軽量なろうリーダー

「……知っていたのか」

「うん。私達自身のことだから、なんとなくね」

力はラインハルトのものを借りた。

でも、起点となっているのはあくまでもレイチェルだ。

だから、村のことは誰よりも詳しいのだろう。

「ありがとう、レインくん」

「え？」

「私達のこと、心配してくれているんだよね？ 気にかけてくれているんだよね？ だから、ありがとう」

「なんで、そんな……」

泣きたくなるような、叫びたくなるような。

言葉にできない感情が、ぐぐっとこみ上げてきた。

「どうして笑っていられるんだよ……レイチェルやみんなは、このまま……消えてしまうのに」

「うん、そうだね」

「でも」と間を挟み、レイチェルはあくまでも笑顔で続ける。

「元々、私達は死んでいたから」

「それは……」

「だから、こうして再会できたのは、お話をできたのは奇跡のようなものなんだよ。そして、奇跡は長続きしない……仕方ないんだよ」

レイチェルの言う通りのなのだろう。

どうしようもないことなのだろう。

だけど……

「……やめてくれ」

「レインくん？」

「そうやって、無理をするのはやめてくれ」

「……」

レイチェルはうつむいた。

「我慢なんてしないでくれよ。なんてことないような顔をして、でも、今にでも泣き出しそうな顔をしてて……そんな顔をされたら、俺、どうすればいいかわからないから」

「でも、私は……」

「ごめん。俺は……なにもできない。みんなを助けることはできない。今も昔も……無力だ」

拳をぐっと握り締めた。

昔は、なにも力を持たず、誰も助けることができなかった。

今は多少の力を手に入れたものの、やはり、誰も助けることができない。

でも。

だけど。

「俺のために我慢してくれているんだろう？ 心配をかけたくない、って……それは、もういいから」

「……あ……」

レイチェルを抱き寄せた。

昔、別れた幼馴染はとても小さい。

こんな体で色々なことに耐えていたなんて……

我慢させてしまっていたなんて……

「もういいから」

「……」

「俺は、大丈夫だから」

「……」

「だから、レイチェルは我慢しなくていいんだ。好きなようにしていいんだ。その心を聞かせてほしい」

「……私は……」

レイチェルは、そっと俺の背中に手を回してきた。

そして、ぎゅっと掴んできた。

その手は……震えている。

「……いや、だよ……」

「ああ」

「私、死にたくなんて……ない」

「ああ」

「死にたくない、死にたくないよ……！ やだやだやだ！ もっと生きたいの、レインくんと一緒にいたいの！ こんなところで、もうお別れなんてやだ！ やだよっ、私、いやなの！ まだ死にたくない、消えたくない……生きたいよっ！！！」」

「……ああ……」

顔をあげたレイチェルは、涙で頬を濡らしていた。

その涙はレイチェルの心の悲鳴だ。

感情が涙という形になって表に出ている。

それを止めないといけない。

止めたいのに……

でも、俺はどうすることもできない。

レイチェルを生き返らせることは不可能だ。

かといって、このまま維持することもできない。

彼女は……もう死んでいる。

一度死んだ人は、二度と元に戻らない。

生き返ることはない。

だから、もう……

「やだやだっ、私、レインくんのことが好きなのに！ ずっとずっと一緒にいて、結婚して、子供を産んで……幸せになりたいよ、なりたかったよぉ！」

「ごめん……俺、なにもできない」

「うぅっ、ううううう……怖いよ、レインくん。私、怖い……また死んじゃうなんて、またお別れになっちゃうなんて……なんで、こんなことに……！！！」

「ひどい話だよな。こんなのどうしていいか、俺もわからなくて……本当にひどい話だ」

「うあ、あああぁ……うわぁあああああああぁんっ！！！！！」

レイチェルは大声で泣いて。

体を震わせて、涙を流して。

俺は、色々な感情を必死になって抑え込みながら、彼女をしっかりと抱きしめた。

ずっと、ずっと抱きしめた。

――――――――――

「……ごめんね」

しばらくして、レイチェルは落ち着きを取り戻した。

ただ、目元は赤くなっていて痛々しい。

「私、レインくんに八つ当たりするようなことをして……」

「いいよ。俺は別に気にしていないから」

「うん、ありがとう」

「それより、そろそろ家に帰ろう。みんな起きていると思う」

「ううん」

レイチェルは静かに首を横に振る。

「私は……ここまでみたいだから」

「レイチェル？」

彼女の姿が薄らいでいく。

向こう側が透けて見えるようになって、足元からゆっくりと消えていく。

「レイチェル！？」

「ごめんね、レインくん……本当なら、レインくんと一緒にいるべきじゃなかったんだ。また、辛い思いをさせちゃうから。でも私、弱くて……」

「いいよ、そんなことはいいんだ！」

「……あ……」

レイチェルを抱きしめた。

「寂しくて悲しくて……でも、俺は大丈夫だから！ なんとかやっていけるから！ だから、レイチェルがそんなことを気にする必要はないんだ！」

「レイン……くん」

「さっきも言ったじゃないか。我慢しなくていい、って。だから……」

「……うん、ありがとう」

レイチェルはにっこりと笑う。

涙まじりの笑顔だけど……でも、とても綺麗な笑顔だった。

「もうちょっとだけ、こうしてもらっていてもいい？ ぎゅってしてほしいの」

「いくらでも」

「えへへ。レインくん、温かいね」

「そうかな？」

「うん、すごく温かいよ。ぽかぽか」

「そっか、よかった」

「……ねえ、レインくん。最後に、わがままをしてもいいかな？」

「どんとこい」

「それじゃあ……」

レイチェルは、ちょっといたずらっ子のような顔をして……

「……んっ……」

そっと、俺の頬にキスをした。

「大好きだよ、レインくん」

「レイチェル……？」

「……ばいばい……」

レイチェルは最後に笑い。

ふわっと、光が弾けて。

そして……消えた。

「……っ……」

俺は唇を噛んで、叫びたくなるのを我慢して……

「レイ……チェル……！！！」

でも、涙は堪えることができなくて。

しばらくの間、一人で震えていた。