軽量なろうリーダー

ふと、足音が聞こえてきた。

振り返ると……

「父さん……母さん……」

優しい顔をした二人の姿があった。

ただ……

レイチェルと同じように、その姿は薄らいでいた。

輪郭がぼやけてきて、彼女と同じように消えようとしている。

村の起点となったレイチェルは消えた。

なら、残されたみんなも全て……

そういうことなのだろう。

「父さん、母さん。俺は……えっ」

いきなり父さんと母さんの二人に抱きしめられた。

ちょっと痛いくらいだ。

「えっと……ど、どうしたのさ、いきなり？」

「大きくなったね、レイン……本当に大きくなった……」

「あぁ、まさか、この子がこんなに立派に成長してくれるなんて……」

「父さん、母さん……もしかして記憶が……」

自分達がすでに死んでいること。

それを認識した……？

「でも、どうして……」

父さんと母さんは、言ってしまうと再現されたものだ。

過去の一部を切り取り、現代に持ってきた。

だから、それ以上の記憶はないはずなのに……

「全部、わかっているよ。わかった、と言うべきかな？」

「私達がすでに死んでいること。そして、一時的にだけど蘇ったこと。それと……あれから何年も経っていること。全部、わかっているわ」

「そんなこと……いったい、どうして……」

「さてね。わからないけど……最後の最後だから、こんな奇跡が起きたのかもしれないね」

「神様からの贈り物かしら」

わからない。

わからないけど……

今、本当の意味で父さんと母さんに再会することができた。

でも、それはすぐ終わる。

二人は、レイチェルと同じように消えてしまう。

「父さん、母さん……俺は、俺は……！！！」

泣いたらいけない。

心配をかけたらいけない。

辛いのは俺だけじゃない。

父さんと母さんの方が辛いはずだ、苦しいはずだ。

それなのに……

でも、涙が止まらない。

レイチェルが消えて、枯れるほど泣いたはずなのに……

でも、どこに残っていたのかと驚くほど、涙があふれてくる。

「すまないね、レイン……また残してしまうことになる。先に行ってしまう」

「でも……今のあなたなら大丈夫でしょう？」

「そんなことは……！」

また、父さんと母さんと別れないといけない。

二人の死を見送らないといけない。

そんな残酷なこと、耐えられるわけが……

「あなたは一人じゃないでしょう？」

「……あ……」

母さんの言葉で目が覚めたような気がした。

そうだ。

俺は一人じゃない。

昔は一人だった。

子供で、なにもできなくて……

頼れる人もいなくて、一人でなにもかも抱え込んで、耐えないといけなかった。

でも……

今は違う。

仲間がいる。

みんながいる。

カナデ。

タニア。

ソラ。

ルナ。

ニーナ。

ティナ。

リファ。

サクラ。

フィーニア。

イリス。

ライハ。

そうか。

俺は……一人じゃないんだ。

「……ありがとう。父さん、母さん」

そっと、二人から離れた。

それから手の甲で涙を拭う。

これが二人との最後のお別れだ。

もう二度と会うことはできない。

なら、笑顔にならないと。

心配をかけないように。

俺はもう大丈夫と伝えるように。

笑って見送ろう。

「うん、父さんと母さんの言う通りだ。俺は一人じゃない。みんながいる。だから……うん、もう大丈夫」

「よかった。いつものレインに……ううん。いつも以上にかっこいい顔になってくれたね」

「ふふ。いつの間にかこんなに成長しているなんて、男の子の成長は早いですね」

「えっと……母さん、子供扱いはやめてほしいんだけど」

これでも成人している。

「あら。親にとって子供は、いつまでも子供のままなのですよ？」

「それはそうかもしれないけど……」

「諦めよう、レイン。お母さんに口で勝つなんて不可能だよ」

「父さんが言うと、なんか、ものすごく説得力があるな……」

「何度もお母さんに口で負けてきたからね。あと、結婚して、と迫られた時も負けちゃったよ」

「え、なにそれ？ 母さんからプロポーズしたの？」

初耳すぎる。

母さんを見ると、ちょっと照れた様子だった。

「だって、お父さんったら、いつまで経ってもプロポーズしてくれないんですもの。なら、私からいくしかないでしょう？」

「あれは、その……すまないと思っているよ。ただ、男には色々な準備が必要なもので……」

「その準備のために、数ヶ月も待たされたのですが？」

「……ごめんなさい」

母さんが拗ねたように言うと、父さんは頭を下げた。

それ以外の選択肢はないようだ。

「なんか意外だなあ……そういう話、もっと聞きたいかも」

「ふふ、いいですよ」

「えっと……できれば、別の話題がいいかな」

「ただ……そろそろ時間ですね」

父さんと母さんからあふれる光がどんどん勢いを増してきた。

それに合わせて、二人の体が消えていく。

「父さん……母さん……」

「大丈夫だよ、レイン。もう一人じゃないし……それに、いつかまた会えるよ。その時は、ゆっくりと話をしよう」

「でも、急いで私達のところに来てはダメですよ？ しっかりと自分の人生を生きて、それからでないと怒りますからね？」

「ああ、わかっているよ」

父さんと母さんが消えてしまう。

悲しい。

悲しいけど……

でも、もう涙は流さない。

最後は笑顔で。

「父さん、母さん」

「うん」

「ええ」

俺は柔らかい笑顔を見せる。

「また」

「うん、またね」

「また会いましょう」

二人は笑顔で手を振り……

そして、ゆっくりと消えていった。