軽量なろうリーダー

王都を守護する結界が消えた。

羊が狼の群れの中に放り出されたようなもの。

すぐに魔物が襲ってくるだろう。

でも、アリオスの狙いは他にあって……

「これで僕は本気を出すことができるし、そして、連れも暴れることができる」

そんなアリオスの言葉を合図にしたかのように、離れたところからプレッシャーを感じた。

迸る魔力が圧となり、空気が悲鳴をあげているかのようだ。

しかも、それは一つじゃない。

王都のあちらこちらから強い魔力を感じる。

「これは……魔族か！？」

「正解」

一体、二体どころじゃない。

この反応、感覚……十を超えている。

それだけの魔族が王都に潜んでいた？

結界が破壊されるのを待っていて……そして、一気に行動を起こした？

「ついでに言うと、魔族だけじゃない」

「なに……？」

「ちょっとした裏技があってね。魔物を呼び寄せることができるんだ。今頃、門の近くでは戦闘が起きているんじゃないかな？」

アリオスは笑みを浮かべつつ、しかし、淡々と言う。

魔族のこと、魔物のこと。

彼にとって、それらはわりとどうでもいいらしい。

現状を説明するだけで、特に楽しんでいる様子はない。

「貴様は、元勇者のアリオス・オーランドだな？」

ココロさまがアリオスに杖を向ける。

先端に魔力の輝きが宿り、いつでも魔法を撃つことができる状態だ。

「元勇者ともあろう者が、本当に魔族になっているとはな」

「なにか問題が？」

「……今すぐに魔族、魔物達を連れて失せろ」

「それは命令かな？」

「もちろん。従わない場合はここで殺す」

王女らしからぬ苛烈な言葉だ。

ただ、ココロさまは本気だろう。

その鋭い目が嘘やハッタリではないということを示していた。

「悪いが、それはできない相談だ」

「そうか、ならば死ね。イグニ―トランス」

ココロさまは迷うことなく魔法を放つ。

業火の槍がアリオスに向けて飛翔するが、しかし、その手前で霧散してしまう。

こんな事態を想定して、あらかじめ防御魔法を展開させていたのだろう。

「やれやれ、物騒な王女さまだ」

「問題が起きた。なら、元凶を叩く。至極単純な話だろう？」

「その認識は間違っているね。そもそもの話、今回の事件、僕は元凶というべき存在じゃないよ」

なんだって？

「僕は僕で、別にやりたいことがあってね。目的がうまく噛み合ったから、こうして協力をしているだけなんだ」

「アリオス、どういうことだ？ それなら、魔族や魔物達は……」

「彼女が望んでやっていることさ」

彼女というのは……

もしかして、モニカのことか？

それともリース？

「だから、僕は魔族や魔物を止める術を持たない。というか……彼女もそんなことはできないだろうね。ほら。放火をした場合、激しく燃え広がった後に犯人の意思で消火をするなんてこと、できないだろう？ それと同じさ。一度燃え広がった火はどんどん大きくなるだけ。やがて……全てを灰にする」

「そのようなこと、私がさせると思うか？」

「さてね。阻止されるか、彼女の望みが叶うか。そこはわからない。正直な話、僕はどちらでもいい」

「なんだと……？」

「言っただろう？ 僕の目的は別にある」

アリオスがゆっくりとこちらを見た。

魔族になったアリオスは、片方の瞳が宝石のように赤く輝いている。

血を連想させる深い深い赤だ。

その瞳が俺を捉える。

まっすぐに、じっと。

「君だよ、レイン」

「俺……？」

「君と決着をつけることが僕の望みだ。だから……」

アリオスは拳サイズの水晶玉らしきものを取り出した。

「始めようか。終わりの始まりを」

「っ！？」

水晶玉らしきものが輝いて、場を白に染める。

そして……