軽量なろうリーダー

「貴様、何者だ？」

多少、不快そうな顔をしつつ、ジャイルが静かに問いかけてきた。

「レイン・シュラウド。冒険者だ」

「ふむ、貴様があの……」

俺のことを知っているらしく、ジャイルはわずかに驚いた顔になる。

「なぜ我の前に立つ？」

「あんたのくだらない野望を止めるために」

「ほう、平和を願う想いをくだらないと言うか」

「その想いが本物なら立派だよ」

たぶん、彼は嘘を吐いていない。

さっきの演説、全て本物だろう。

「我は、真剣にこの国と民のことを考えている」

「その結果が謀反だと？」

「王は賢いが、しかし臆病者だ。大きな改革が必要だというのに、傷ができることを恐れて、なにもしようとしない。そのようなことでは、いずれ手遅れになってしまうというのに」

「改革というのは、魔族のことか？」

「うむ、その通りだ。魔族の問題は今に始まったことではない。ずっと昔から続いて……そして、このままではこの先も続いていくだろう。それは許されない。子供達のため、我々はここで問題を断ち切らねばならぬのだ」

素直に立派な考えだと思う。

問題を有耶無耶にしないで、真正面から取り組もうとする強い意思を感じた。

アリオスに騙されている可能性は高い。

それでも、彼の国を想う気持ちは本物なのだろう。

でも……

「なら、どうして話し合いをしない？」

まず最初にするべきは、言葉を交わすことだ。

剣を取ることじゃない。

それなのに、この男は剣を取った。

話し合いという選択肢を無視して、力をぶつけることを選んだ。

その点に関しては、絶対に認めることはできない。

「色々と思うところがあるのなら、まずは話し合いをするべきじゃないか？」

「あの王は我の話に耳を傾けることはない」

「そんなことはない。誠意を持ってきちんと話をすれば、聞いてくれるはずだ」

「いいや……魔族と和平を結ぶ。そのような話は、あの王は絶対に受け入れぬよ」

ジャイルは確信した様子で言う。

彼は俺の知らない王の顔を知っているのだろうか？

それとも……

「さて……どいてもらおうか？ 我の邪魔をするというのならば、英雄であろうと容赦はしない」

「俺の答えは変わらないよ」

いつでも動けるように身構える。

「あんたの言葉に嘘偽りがないとしても、協力はできないし、見過ごすこともできないよ。ある意味では、正しいのかもしれないけど……やっぱりダメだ」

「なぜ邪魔をする？ 正しいかもしれないと、そう理解しているのだろう？」

ジャイルはアリオスと組んでいる。

魔族との和平は彼の提案によるものだろう。

それはダメだ。

アリオスは和平なんて考えていないはずだ。

前に会った時、ヤツは俺に固執しているように見えた。

勇者とか世界の平和とか、もうどうでもいいように見えた。

今回の事件も、ジャイルをいいように利用しているのだろう。

目的はわからないが、都合のいい展開を作ろうとしているのだろう。

それがわかるからこそ、ジャイルに協力することはできない。

そしてなによりも……

「やっぱり、力に頼る改革は賛同できない」

「痛みを得ることを避けるか？ やはり、貴様は軟弱な……」

「違う、違うだろう」

改革のために痛みを生む。

ジャイルは、それを己で受け止めようとしているみたいだけど、そんなことはありえない。

その覚悟も、ただの勘違いだ。

こういう時、犠牲になるのはいつも力ない人達だ。

涙を流すのはジャイルではなくて、子供達なのだ。

王に剣を向ける。

そのようなことをすれば国が荒れるのは確実だ。

そして、たくさんの人が巻き込まれてしまう。

血を流してしまう。

この男は、そのことをまったく理解していない。

戦場に立つ者だけが血を流すと勘違いしている。

「あんたのやり方だと、たくさんの人が傷つく。たくさんの涙が流れるんだよ」

「改革のため、必要な犠牲だ」

「そんなふざけたことを真顔で……！」

「１万を助けるために１００人を犠牲にしなければならないとしたら？ 私は迷わず１００人を犠牲にしよう。これは、そういう話だ」

「そんな話、認められるか」

結局のところ、少数であろうと殺すことになる。

それを『犠牲』という美談にするな。

「俺は、１万も１００も、どちらも助けてみせる。必要な犠牲と簡単に諦めたりしないで、最後の最後まであがいてみせる。諦めてどうするんだよ？ どうにかしようと足掻くために、人間は力と知恵を持つんだろう？」

「……」

「なによりも……」

故郷のことを思い返した。

「あんなことは、絶対に繰り返すわけにはいかない」

以前は、大事なものを守りたいという想いだけだった。

そのためだけに戦ってきた。

でも、今は違う。

悲劇を繰り返したくない。

誰かの涙を止めたい。

そのために俺は戦う。

そして、ジャイルが力を振りかざして争いを起こそうというのならば、全力で止めるだけだ。

「なるほど……貴様らも同じ考えか？」

「……みんな……」

振り返ると、カナデとリファ、アクスとセルがそれぞれ身構えていた。

「私達はレインの使い魔だからね。ご主人さまのお手伝いをするだけだよ」

「それに、レインの言うこともわかる」

「相変わらず甘いことばっかり言ってるが……ま、たまにはそれも悪くねえな」

「もっと素直になりなさい」

みんながいる。

それだけで、なんでもできるような気がした。

「……よかろう。道を阻むというのならば、我は踏み潰していくのみ！ 我が覇道の礎となるがいい！！！」