軽量なろうリーダー

アリオスは小さく笑い、腰の剣を抜いた。

以前見たものは錆びてボロボロになっていた剣なのだけど……

今はまったく違う。

刀身は綺麗に整い、宝石のように輝いていた。

その色は深い赤。

なぜか血を連想してしまう。

「その剣は？」

「この時のために、モニカとリースに用意してもらったものさ。『ソウルイーター』……魂を喰らい成長する、彗星の剣と対なす魔剣だよ」

「なんだって？ そんなものをどこで……」

「さてね。彼女達が用意してくれたものだから、僕も詳しいことは知らないのさ。ただ、この剣を完成させるために人を切った。血を吸わせた。そのために冒険者狩りをしていた、ってわけさ。まあ、モニカとリースの動きを隠すための陽動、っていう役割もあったけどね」

とてもおぞましい話なのだけど……

でも、ソウルイーターはすさまじい剣なのだろう。

こうして見ているだけで震えてしまいそうになる。

それほどの圧を感じられた。

「魔族になった。ソウルイーターを完成させた。これだけの力を得れば、君に届くかもしれない」

「どうして、そこまで……」

「言っただろう？ 悔しいからさ」

「そんな子供みたいな理由で、ここまでのことを？」

「単純といえば単純だけど、でも、そんなものじゃないかい？ 人間がなにかする時の理由なんて、突き詰めればひどく単純で簡単なものだ。そうだろう？」

「……」

「まあ、僕の気持ちをわかってもらおうなんて思っていないさ。ただ……」

アリオスは一歩、前に出た。

「僕の願い、想いを果たさせてもらう」

本気なのだろう。

俺と再び決闘をするためだけに、これだけのことをしてきたのだろう。

そんなアリオスを止めることはできない。

今は王都のことを優先したいから後で……なんて話も通用しないのだろう。

アリオスを倒すか。

それとも、俺が殺されるか。

どちらかが果たされない限り、この先に向かうことはできない。

俺はなにも言わず、クサナギを構えた。

「へぇ……戦ってくれるのかい？」

「それが望みなんだろう？」

「そうだけどね。でも、こうも素直に受けてくれるとは思わなかったよ。間接的に手伝っておいてなんだけど、王都を優先すると思っていた」

「そうしたいけど、アリオスはそれを許さないだろう？」

「そうだね」

「それに……王都なら大丈夫だ」

落ち着いて考えればわかることだ。

王都にはみんながいる。

仲間がいる、友達がいる。

きっとうまくやってくれるはずだ。

魔物や魔族なんかに負けない。

モニカとリースの陰謀に屈したりしない。

勝利を勝ち取り、元気な笑顔を見せてくれるはずだ。

だから、俺は俺のやるべきことをやる。

アリオスがここまで歪んだのは俺が原因だ。

もちろん、直接的な関係はないのだけど……

逆恨みのようなものだけど……

それでも、俺が決着をつけるべきなのだと思った。

かつての仲間として。

「嬉しいよ、レイン。僕の誘いを受けてくれて、本当に感謝しているよ」

「断れない状況を作っておいて、よく言う」

「それについてはすまないと思っているさ。ただ、こうでもしないと、君は戦うことをしないだろう？」

「それは……」

「だから、思う存分に戦える環境を、舞台を用意したのさ。僕は悪。君は正義。とても戦いやすいだろう？」

「……俺は、自分のことを正義なんて言えない。そんな大層なものじゃないさ」

自分が思うこと、望むこと。

それを願い、実現させるために駆け抜けてきた。

ただ、それだけだ。

やりたいことをやる。

エゴを振り回してきたようなもの。

正義を掲げるつもりなんてない。

「俺は、俺が望む未来を勝ち取るために戦う。それだけだ」

「わがままだね。確かに、君は正義ではないのかもしれないね。ただ……」

一瞬だけど、アリオスはとても優しい顔をした。

「そういう者をなんて呼ぶのか知っているかい？ ……英雄、さ」

「アリオス……？」

「僕は、英雄になれなかった。正義を謳う勇者にもなれなかった。ここにいるのは、ただの魔族。ただのアリオス・オーランドだ」

アリオスは笑みを消して剣を構えた。

「僕が僕であるために。同じく、願いを叶えるために……この剣を使う」

「お前の望みは？」

「言っただろう？ 君に勝つことさ」

「……」

「過去の屈辱とか恨みとか、そういうのは関係ない。そんなもの、どうでもいい。もっともっと単純で、小さい話なのさ」

アリオスは苦笑した。

おかしな話だけど、その表情はとても人間らしく見えた。

魔族になったはずなのに、でも、誰よりも人間臭く見えた。

「君に勝ちたい。それだけを願い、想っている」

「迷惑な話だな」

「すまないね」

「そこで素直に謝られても調子が狂うな……」

ふと思う。

今のアリオスなら、うまくやっていけたのではないか？

きちんと信頼関係を結ぶ、互いに背中を預けるような、そんな理想的なパーティーを作ることができたのではないか？

そんなことを思うものの……

でも、もう遅い。

全てが遅い。

「僕の剣を受け止めてくれるかい？」

「ああ、やろうか」

俺とアリオスは互いに相手を睨みつけて、

「レイン・シュラウド」

「アリオス・オーランド」

駆ける。

「「いざ参る！！」」