軽量なろうリーダー

「……え？」

魔族が最強種……？

思いもよらない話を聞かされて、思考が停止してしまう。

「それ、どういう意味なんだ？」

「どうもこうも、そのままの意味ですよ」

「魔族が……最強種？」

「そうですね。あれ、アニキは知らなかったんです？」

「知らないというか……」

それは本当のことなのか？

まず最初に疑いが出てきてしまう。

それくらいに衝撃的な話だった。

「ちょ、ちょっと！ そんな話、あたしは聞いたことないわ」

「私も……もしかして、イリスならなにか知っている？」

「いえ。わたくしも初めて聞く話ですわ」

色々あったけど、イリスは百年近く前のことを知っている。

そのイリスが知らないということは……

ライハの勘違いか。

あるいは、百年よりもっと前に遡らないとわからない話なのか。

「ライハ。その話、詳しく教えてくれないか？」

「んー……アニキの役に立ちたいけど、自分も詳しいことはわからなくて。家族からそういう話を聞かされて育ったものだから、そういうものだ、っていう程度の認識なのであります」

「そう、なのか……」

そういうことなら仕方ない。

でも、落胆はしてしまう。

今……もしかしたら、世界の真理に触れたのかもしれない。

あるいは、その入り口に辿り着いたか。

でも、扉を開くことはできず、それ以上進むことはできなかった。

……もどかしい。

「よし」

わからないことを考えても仕方ない。

忘れないようにしつつ、今は保留。

これからの話をしよう。

「話を戻すけど、俺はビーストテイマーでみんなと契約している。ライハもするか？」

「お願いします！ アニキの舎弟になりたいです！！！」

「舎弟って……」

この子の口調や価値観、家族の影響なのだろうか？

だとしたら、ライハの家族っていったい……？

……まあいいか。

「じゃあ、いくぞ」

「ばっちこい！！！」

すぅっと息を吸い込み……そっと吐き出した。

そうして心を整えて、深く集中する。

「我が名は、レイン・シュラウド。新たな契約を結び、ここに縁を作る。誓いを胸に、希望を心に、力をこの手に。答えよ。汝の名前は？」

「……ライハ……」

あふれた光がライハの手に収束されていく。

それは魔法陣となり、契約の証を刻む。

「ふぅ……よし、成功だ」

まさか、魔族とも契約をしてしまうなんて……

さすがにこれは予想外なので、いつも以上に緊張した。

「あん？ なんでありますか、これ？」

手に浮かぶ魔法陣を見て、ライハは小首を傾げた。

そんな彼女に、カナデがにっこりと説明する。

「それは、レインとの契約の証だよ。ほら、私もあるよ」

「おー、カナデの姐さんと同じヤツですね」

「特になにかあるってわけじゃないから安心してね、にゃふー」

カナデは先輩風を吹かせたいみたいで、あれこれとライハに説明をしていた。

ちょっとドヤ顔だ。

「なにかわからないことがあれば、あたしに聞きなさい。カナデは頭空っぽ猫だから、あたしの方が頼りになると思うわ」

「唐突なディスり！？」

「ふふ、レインさまについて知りたいことがあれば、わたくしにどうぞ。わたくしが秘密裏に調べ上げたレインさまの秘密、特別に教えますわ」

いつの間に！？

「我らもいるぞ！」

こちらも盗み聞きしていたらしく、みんなが部屋に入ってきた。

「我はルナなのだ！ 高貴な精霊族。こっちは、横暴で凶暴な姉のソラなのだ」

「誰が横暴で凶暴ですか……えっと、ソラです。よろしくお願いします」

「ニーナ……です」

「ティナやでー。あ、ウチは最強種やなくて幽霊な？」

「鬼族。リファだよ」

「ふぃ、フィーニアといいます！ こ、こここ、こんなワタシでよかったら仲良くしてくだひゃい！」

「僕、サクラ！」

みんなは笑顔で自己紹介を重ねていく。

「……」

その様子に圧されたのか、はたまた驚いているのか、ライハはキョトンとした。

知らないものに触れたような顔。

どうしてそんな顔をするんだろう？

「ライハ？ どうかしたのか？」

「……え？ あ、ああ。その……」

ライハは軽くうつむきがちになって、話をする。

「自分、魔族だから人間から嫌われてて……あと、魔族の中でも異端だから、仲間からも疎まれていて……こんな風に歓迎されたこと、一度もなくて」

「……ライハ……」

「家族以外で親しい人なんていなくて、友達はもちろん仲間もいなくて……」

「「「……」」」

「だから自分、こういう時、どんな顔をしたらいいか……どんな話をしたらいいか……くっ、情けないであります」

「「「ライハーーーっ！！！」」」

「うわ！？」

とても切ない話に、みんなの涙腺は決壊寸前だ。

一斉にライハに抱きついて、もみくちゃにする。

「な、なんだなんでありますか！？ 姐さん方、どうしたんです！？」

「にゃー、これからは私が……ううん、私達がいるからね。ずっと一緒だからね」

「ええ、そうね。あたしが一緒にいてあげるから、もう寂しい思いなんてさせないわ」

「我らは友であり、そして仲間なのだ！」

「とてもおもしろい本があるのですが、ソラと一緒に読みませんか？」

「一緒に……遊ぶ」

「なーなー、ライハの好きな食べ物はなんや？ 今日は、それ作ったるでー」

「ボクの眷属、なでなでする？」

「ぶぇえええええ、ライハさん、かわいそうです！」

「僕、ライハと遊ぶぞ！」

「わっ、わわわわわ！？」

みんなの勢いに押され、ライハは慌てていたけど……

でも、とてもうれしそうだった。