軽量なろうリーダー

「……情けない者が多いな。ああも翻弄されてしまうとは」

ソラ達の戦いを見て、ゼクシードはため息をこぼした。

一方で、俺は笑みを浮かべる。

さすが、みんなだ。

大丈夫かな？ と、ちょっと心配していたのだけど……

余計なお世話だったらしい。

俺は、俺の戦いに集中しよう。

「あんた達は強いさ」

「ふむ」

「ただ……みんなの方がさらに強い。それだけの話だ」

「なるほど、わかりやすい話だな」

ゼクシードが笑う。

力こそが絶対の真理。

そう考えているらしく、俺の答えに満足しているようだ。

「では、我々も始めるとしようか。どちらが強者か、どちらが弱者か……今、決めようではないか」

「……その前に、一つだけ質問をいいか？」

「なんだ？」

「昔、この村を襲ったのはお前か？」

「……」

しばらくの沈黙の後、

「そうだ」

ゼクシードは小さく頷いた。

「この村を滅ぼせ。そういう命令を受けたのでな。多少、戦える者はいたが……私の敵となる強者はいなかった。つまらない任務だったな」

「……そうか」

俺もまた、小さく頷いた。

そして……クサナギを構える。

「あんたを倒す理由が一つ増えた」

「やる気になるのは良いことだ」

ゼクシードがニヤリと笑い、俺も唇の端を吊り上げる。

そして……

「「っ！！！」」

ほぼ同時に地面を蹴る。

急加速。

互いに正面から激突するように、それぞれの得物を振る。

ギィンッ！

刃と刃が交差して、甲高い音が響いた。

空気が震えて、衝撃が散る。

「おおおおおぉっ！」

「オオオオオォッ！」

刃を叩き込んで、弾いて、撃ち、落として、薙ぐ。

それの繰り返しで、嵐のごとく演武のごとく切り結ぶ。

一撃一撃がとんでもなく重い。

それでいて速い。

しかし、それ以上に脅威なのは『技』だ。

ヤツの剣はとても鋭い。

俺にはないキレがあって、巧みにこちらの隙を突いて、死角を狙ってくる。

全て『技』がなせるもの。

悔しいけど、剣技はヤツの方が上だ。

剣を専門としているものとそうでない者……その差がハッキリと浮かび出ていた。

でも……

「うにゃー……にゃん！！！」

「あたしらを忘れないでもらいたいわねっ！」

俺は一人じゃない。

俺の死角をカバーするかのように、カナデとタニアが飛び出した。

右と左から……ゼクシードを挟むように突撃をして、それぞれ拳を叩きつける。

「にゃ！？」

二人の拳は翼によって防がれた。

空を飛ぶためのものではなくて、盾としても機能するみたいだ。

芸が細かい。

「穿て、ブラッドシュート」

俺は、一歩横に動いて……

その後ろにいたリファが、血で生成した弾丸を放つ。

「ほう」

横殴りの嵐のような猛攻がゼクシードを襲うが、ヤツは余裕を消さない。

むしろ楽しそうにしていた。

翼を勢いよく開いて、その風圧でカナデとタニアを吹き飛ばす。

それと同時に空に飛んで、リファの攻撃を避けた。

一つ一つの動きにまったく無駄がない。

数手先まで考えているようだ。

……でも、それはこちらも同じ。

「やるっす！」

「なっ」

ゼクシードの真下にライハが回り込んでいた。

俺達がヤツの気を引いて……

その間に、誰かがヤツに接近して、痛い一撃を与える。

そんな即興の作戦。

打ち合わせはしていないし、俺が勝手に思い描いていたこと。

でも、みんなはそれに応えてくれた。

「これが自分の武器っす！」

ライハは強く叫んで、以前そうしたように影を操る。

ただ、今度は影をぶつけるわけじゃない。

自らの体に影をまとわせて、翼と尻尾を大きくしてみせた。

「でりゃあああああっ！」

突撃。

身体能力は変わらない。

ただ、影をまとう翼と尻尾が武器となっていた。

それぞれが意思を持っているかのように独立して動く。

翼は剣のように踊り、鋭い刃を叩きつける。

尻尾は槍のように駆け抜けて、鋭い矛先で貫こうとする。

ゼクシードの翼に傷がつく。

小さなものだけど、確かにダメージを与えることができた。

「ぐっ、これは……！？」

「ふっふっふ。自分の武器は、ちょっと凶暴っすよ？」

「小賢しい真似を！」

ゼクシードは怒りに吠えて、四枚の翼を大きく広げた。

そして、風のごとく突撃を開始する。