としては嬉しい話ではあるね」

「……こんなことを考えても仕方ないけどさ」

もしかしたら、アリオスのことをもっともっと理解できたかもしれない。

きちんと話をして。

意見をぶつけて。

時に衝突して。

そうやってしっかりと向き合っていたら、あるいは、こんな結末にはならなかったのかもしれない。

肩を並べて敵と戦うことができていたのかもしれない。

『もしも』を考えても仕方ないのだけど……

でも、考えずにはいられなかった。

「そうだね、その可能性はあったと思うよ。僕も、もっと君と向き合うべきだった」

「……アリオス……」

「ただ、それはあくまでも可能性の話だ。今の僕達には関係ない。僕が勝つか、レインが勝つか……その二択だけだ。まさか、今更迷ったとか言うつもりかい？」

「それはない」

後悔がないと言えば嘘になる。

でも……それはもう、全て飲み込んだ。

アリオスを敵と認識して。

それは今も変わっていない。

これだけのことをして。

それと、今までにもたくさんの悲劇を撒き散らかしてきて。

それを許すことはできない。

「いくぞ」

「ああ、とことんやろう」

同時に地面を蹴る。

「ギガボルト！」

「ナイトメアボルト！」

共に電撃魔法を放つ。

白の雷撃と黒の雷撃が正面から激突して、衝撃波を撒き散らしつつ四散した。

それでも怯むことなく前に進む。

一歩を踏み出して、腰を捻りつつ回転。

クサナギの刃で広範囲を薙ぐ。

「囮だよ」

アリオスを切り裂いたものの、それはすぐに消えてしまう。

モニカの力か。

いつの間にか幻影と入れ替わっていたのだろう。

「……後ろか！」

「勘がいいね」

アリオスは背後から奇襲をしかけてきた。

ステップを踏むように反転して、魔剣を受け止める。

そのままカウンターを……いや、まった。

「これも幻影か！」

「ちっ」

背後から襲いかかってきたのは実体を持つ幻影だ。

本命は宙を跳んでいて、上から襲いかかってくる。

受け止めているヒマはない。

横に跳んで、転がるようにして回避。

すぐに立ち上がり、牽制のファイアーボールをばらまいた。

「なんて厄介な……」

少なくとも、アリオスはモニカ、リース、アルテラの力を得ている。

でも、それだけとは考えづらい。

いざという時の切り札を含めて、まだ見せていない力が複数あるだろう。

それを使い、一気に勝負をしかけてくるかもしれない。

一瞬も気を抜くことができず、精神が削られていく。

現状、劣勢なのは俺だ。

それを覆すまではいかなくても、せめて互角にもっていきたい。

そのためには……

「ルナ、力を借りるぞ」