軽量なろうリーダー

その後、サーリャさまと色々と打ち合わせをするのだけど……

とんでもない策を聞かされることになった。

謀反を企む貴族については、そのまま放置。

謀反を起こさせてしまう。

ただ、なにも対処をしないわけじゃない。

敵の計画の全容を事前に把握。

それによって被害を最低限に抑える。

そして、『謀反を起こした』という確たる証拠を元に断罪する。

王が考えたらしいが、大胆すぎる策だ。

無理におさえつけても禍根を残してしまう。

堅実な調査を進めようとしても、うまいこと避けられてしまうか、あるいは妨害を受けてまっすぐ進むことはない。

ならば、いっそのこと謀反を起こしてもらう。

そうして、どう考えても言い逃れできない状況で断罪すればいい……と考えたらしい。

ハイリスク、ハイリターンだ。

万が一、謀反が成功してしまったら終わり。

それに、民に大きな被害が出るかもしれない。

でも……

それは絶対にさせない、という自信があるからこそ、この策を実行しているのだろう。

それを可能とする力と知恵を持つ人だ。

ただ、アリオスという不安要素はある。

そこは俺達が対処することになった。

そうした感じで話はまとまり……

気がつけば日が暮れていた。

親睦を深める意味でも、みんなで食事をして……

その後、談笑して……

男性陣、女性陣分かれて風呂に入り……

そして就寝。

「……」

ただ、眠れない。

環境が変わったこともあるけど、これからのことを考えると、どうしても落ち着かなくなってしまう。

複数の貴族が企んでいる謀反。

そんな大事件に巻き込まれるなんて、思ってもいなかった。

そしてなによりも……

「アリオス……お前は、いったいなにを考えているんだ？」

――――――――――

眠ることができず、少し散歩をすることにした。

不審者と間違われたら大変なので、そこは侍女にきちんと説明しておいた。

「ふぅ」

城の中庭に出て、夜空を見上げる。

星が輝く中、月が静かに浮かんでいる。

この空の下、どこかにアリオスがいる。

あいつはこの綺麗な光景を見て、なにも思わないのか？

どうして、壊そうとしてしまうのか？

本当に……アリオスがなにを考えているかわからない。

「レインさま」

「サーリャさま？」

振り返るとサーリャさまがいた。

普段のドレス姿じゃなくて、ルームウェアだ。

「どうかされましたか？」

「ちょっと眠れなくて……サーリャさまは？」

「さきほどレインさまの部屋を訪ねたのですが、いなかったので」

「俺を探していたんですか？」

「少しお話をしませんか？」

小さく微笑みつつ、サーリャさまは俺の隣に立つ。

そして一緒に夜空を見上げた。

「申しわけありません」

「どうして謝るんですか？」

「結局、レインさまを巻き込んでしまいました。いえ……こうなることを期待していました。そして、誘導していたのかもしれません。ですから私は……」

「気にしないでください。だとしても、大丈夫ですよ。言ったじゃないですか、友達だ……って」

「……レインさま……」

「アリオスのことは放っておけないし、貴族の謀反のことも放っておけないけど……やっぱりそれ以上に、サーリャさまが困っているのならなんとかしたい。それが素直な気持ちです」

「ありがとうございます」

サーリャさまはこちらを見て微笑む。

その笑顔は月のように優しく、太陽のように温かい。

こうして見ると、とても不思議な人だ。

「今夜はもう一つ、お話したいことがあります」

「なんですか？」

「お話というか……お願いですね」

サーリャさまは神妙な顔で言う。

少し嫌な予感がした。

「このような時にお仕事の話をするのもアレなのですが……今回の事件、貴族は私を担ぎ上げようとするでしょう」

単純に力で王家を倒しても意味はない。

私利私欲のために力を振りかざすものに人々はついてこない。

だから、大義名分が必要だ。

そのために、貴族達は王位継承権の一番低いサーリャさまを担ぎ出すことを計画しているという。

「でも、そんなものに協力しませんよね？」

「もちろんです。ですが、私の意思とは関係なく利用される可能性はあります」

「……薬や魔法ですか」

そういったものを使えば、ある程度、人を任意の方向に誘導することは可能だろう。

あるいは、もっと大胆な説を考えると、サーリャさまを暗殺なり誘拐なりして表舞台から消して、そっくりな別人を利用することも考えられる。

そこまで企んでいるということを、すでにサーリャさま達、王家の方々は突き止めているのだろう。

拳を握る。

権力を欲するという、くだらないことのためにサーリャさまに危害を加えるとか、絶対に許せることじゃない。

「もちろん、そう簡単に利用されるつもりはありません。万全の準備をして、防備もしっかりと固めています。ただ……それでも、未来を完璧に読むことはできません。予想外の事態が発生したり、敵の策がこちらの策を上回るなどして、いいようにされてしまうこともあるでしょう」

「それは……」

「なので、その時、レインさまにお願いしたいことがあります」

サーリャさまはまっすぐに俺を見て、静かに言う。

「そのようなことになった時は、どうか、ためらうことなく私を切り捨ててください」