作品タイトル不明
７０２話 故郷へ
ライハと出会うという、予想外の展開が起きたものの……
最終的にサクラの問題は解決した。
これで、心置きなく旅立つことができる。
「じゃあ、クウとコウをお願いします」
「はい、わかりました」
出発の前、冒険者ギルドに寄って、クウとコウをナタリーさんに預けた。
危険が待ち受けているかもしれないから、さすがに連れていくわけにはいかない。
相談したところ、ナタリーさんは笑顔で預かってくれることに。
「ノキアさんも、留守をお願いします」
「はい、任せてください」
いざという時の連絡役として、ノキアさんにも残ってもらうことに。
そうやって全ての準備が終わり……
俺達はホライズンを出発した。
――――――――――
今回は馬車の旅だ。
精霊族の里を経由するという手は、今回はなし。
南大陸で……ラウドネアでなにが起きているかわからない。
もしかしたら、とんでもない敵が待ち構えているかもしれない。
そんなところに精霊族が使う門を繋げるわけにはいかない。
繋げた瞬間、攻め込まれる可能性があるから……
今回は馬車を使うことにした。
ただ……
「「ぐへぇ……」」
馬車に弱いソラとルナは、一時間もしないうちにダウンしていた。
最近、馬車に乗っていなかったせいか、前よりも馬車酔いがひどくなっているみたいだ。
「二人共、大丈夫か？」
「ソラは……もう、ダメです……あぁ、天国が見えて……」
「くっ、我はこのようなことに屈しない……いや、ダメなのだ、屈するのだ……もうどうにでもしてほしいのだ……」
かなり言動が怪しい。
「うーん、どうしよう？」
ラウドネアまでけっこうかかる。
その間、ずっとこの状態が続いたら、さすがのソラとルナも参ってしまう。
下手をしたら、体力が落ちたことで病気にかかってしまうかもしれないし……
「レイン」
くいくいと、リファが俺の服を引っ張る。
「ボクに任せて？」
――――――――――
「わぁ！」
「これは快適なのだ！」
漆黒の狼の背中に乗るソラとルナ。
さきほどまでとは打って変わって元気になって、笑顔を浮かべている。
二匹の狼はリファの眷属だ。
馬車がダメなら狼の背中に乗ってみては？ と提案されたのだけど……
見事に大正解だったらしい。
「むう」
サクラが微妙な顔に。
「どうしたんだ？」
「僕の背中、ダメ？」
妙なライバル心を覚えているらしい。
「え？ でも、サクラはもう人の姿に……」
「狼に戻れるよ？ 自由自在」
「そうなのか？」
「切り替え、任意。簡単！」
……後日、シグレさんに聞いた話なのだけど。
牙狼族は、一定の年齢になると人型になる。
ただ、任意で狼の姿に戻ることもできるらしい。
でも、それをする牙狼族はほとんどいないという。
人間から身を隠すために人間の姿をとる。
そんな自衛本能が影響しているから、一度人型になれたら、ずっとそのまま、というのが基本らしい。
「なら、自分を乗せてくれませんか！？」
話を聞いていたライハが、目をキラキラと輝かせつつそう言った。
「ライハ、僕、乗りたい？」
「はい！ 一度、乗馬をしてみたかったのであります！」
「僕、狼。ぶぅ」
「ごめんなさいです。乗狼をしてみたかったんです」
造語を作らないでくれ。
混乱する。
「いいよ」
「やったぜ！」
サクラは馬車の外に降りると、ぼふんっと狼になった。
その背中にライハが乗る。
「おおおおぉ、これは素晴らしいですな！」
「オンッ！」
褒められたと感じたらしく、サクラはうれしそうに鳴いた。
そのまま、ライハを乗せて馬車の周りを駆ける。
平和だなあ。
「ねえ、レイン」
ふと、カナデが隣にやってきた。
気遣うような視線をこちらに向けて、そっと尋ねてくる。
「……大丈夫？」