軽量なろうリーダー

「レイチェル！？」

どこかで様子を見ていたのだろうか？

レイチェルがやってきて、俺をかばうように両手を広げる。

「うーーーっ！！！」

レイチェルはゼクシードを睨みつけて、犬のように唸る。

思わぬ展開なのは向こうも同じだったらしく、ゼクシードはキョトンとした。

「なぜ、このようなところに人間の子供が……？」

「レインくんをいじめないで！ この村から出ていって！」

魔族が相手なのに、レイチェルはまったく怯んでいない。

それどころか、その気迫で、ほんのわずかにだけどゼクシードを押していた。

「レイチェル、逃げるんだ！ こんなところにいたら危ない！」

「レインくんを置いて逃げるなんてできないよ」

「俺のことはなんとかなるから、だから……！」

また、俺の前からいなくなるような、そんなことはやめてくれ！！！

俺は、心の中で悲鳴をあげた。

「ふむ」

ゼクシードは攻撃を続けず、興味深そうに俺とレイチェルを見る。

ややあって、ニヤリと笑う。

悪意を感じる、とても嫌な笑みだ。

「お前がアルテラを倒したと聞いているが、しかし、今は失望しか感じていない。なぜかわからないが、本気を出していない、あるいは出せないようだな」

「くっ……」

「そのような相手を殺してもつまらぬ。私が望むものは、至高の戦いだ。そのために、お前に覚悟と時間をやろう」

「なにを……っ！？ レイチェル！！！」

「えっ」

ゼクシードが翼を広げて、一気に加速した。

その狙いは俺ではなくて、レイチェルだ。

彼女に軽い当て身を食らわせて意識を奪う。

それから小脇に抱えると、浮上した。

「レイチェルを離せ！」

「お前が本気を出せるというのなら、いくらでも」

「くっ……」

「一日、待つ。その間に本気で戦えるように、己を調整してみせろ。この娘は、そのための道具だ。私を再び失望させるようなことがあれば、娘の命はないと思え」

「待て！ レイチェルは関係ないだろう、やめろ！！！」

「明日を楽しみにしているぞ」

それ以上話すことはないというかのように、ゼクシードは空に飛び立つ。

残っていた魔族達もゼクシードに続いて村を離れていった。

「レイチェルーーーーーっ！！！！！」

どうすることもできず……

俺は、膝をついて地面を叩いた。

――――――――――

幸いというか、村を守ることができた。

しかし、レイチェルがさらわれてしまい……

魔族の脅威なまだ残ったままだ。

あれから怪我人の治療、救助をして……

簡易的なバリケードを築いて……

一通りの作業が終わった後、家に戻る。

「「「……」」」

魔族の襲撃。

レイチェルがさらわれた。

これで終わりではなくて、むしろ、明日に本格的な侵攻が始まる。

絶望的な状況に、みんなは暗い顔をしていた。

「……そういえば、レインさまのお父さまとお母さまは？」

ふと気がついた様子で、イリスがそんなことを尋ねてきた。

「村長の家に行っているよ。みんなで、これからのことを話し合うとか」

「レインさまは参加しないので？」

「俺は……」

言葉に迷う。

レイチェルを助けないといけない。

村を魔族から守らないといけない。

それは絶対だ。

絶対……なのだけど。

「どうしたらいいのか……わからないんだ。どう、魔族と接するべきなのか……」

「む？」

ルナ達は不思議そうな顔をして……

「……」

事情を知るカナデ達は、とても複雑な表情を見せた。

そんな俺達を見たイリスは、ひとまずの現状を察したらしい。

「まずは、情報共有が必須みたいですわね。レインさま。ダンジョンの中で、いったいなにを見てきたのですか？」

「ああ、それは……」

元より相談しようと思っていたことだ。

隠す必要なんてないので、ダンジョンで見て聞いたことを、そのままイリス達に伝えた。

「それはまた、なんていいますか……」

「にわかには信じられない話ですね……」

イリス達の反応は俺達と似たようなもので、かなり動揺した様子だった。

それもそうだろう。

魔族の成り立ち。

それと、ラインハルトの正体。

どれもこれも驚きを隠せない話だ。

「んー……こう言うたらなんやけど、その話、本当なん？ 証拠は？」

ティナの疑問はもっともだ。

「証拠は残されていなかった。だから、本当かどうか、って言われると断定はできないけど……」

「話の辻褄は合っているから、信憑性は高いと思うわ」

タニアの言う通りだ。

過去のラインハルトの話に矛盾点はない。

むしろ、なるほど、と納得するところが多い。

「ま、ティナの言う証拠はないけどね」

「ウチが言っておいてなんやけど、でも、無視することはできん話やな」

「そうですわね……その話が正しいのなら、人間は、遥か昔から過ちを繰り返し続けていた、ということになりますわね」

イリスが険しい表情で言う。

天族は人間によって滅ぼされた。

そんな彼女が言うからこそ、とても強い実感がある。

「ど、どうして……そんなことをしちゃうんでしょう……」

フィーニアも暗い顔だ。

詳細は伝えられていないものの、エルフィンさんから、人間に迫害されたことは聞いているはずだ。

だからこそ、色々と思うところがあるのだろう。

「そんな話を聞いたから……俺は、どうしていいか……わからないんだ」

魔族は倒すべき敵なのか？

どうしても戦わないといけないのか？

その迷いが枷となり、俺の心を縛っていた。