軽量なろうリーダー

「そういえば、ライハは知っていた？」

ふと、思い出した様子でリファがそう尋ねた。

ちょっと言葉が足りないけど……

ダンジョンの奥で聞いた話を指しているのだろう。

「ここまでは知らなかったのであります。というか、詳細は伝えられていないというか……」

「どういうことなのだ？」

「過去が正しく伝わっていないというか、伝えられていないというか……なにが起きたか、はもうどうでもいい感じです。ただただ、人間が憎い、という感情だけが残っている感じでしょうか？」

もしかしたら……

昔の魔族は、人間と分かり合うことを止めたのかもしれない。

そんなことは絶対にないと、完全に袂を分かつことになったのかもしれない。

ずっとずっと敵と定める。

未来永劫、戦い続ける。

戦いの終わりは、どちらかが滅びるまで。

そう決めたから、詳細を伝えることは無駄と考えて……

憎しみだけを伝えていったのかもしれない。

ふと、そんなことを思った。

「でも、なんで私達最強種も敵視されているのかな？」

カナデが小首を傾げつつ、そんな疑問を口にした。

言われてみると不思議だ。

人間が罪を犯したのであって、最強種は関係していないはずなのに。

「んー……あくまでも中立を貫こうとしたから、でありましょうか？」

推測混じり、という感じでライハが言う。

「魔族が苦しんでいるのに、他の最強種は仲裁を望むばかりで、直接、味方になってくれなかった。だから、見捨てられたのかと感じたのかもしれないです。まあ、自分の推測でありますが」

「けっこう当たってるかもしれないわね、それ」

「……」

「フィーニア、どうしたん？」

「に、人間に裏切られて、仲間にも見捨てられたと思って……当時の魔族は、どんな気持ちだったのかな、って……うぅ」

感情移入してしまったらしく、フィーニアは泣きそうな顔をしていた。

そんな彼女を見ていたら、俺達も、なんともいえない気持ちになってしまう。

そんな中、カナデが口を開く。

「レインは……そういう事情を知ったから、戦うことに迷っていたの？」

カナデには全部お見通しだったらしい。

いや、カナデだけじゃないか。

他のみんなも全て理解している様子で、とても複雑な表情をしていた。

「そう……だな」

魔族は全ての生き物の天敵と言われてきたけど……

でも、そうなった原因は人間にある。

全ての罪がある。

魔族は悪じゃない。

むしろ、人間の方が悪だ。

その真実を知った今、俺は……

「……」

みんなも考えるような顔をして、うつむいてしまう。

同じく、答えが見つからないのかもしれない。

「わたくしは、戦いますわ」

そんな中、イリスがそう言った。

場の空気？

そんなものは知らないとばかりに、我を貫く発言だ。

「人間と魔族の因縁は理解しましたが、だからといって、彼らの復讐のためにこの身を捧げるつもりはありませんわ」

「……イリス……」

「想いは痛いほどにわかります。ええ、わかりますとも。ですが……わたくしはわがままなのです。降りかかる火の粉は払うだけですわ」

たぶん、だけど……

イリスは、俺のことを励ましてくれているんだと思う。

色々と考えるところはあるだろうけど、今は、自分のことを考えてほしい……と。

そう伝えてくれているんだろう。

強い。

とても強い。

でも、俺は……

「……ごめん」

「レイン？」

「ちょっと、色々と考えすぎて頭がぼーっとしてきた。外の空気でも吸ってくるよ」

答えを見つけることはできなくて。

迷い続けたままだ。

――――――――――

「にゃー……レイン、大丈夫かな？」

「そうですね……ソラは心配です」

「わ、ワタシになにかできることがあれば……でもでも、ワタシなんかにできることは、うぅ……」

カナデ達が心配そうにする一方で、

「そんなに心配しなくても平気や」

「うん。レイン、大丈夫！」

「レインさまなら、すぐに自分の道を見つけられるかと」

落ち着いているメンバーもいた。

心配している様子はない。

そこにあるのは『信頼』だ。

「ティナ達は心配じゃないの？」

「まったく心配してない、ってことはないよ？ ただなあ……」

「それ以上に、信頼をしているのですわ」

「うん、信頼」

イリスの言葉に賛同するかのように、リファがこくこくと頷いた。

「にゃん？」

その根拠は？

という感じで、カナデは尻尾をハテナマークにした。

そんな彼女に応えるように、ニーナが優しい笑顔で言う。

「だって……レインは、わたしたちのごしゅじんさま、だもん」