軽量なろうリーダー

戦況はこちらに傾いていた。

次々と騎士を打ち倒して、無力化していく。

敵の切り札であるサーリャさまは、リファがしっかりと保護していた。

二頭の狼と共に守り、鉄壁のガードを見せている。

取り返すことは不可能だろう。

「こ、このようなことが……」

ジャイルの顔が屈辱に歪む。

それでも次の策が出てこないところを見ると、もう打ち止めなのだろう。

彼の前に立ち、クサナギを突きつける。

「終わりだ」

「ぐっ……」

ジャイルはこちらを睨みつけて……

しかし、すぐに余裕を取り戻した様子で笑う。

「ふ、はははっ……これで勝ったと思っているのか？ 我々の心をくじいたと思っているのか？ 否、決して否だ！ どのような目に合おうと、我々が諦めることはない。負けることはない。必ず勝つのだ！」

ジャイルの言葉に奮起するかのように、倒れていた騎士達がいくらか立ち上がる。

満身創痍のはずなのに、武器を取り、構える。

こんな状態でなにができる？

なにもできないはずだ。

ただ、不気味なものを感じた。

切り札は全て切ったと思っていたが、もしかしたらまだ……？

「王都の外にいる部隊は陽動ではあるが、しかし、次策を抱えている。いくつもの切り札を持っている。彼らが、あるいは王を討ち取ってくれれば……」

「それはないな」

ふと、第三者の声が乱入した。

その声は透き通るようにとても綺麗だ。

戦場となった街の中をすぅっと駆け抜けて、みんなの耳に届く。

「外の部隊ならばすでに対処を終えている」

姿を見せたのは、いくらかの女騎士を率いた女性だ。

白銀の甲冑に包まれた体は芸術品のように綺麗だ。

白い肌は陶器のよう。

流れる銀色の髪はシルクのよう。

そして、燃えるような赤い瞳。

何者にも屈しない強い意思を感じられた。

彼女は、先端に水晶がとりつけられた杖を持ち、その先をジャイルに向ける。

「バインド」

その一言で拘束魔法が発動した。

ジャイルだけではなくて、立ち上がった騎士達、全てが光で拘束される。

詠唱速度もさることながら、その威力も完璧。

並外れた魔法使いだ。

彼女を見てジャイルが慌てる。

「バカな！？ なぜ貴様がここにいる！？ 貴様は外で戦っているのではないのか！？」

「お前の耳は飾りか？ 外の部隊ならすでに対処したと説明しただろう」

「ありえない、ありえんぞ！ 陽動とはいえ、かなりの数を用意した。切り札もいくつも授けた。それなのに、こんな短時間で敗れるわけが……」

「はっ。あのような雑魚、この私の敵ではない。国を背負って立つ第一王女を舐めるなよ？」

第一王女？

ということは、もしかして……

「あなたが、ユウキやサーリャさまの……姉王女、ですか？」

ついつい、そんな言葉がこぼれてしまう。

それでこちらに気づいたらしく、彼女の視線が俺に向いた。

「む？ そういう貴様は、もしかしてレイン・シュラウドか？」

「あ、はい。はじめまして」

「そうか、そうか。弟や妹から聞いているぞ。私は、ココロ・ヴァン・ロールリーズ。この国の第一王女だ」

やっぱりだった。

でも、なんだか妙に癖のある性格をしているような……？

王族は変わった人が多いのだろうか？

それとも、あの王の娘だから？

……などと、少し失礼なことを考えてしまう。

「本来なら色々な話をしたいが……」

ココロさまの視線がジャイルに戻る。

「今は事件を収めることが先決だな」

「そうですね」

「ばかな……このようなところで、私の崇高な目的が、計画が……」

ココロさまの出現で、ジャイルの心は完全に折れてしまったみたいだ。

がくりと膝をついて、ぶつぶつとつぶやきをこぼしている。

終わりだな。

今度こそ、決着がついたみたいだ。

ジャイルはこれ以上抵抗することはできない。

騎士達と一緒に拘束して、それから……

……いや、待て。

まだ終わっていない。

今回の事件、裏でアリオスが関わっていたはずだ。

あるいは、モニカやリースも。

彼らの姿がまったく見えない。

この事件を起こすことだけが目的とは思えない。

なら、ヤツの真の目的は……

「さすがだね、レイン」

再び第三者の声が乱入した。

その声の主は……

「アリオス！」

いつの間にそこに移動したのか、アリオスの姿が教会の前にあった。

「もう少し苦戦すると思っていたんだけど、こうも簡単にしのいでしまうとは。やれやれ、僕の見立ても甘いな。もっと優れた観察眼を身に着けないと」

「……今回の事件、裏で糸を引いていたのはお前だな？」

「ああ、その通りだよ。そして……」

「まだ終わっていない」という言葉と共に、アリオスは、そっと教会に手の平をつけた。

ぞわっと、嫌な予感が極限まで膨らむ。

「まっ……！？」

「ナイトメアボルト」

瞬間、黒い稲妻が炸裂した。

龍のごとく荒れ狂い、天に向かって昇る。

教会は……粉々に砕け散っていた。

結界の問題がある。

でも、それだけじゃなくて、中には人がいたはずなのに……

「なんてことを……」

「悪いね。僕の目的に無差別殺人は含まれていないんだけど、わざわざ避難させていたら不意打ちにならないからね。こうさせてもらったよ」

「お前は……！」

「さあ」

アリオスは笑みを浮かべた。

「終わりの始まりだ」